— Я понимаю, чего прошу, — сказал я. — Но ситуация на рынке магтеха напряжена, АрхМагнетикс атакует нас, в ход пошли грязные приёмы, и мы не хотим выпрашивать милостыню, мы просим лишь время, чтобы довести до ума технологию, которая может принести всей Империи новые возможности.

— Новые возможности? — граф приподнял бровь, отхлёбывая чай. — Вы хотите сказать, что в МагНет есть какие-то уникальные алгоритмы, да?

Я скрестил руки, чувствуя, как внутри всё сжимается: хотелось выдать речи о «способности разблокировать магию у каждого», но я понимал, что раскрывать такие детали опасно.

— У нас есть прорывные наработки, — уточнил я как можно более аккуратно. — Если мы выживем, они принесут пользу всей системе. Но сейчас нас душат, мы в шаге от разрушения. Император, думаю, должен быть в курсе, что угасает потенциальный вклад в будущее.

Осташевский слушал в пол-уха, глядя в чашку, затем поставил её на блюдце и произнёс:

— Юноша, вы поразительно уверены в себе. АрхМагнетикс имеет колоссальную власть. Почему вы считаете, что император внезапно примет вашу сторону?

— Потому что в моих руках кое-что, меняющее правила, — ответил я твёрдо. — Я уже в игре, и назад не сверну. Если Его Величество даст нам шанс, мы можем предложить кое-какие преимущества, о которых он пока не подозревает.

Граф на секунду прищурился, будто обдумывая, не блефую ли я. Потом произнёс с расстановкой:

— Я передам ваш запрос. Но если он согласится, учтите: это будет встреча без оглядки на формальности. Вам придётся раскрыть все карты. И назад дороги уже не будет.

Дина сидела рядом, молчала, но напряжённо. Я обернулся к ней, кивнул, и она ответила без слов, мол, «Действуй». Я глубоко вздохнул:

— Я уже в ней, ваше сиятельство. Не вижу смысла прятаться. Либо выходим к монарху, либо АрхМагнетикс нас сотрёт.

Осташевский поставил чашку на стол, откинулся назад, и на лице его скользнула короткая ухмылка:

— Хорошо, Тим Резников. Я сочту за честь увидеть, как вы вступаете в большую политику магии. Я сообщу, если Его Величество готов вас выслушать. А дальше — готовьтесь к нестандартным последствиям.

По дороге в офис МагНет нам уже сообщали, что тут творится полный треш. Но когда я прошёл в опенспейс, стало ясно: в воздухе ещё держалась та нервозная волна, однако без паники, которую я ожидал.

Странно. Вроде АрхМагнетикс продолжает нас глушить, а люди выглядят спокойными.

Дина кивнула мне, мол, «заметил, да?», и мы вдвоём направились к центру зала, откуда доносились переговоры.

Там нас поджидали Лёша, Макс и… Даша, которая стояла чуть поодаль с тихой улыбкой. Теперь понятно чьих рук это дело. Балуется новыми способностями.

— Тим, — тут же подскочил Лёша, хватая меня за локоть. — Хорошо, что вы приехали. Мы были на грани хаоса, но Даша нас всех… ну, скажем, обработала.

— Не только обработала, — вставил Макс со смешком. — Она буквально погасила панику, остановила крики. Чёрт, мы тут думали, всё рухнет, а люди внезапно успокоились. Знаешь, как в фантастическом фильме, где появляется умиротворяющая аура.

Я перевёл взгляд на Дашу. Она стояла, прислонившись к высокому шкафчику, и смотрела на меня слегка хитровато.

— Даша, — сказал я, подходя ближе, — ты в порядке? Мне рассказали, что тут все на ушах стояли, а потом… бум, и все успокоились?

Она кивнула, слегка пожав плечами:

— Да ничего сверхъестественного. Просто ощутила, что могу приглушить их страхи. Ну и сделала. Честно говоря, сама не уверена, как это сработало — как если у меня внутри есть кнопка «настройка эмоций вокруг», и я ею воспользовалась.

— Класс, — тихо выдохнул я, искренне радуясь. Хотя непонятно чему больше, тому что у Даши появились способности, или то, что наша теория оказалась верна и способностями реально можно наделить. — Значит, у нас теперь действительно появился настоящий эмпат. Надо сказать, это отличные новости. Как самочувствие?

— Всё ок, — она улыбнулась, затем добавила. — Но, Тим, тут вообще кошмар творился. АрхМагнетикс не ослабил хватку. Половина офиса в мыле.

