Макс поднял палец:

— Но ведь наш алгоритм уже умеет больше, чем просто совпадения по любимым фильмам. Он считывает код ауры. Это почти разведка.

Я посмотрел на него. Вот она — настоящая проблема. Мы делаем слишком хороший продукт.

— Поэтому держим язык за зубами. Разработка идёт по плану. А если кто спросит — мы просто хотим, чтобы маги больше целовались.

Телевизор внезапно погас. Смена сигнала. Кто-то отключил трансляцию. В зале возник гул. Люди переглядывались и перешептывались.

— Прекрасно, — подвёл я. — А теперь давайте продолжим работать.

Мы принялись за обсуждение. Снаружи всё выглядело буднично. Внутри каждый чувствовал, что воздух стал тяжелее. Когда Империя говорит «безопасность» — лучше прятать идеи под матрас. Но мы уже были на ходу. А значит, отступать поздно.

Вечер уже накрыл город, и в огромном офисном пространстве «Аркадии» большинство сотрудников ушли по домам. Но далеко не все.

На одном из верхних этажей тусклый свет пробивался сквозь жалюзи в просторном кабинете. За массивным тёмным столом сидел Гео, роняя ругательства сквозь зубы и нервно постукивая пальцами по клавиатуре ноутбука.

Он просматривал биржевые котировки, и, судя по его побагровевшему лицу, результаты оставляли желать лучшего. Когда он кликал мышью, раздавалось тихое шипение, будто он сам готов был закипеть от злости.

— Да что ж такое… — пробормотал Гео, громко стукнув по столу. — Куда ни глянь, всё летит вниз. Только ХэксПэй удерживает позиции, а толку с него мало…

В дверь кабинета раздался тихий стук. Гео вздрогнул, оторвал взгляд от экрана и, стараясь сохранить остатки спокойствия, сказал:

— Войдите.

Дверь приоткрылась, и внутрь шмыгнула рыжеволосая девушка. На ней была длинная футболка, обтягивающие яркие лосины и никакой обуви.

Ари бесшумно ступала босыми ногами по ковру.

— Ариадна, — произнес Гео, откидываясь на спинку кресла, — какие-то новости?

— Да, дядя Гео… — негромко начала она, подходя ближе.

— Как там МагНет? — усмехнулся Гео.

Она тихо, почти шёпотом, продолжала:

— Я работаю в команде второй день. Пока осваиваюсь.

— И? — Гео приподнял бровь, захлопнув ноутбук. — Что можешь рассказать?

— Они действительно хотят превратить «сервис знакомств» в… что-то гораздо более масштабное, — произнесла Ари, присаживаясь на край кресла напротив. — Я пока не поняла всех деталей, но кажется, это будет что-то крупное для магов.

— Хм-м, — Гео нахмурился. — Меняет направление, только получив инвестиции. А меня в известность поставить забыл. Или не захотел. Разве он не в курсе, что это против наших договоренностей?

Ари пожала плечами:

— Я знаю лишь то, что слышала краем уха. Тим не афиширует это перед новичками. Но Макс и Гоша проговорились между собой, что всё пойдёт по другому сценарию.

— Хм-м, — Гео потёр подбородок. — В любой схеме есть слабые звенья. Ну что ж, с одной стороны, он меня не сильно удивил… С другой — это может быть рискованно для наших инвестиций.

Он задумался, а девушка замерла, робко глядя на него. Отношения между ними не были дружелюбными, несмотря на родство. Это было единственным, что их сближало.

Наконец, он наклонился к Ари:

— Ладно, продолжай наблюдать. Мне нужны все детали. Когда они собираются презентовать новый продукт? Как будут растить команду, как тратят деньги?

— Поняла, — Ари посмотрела в окно кабинета, за которым мерцали огни ночного города. — У них, кстати, есть ещё кое-какие внутренние конфликты. Тот же Макс не особо рад, что им не сказали всё сразу…

— Прекрасно, — Гео усмехнулся. — Конфликты в команде Тима могут сыграть мне на руку. Но это плохо для общего дела!

Ари вопросительно подняла взгляд:

— Я так понимаю, вы хотите держать Тима на крючке?

— Да, — Гео произнёс это с таким видом, будто иначе и быть не могло. — Иначе он слишком вольный. Мне нужно контролировать ситуацию.

