— Не знал, — вздохнул Светлицкий. — Но посчитал, что этому балбесу все равно ничего не будет. Помурыжат и выпустят. Изначально я, конечно, хотел подсунуть фотографии Ковригина, но вспомнил, что он тоже был у вас задержан и уже не подходил на роль похитителя Приходько… Жаль, конечно. Поэтому остановился на Толе. Не сказать, что он мне нравился. Парень был при деньгах, но волочился за моей дочерью. Я видел, что Варя с ним играет, и, в конце концов, бросит. И в последнее время я, что ни говорите, все же подозревал, что Толя как-то связан с Тузом. Конечно, я и подумать не мог, что он им и окажется. И еще у меня был план — если бы вы Толю прижали из-за того, что на него указала Приходько, он стал бы сговорчивее. Я попытался бы у него выведать насчет Туза, в обмен на помощь с тем, чтобы его отмазать от мокрых дел. Но кто же знал, что все так обернется.

Его тон меня взбесил. Я, не сводя с него взгляда, холодно и четко спросил:

— Почему вы убили троих людей?

— А вы не знаете?

— Знаю, — кивнул я. — Но хочу услышать это от вас.

— Чтобы привлечь внимание к Тузу. Все убитые были его приспешниками. Даже правдолюб-фронтовик Парамонов скурвился и влился в их торговую мафию. Меня из-за него и турнули на пенсию, когда я вскрыл некоторые неприглядные моменты на швейном производстве. Он был моим первым, — Светлицкий поднял взгляд к потолку, вспоминая. — Поначалу мне просто хотелось отомстить. Убить так, чтобы никто не понял, что это убийство. Я пришел к нему вечером и, под дулом пистолета, заставил его вздернуться на собственной люстре.

— Пистолета? — нахмурился я. — У вас есть пистолет? Мы не нашли при обыске.

— Он в тайнике, — ухмыльнулся Светлицкий, — его трудно найти. Но я вам покажу, чего уж теперь.

— Продолжайте, — кивнул я.

— Парамонов повесился, а потом я подумал. Какого черта я-то прячусь, как заяц? Ведь я прав. Гад заслуженно сдох, обо мне должны услышать люди… и нелюди. Пусть боятся и ждут своего часа. Тогда я сделал так, чтобы стало ясно, что это убийство, а не суицид. Совсем как в моей книге. Стол отодвинул из-под трупа, стер на нем невидимые следы. А сам вышел через балкон. Хлопнул дверью посильнее, и он закрылся. Шпингалет там подклинивало, но если закрыть дверь с силой, то он падает вниз и запирает балкон. И тогда меня осенило… Раз я не могу добраться до Туза, то пусть мне помогут другие. Те, кто приедет расследовать смерти его приспешников. Они поймут, что в городе орудует теневая мафия. Оставалось только убить еще несколько человек из его окружения — пусть они умирают один за одним. Но вот загвоздка, Туз всё так организовал, что никто не знает, что убитые работают на него… И эпизоды не объединят в серию. Из-за одиночных убийств вряд ли бы кто-то глубоко копал. Как сделать так, чтобы их дела смогли объединить? Нужен общий признак — все они совершены по мотивам моих книг. На первый взгляд, для меня опасно, ведь под подозрением — первый я. Но если подумать, то можно грамотно сыграть на этом. Кто знал мои книги не хуже меня? Тот, кто помогал их писать и собирать материал. Мой бывший друг, а ныне враг, Ковригин. Мой недруг послужит козлом отпущения, Тузом заинтересуются люди из Москвы, а мои книги станут еще популярнее. Ведь каждому советскому человеку захочется почитать первоисточники, которыми руководствовался маньяк.

— Расчет был идеальный, — кивнул я. — А теперь вы пришли, чтобы убить Приходько…

— Да… Она — единственное слабое звено в этой длинной цепочке под названием жизнь, — несколько высокопарно произнес писатель. — Только вы ее спрятали.

— Конечно…

— У меня будет одна небольшая просьба, Андрей Григорьевич, — Светлицкий поджал губы и посмотрел на меня как-то иначе.

— Слушаю…

— Я все расскажу под протокол, все, что вам сейчас поведал. Но прошу, не говорите Елене Петровне, что я приходил ее убивать… Пусть она живет в тех своих грезах и ждет меня из тюрьмы…

— Вы же понимаете, что никогда не выйдете.

— Да, конечно, но человеку нельзя запретить мечтать. Пусть Елена Петровна надеется. Пусть думает, что не зря все было.

— А вы циник…

— Отнюдь, просто хочу, что б хотя бы один человек вспоминал меня добрым словом. И ждал…

— А как же ваша дочь?