Я сжал губы: так и знал, что удушение продолжается. Хотя императорская встреча была в разработке, а магтех-война не останавливалась. Дина рядом со мной тоже выглядела взволнованной:

— Расскажите всё по порядку, — попросила она. — Нам надо понимать, где у нас самый сильный фронт разрыва.

Макс и Лёша переглянулись, потом Макс сказал:

— Ну, два часа назад, когда вы уехали, АрхМагнетикс внезапно усилил давление: пара наших серверов отключилась. Народ сорвался с места, стали кричать, что «всё, конец». Потом кучи фейковых статей пошли в соцсетях: «МагНет — секта», «Резников — популист», — сам понимаешь, всё в таком духе.

Лёша продолжил:

— Мы реально готовились к худшему. А потом Даша всех остудила. Пришла, попросила прислушаться, и бац, народ схлынул в более продуктивную работу. Но это, конечно, не снимает проблемы. Нас атакуют, Тим. И публично, и технически.

— Понял, — сказал я, проводя рукой по лицу. — Видимо, придётся не ждать милостей от погоды, а связаться с Архами напрямую.

— Прямо сейчас? — уточнил Лёша, и в голосе я слышал нотку тревоги. — Ты ведь собирался получить поддержку… или что-то такое?

— Стараюсь, — признался я. — Но пока я жду звонка из дворца, всё может окончательно посыпаться. У нас нет времени. Я хочу хотя бы на словах уговорить АрхМагнетикс притормозить войну. Иначе к моменту, когда нас примут у высоких чинов, МагНет уже не будет существовать.

Дина кивнула, посмотрев на меня чуть напряжённо:

— Думаешь, они станут слушать? Они же сами затеяли эту атаку.

— Эта атака нужна, чтобы мы стали сговорчивее. Так что это входит в их план, — уверенно сказал я. — Ждите меня здесь.

Я отправился в свой кабинет. Пока нажимал на экран смартфона, чувствовал, как внутри всё сжимается от напряжения. Конечно, разговор с этими ребятами не сулил лёгкой беседы.

Прошли два коротких гудка, а потом я услышал знакомый холодный голос графа Лютикова:

— Слушаю.

Я сглотнул, поймал спокойный тон:

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Это Тим Резников. Хотел бы обсудить ситуацию, которая, как вы знаете, слишком далеко зашла.

Оборотная сторона замолчала на пару секунд, будто проверяя, кто говорит. Потом Лютиков хмыкнул:

— Наконец-то вы соизволили позвонить. А то мы уже думали, что вы предпочитаете молча умирать.

Я скрипнул зубами, но не поддался. Надо было держать голос ровным:

— Давайте без провокаций. Вы в последнее время активно атакуете нас, отрезая серверы, проводя пиар-вбросы. Я хотел бы попросить вас приостановить эти действия и дать нам возможность принять решение. Мне нужно обсудить все с инвестором. Я думаю, что смогу уговорить его. Мне нужно еще немного времени.

— Решение? — переспрашивал Лютиков. — Вам мы уже предложили: становитесь частью АрхМагнетикса, отдаёте нам стратегическую долю. Или исчезайте. Никаких иных путей нет.

Я выдохнул, взглянул на Дину, которая тихонько вошла в кабинет и сейчас стояла рядом, сжимая руками край стола.

— Я понимаю, — сказал я в трубку, — но разве нельзя остановить атаку прямо сейчас, хотя бы на время? Не вижу смысла в бесполезном кровопролитии.

— Бесполезном? — голос Лютикова звучал чуть насмешливо. — Для нас оно весьма полезно: мы зачищаем рынок от вашего самовольного проекта. Но, раз ты сам позвонил, возможно, мы готовы дать тебе последний шанс.

Я почувствовал, как внутри поднимается холодная злость, но ответил спокойно:

— Сколько у меня времени?

— Двадцать четыре часа, — без колебаний сказал Лютиков. — Не больше. Если за этот срок вы не подпишете договор, дающий нам контрольный пакет, или, как минимум, не подготовите к этому все бумаги, то завтра в четыре часа дня МагНет удалят из АрхМаркета — раз и навсегда.

Сердце у меня ухнуло, но я ожидал нечто подобное. Удаление из АрхМаркета означало полный крах — наши пользователи в основном получали доступ именно через него, как к любым магическим приложениям. Потерять размещение там — можно сразу закрывать компанию.