— Я буду всё докладывать, — заверила Ари. — Надеюсь, за это вы…

— Разумеется, — Гео прервал её, — я не оставлю твоих заслуг незамеченными. Будут и премии, и прочие бонусы. Но только будь осторожна: Тим хитёр. Если он поймёт, что среди его сотрудников есть шпион, всё полетит в трубу.

Ари вздохнула:

— Я это понимаю. Постараюсь вести себя естественно.

— Так и делай, — Гео кивнул. — А теперь иди, уже поздно. Завтра я жду от тебя более конкретной информации.

— Хорошо, — тихо ответила Ари и поднялась.

Она пошла к выходу, почти бесшумно ступая по ковру. Гео, откинувшись обратно в кресло, на миг задержал на ней взгляд, отмечая её легкую походку. Затем снова открыл ноутбук, вернулся к своим котировкам и зло процедил:

— Так, Тим… Хочешь играть по своим правилам? Посмотрим, кто кого переиграет.

На следующее утро я торчал в приёмной Гео битый час. Занятие было не из приятных: мягкий диван, тоска и секретарша Маша, которая раз за разом кивала мне и говорила: «Ещё минутку, Тимофей, он почти освободился!» Я ерзал, глядел на часы, пытался выглядеть спокойным. Но внутри закипал.

От нечего делать я совершил набег на опенспейс, чтобы проверить, чем там заняты мои люди. И это повергло меня в шок!

Они, похоже, наконец нашли общий язык! Макс и Зу сидели нос к носу, обсуждая какой-то кусок кода, причём весело смеялись. Гоша с серьёзной миной сидел отдельно, разбирался со спецификациями.

Мила о чём-то судачила с Ари, правда, периодически её взгляд метался ко мне: мол, «Тим, спаси!» Но при этом они обе улыбались, будто по-настоящему дружили. Даже Аллочка не строила пафосную мину королевы, а вполне миролюбиво шушукалась с Дашей, обсуждая планы продвижения.

Вся эта гармония выглядела подозрительно, но я решил: «Окей, пусть работают, лишь бы дела шли». Вернулся обратно к Маше, а она мне:

— Ещё чуть-чуть, Тим, Гео освободится.

Я лишь кивнул. Подгонять инвестора — плохая идея, особенно если ты уже успел вломиться к нему однажды. Пришлось продолжить моральные страдания на диване.

Минут через десять дверь кабинета наконец-то раскрылась, и оттуда вынырнул Гео в сопровождении знойной брюнетки с сумкой через плечо. Выглядели они, прямо скажем, очень довольными.

Мадам была одета слишком просто для таких хором, хотя, может, это здесь норма. Тем более у них в Фракталово мода такая, что не поймёшь.

Ну да, массажистка, наверное. И кто знает какие они места друг другу массировали…

Гео и мадам кинули друг на друга заговорщические взгляды, буркнули пару ласковых напоследок, и девушка вышла из приёмной.

— Заходи, Тим, — поманил меня инвестор.

Я поплёлся в его кабинет, полный решимости добиться конкретики. Пахло там, кстати, какими-то ароматическими палочками. Видимо, госпожа массажистка навела уют под свой стиль.

Гео выглядел по-утреннему бодрым, хотя, судя по его сияющей физиономии, бодрость у него была не чисто утренняя, а… ну, сами понимаете. Я сел напротив и сказал без лишних прелюдий:

— Ждал тебя целый час. Надеюсь, оно того стоило.

— Да перестань, — Гео сверкнул безупречными зубами. — У меня дела, встречи. Инвестиции — штука серьёзная. Ты должен понимать, раз залез в этот бизнес. Но давай к сути. Всё идёт по плану?

— Идёт, — кивнул я, сдерживая раздражение. — Команда уже адаптировалась. Новички работают с азартом, старички — тоже.

— Прекрасно, — Гео довольно потер руки. — А то у меня свои планы на вас. Хочу отметить наше сотрудничество, наладить, так сказать, командный дух.

Он закинул ногу на ногу и посмотрел так, будто я должен был радостно скакать в ответ.

— Ты предлагаешь корпоратив? — переспросил я. — В принципе, это неплохо. Я тоже думал, что надо как-то команду встряхнуть. Но, — прищурился я, — для меня важен формат.

— Формат будет простым, — Гео отмахнулся, — небольшой ресторанчик, все твои люди, чуть-чуть алкоголя, официанты, лёгкая музыка… Поднимем тосты за великие свершения.