— Вы же знаете Варю… — грустно улыбнулся Светлицкий — Она от меня отвернется, когда все узнает. Я не осуждаю.

— Да, Варя девушка хорошая… Жаль ее.

— Вы могли бы быть прекрасной парой, — улыбнулся Светлицкий.

— У меня есть невеста, Всеволод Харитонович.

— Жаль. Но в романе вы женитесь на Варе.

— В каком романе? — не понял я.

— Роман все же я про вас напишу. Даже в тюрьме. Сколько там смертную казнь ждать? Мне потребуется немного, месяца три-четыре. Я очень быстро пишу, не то что современные писаки, одна книга в три года. Зовут они это творческими муками!

— Хм… Интересно будет почитать этот роман. Будем ждать…

В прихожей послышались шаги. Наверное, Сашок идет. Признаться, я давно слышал, что он притаился в прихожей и нас слушает. Пришел почти сразу вслед за Светлицким, но не стал вмешиваться в наш разговор тет-а-тет, чтобы дать возможность Литератору высказаться. А теперь, к концу разговора, решил больше не таиться. Я стал снимать с пояса наручники, намереваясь надеть браслеты Литературу, как раз и напарник подоспел, как вдруг прогремел оглушительный выстрел.

Бах!

От такого грохота на потолке жалобно звякнула люстра, а Светлицкий сполз с дивана с простреленным сердцем. Он умер мгновенно, но в глазах застыло посмертное удивление. И взгляд его направлен на убийцу, хотя сердце уже не билось, истекая кровью и пропитывая ею плащ на груди.

Я резко обернулся и охренел. Стрелявшим был вовсе не Сашок.

В комнате, судорожно вцепившись в пистолет обеими руками, стояла Варя. На ее мертвенно-бледном лице уже успели высохнуть слезы. Она застыла, как изваяние, до сих пор держа ствол нацеленным в мертвого отца. Тот сидел на диване, будто спал, но сочащаяся из аккуратной дырочки на груди кровь красноречиво говорила, что уснул он навеки.

— Все нормально, — я подошел и мягко опустил ее руки с оружием. — Отдай мне пистолет. Где ты его взяла?

Девушка безвольно разжала пальцы, я подхватил «ПМ», а она повисла у меня на шее. Разрыдалась, больше не в силах сдерживать себя.

В это время в комнату влетел Сашок с оружием наизготовку. Увидев труп Светлицкого, ошалело уставился на нас.

Я ему беззвучно кивнул, мол, все нормально, уйди пока… Он все понял и исчез, снова ловко спрятав пистолет под куртку.

Я увел Варю на кухню, дверь комнаты, где был Светлицкий, плотно прикрыл. Усадил девушку на табурет. Немного похозяйничал в квартире Приходько: пошарился в буфете и нашел невскрытую бутылку крепкого портвейна. Не наша бурда, а какой-то импортный напиток. Налил Варе и себе прямо в фарфоровые кружки, не заморачиваясь с поиском стопок или бокалов. Заставил выпить. А потом сразу плеснул по второй. Дрожь отпустила ее, она больше не плакала. Но была крайне подвалена, не та девушка, с которой я столько говорил и которая меня однажды даже поцеловала, а призрак, привидение — смотрела в трещинку на стене и, казалось, ничего вокруг не замечала.

— Господи, — Варя шмыгала носом. — Какой позор! Мой отец… Он… Он… Я сама все слышала. Все до единого слова… Как мне теперь жить с этим? Хорошо, что меня посадят. Не придется людям в глаза смотреть… А лучше пусть сразу расстреляют.

— Все позади, успокойся, — мягко проговорил я. — Скажи, где ты взяла пистолет?

— Это отца, он хранил его в столешнице в секретном пазе. Уже давно, думал, я не знаю. Откуда он у него? Не могу сказать. Всегда был. Когда я была маленькой, думала, что это служебный, но потом поняла, что служебное оружие дома не прячут.

— Как ты здесь вообще оказалась?

Варя в очередной раз отпила из кружки, сглотнула, поморщилась и проговорила:

— Когда ты сегодня отпустил его, я ведь ждала там — и наблюдала за тобой. За твоим выражением лица. Что-то в тебе было не то, непривычное мне. Ты был холоден и собран, будто собрался на охоту на хищника. Хоть и старался изображать любезность и улыбался моему отцу. Я поняла, что ты притворяешься. Что это все игра, и ты не веришь в невиновность отца, хотя и отпускаешь его. Иначе бы ты подошел и поздравил меня, поддержал, разделил бы мою радость. Сказал бы, что был неправ, что я не зря не верила. Но ты… вел себя как чужой, и я поняла… Что не все еще позади.