— Говна поешь, урод вонючий, — ответил Птицын. Сам от себя не ожидал такой грубости, просто очень уж он не любил гопников. До зубовного скрипа просто.

От дальнейшего обмена любезностями стороны решили отказаться, и перешли к действиям.

— Упыря первым, потом тролля! — крикнул тот же голос. Валерка так и не смог разглядеть, с кем это он разговаривал. Однако, видно, с кем-то авторитетным, потому что его послушались.

Те самые то ли оборотни, то ли какие-то змеелюды-рептилоиды, все трое резко переместились и рванули к Демьяну, который стоял справа. Двигались змеелюды очень быстро и плавно. Валерка едва успел перехватить одного. Удар вышел славный — змееглазый не ожидал от человека такой прыти, и уклониться не успел. Правда, уже через секунду он вскочил на ноги и с шипением бросился на Птицына. И тоже промахнулся — Борис ловко уцепился за пояс рептилоиду и устроил кровавый велосипед для самого драгоценного. Учитывая остроту стальных когтей баюна, спасать там больше нечего — всё распущено на ленточки. Проследить за расправой Валерка не успел, потому что к драке присоединились и другие посетители трактира. Парень едва успел уклониться от упыря, который, пролетев мимо налетел на мощный удар тролля, и сам двинул следующего — вовсе какое-то чудо-юдо, поросшее клочковатым, седым мехом.

Тварь двигалась почти так же быстро, как упырь, а ещё — прекрасно владела техникой. Когти её просвистели возле самого лица, едва не располосовали глаз. Птицын пнул клочковатого по голени, хотел добить, но тут в затылок прилетел ещё удар — кто-то напал со спины. На ногах Валерка удержался, даже отскочил в сторону, но только для того, чтобы встретиться с новым противником. Это был простой человек, но с табуретом в руках. Табурет был крепкий — Птицын подставил руку, чтобы защитить голову, и едва не застонал от боли. Кость, вроде бы, осталась цела, но больно было адски. Коротким джебом проводник свалил нового противника — тот провалился вслед за табуретом и удачно подставился. Но в спину снова кто-то ударил.

— Сюда, ё! — рявкнул Орм. — К спине!

Птицын воспринял это как руководство к действию — надоело получать в спину. Правда, прорваться к своим оказалось непросто. Тем более, удары продолжали сыпаться со всех сторон. Валерка уже давно двигался не медленнее, чем Демьян, да и в силе ударов с упырём мог поспорить, вот только и противники оказались не лыком шиты. Прорваться к своим удалось с большим трудом, и к тому времени Валерка получил по голове ещё несколько раз. Теперь, когда спина была защищена, стало полегче, но не сказать, чтобы сильно. Бандиты навалились со всех сторон и дрались отчаянно, не считаясь с потерями.

Краем глаза Птицын заметил сгорбленную фигуру, пробирающуюся за спинами у нападавших. Чем она его так насторожила, парень сначала не понял — тем более, отвлёкся на двух оборотней — крысолюдов. Эти норовили пробиться в ноги и перегрызть сухожилия, приходилось плясать на месте, не давая вцепиться в ногу. Наконец, удалось одного пнуть в нос, что и вывело крысолюда из драки. Валерка снова нашарил взглядом ту фигуру, и увидел — в руках у него блеснул нож. И не у него одного.

«Железо! — сообразил Птицын. — Решили всё-таки убрать упыря!»

Демьян сражался по правую руку от него, но перехватить ту тварь с ножом парень не успевал. Он уже собрался переходить в верхний мир, захватив соратников — нужно было только чуть-чуть сосредоточиться… но не успел.

Помощь пришла неожиданно. Об макушку того самого уродца, который подбирался к Демьяну вдруг разбилась пивная кружка, и он распластался на полу. Более того, через секунду рядом с ним легли ещё двое, а потом ещё и ещё. Неизвестный метатель был чудо как хорош — ни один снаряд не пролетал мимо. Кружками он бросался только в тех, против кого это средство было эффективно. Впрочем, с оставшимися упырями и оборотнями справились сами — те, кто остался на ногах, вскоре разбежались, сообразив, что терпят поражение.

Валерка принялся оглядываться в поисках неизвестного помощника, и нашёл без труда — за стойкой трактира стояла очень красивая женщина. Её талия была туго затянута в атласный корсет, который идеально подчёркивал грудь. На бледном лице выделялись ярко-красные губы, чёрные волосы струились по плечам, глаза горели боевым задором. Валькирия!

Валерка слегка растерялся. И, похоже, не он один — встретить в таком грязном, вонючем кабаке столь изысканную красотку оказалось очень неожиданным. Девушка… или женщина, — Валерка никак не мог определить её возраст, — выскользнула из-за стойки, и тоже с интересом уставилась на компанию.

— Кхм, благодарим вас за помощь, прекрасная незнакомка! — в голосе Демьяна прорезались те бархатные нотки, какие включались у него всякий раз, когда он пытался кого-то обаять. — Это было очень своевременно.

— Не стоит благодарности, — очаровательно улыбнулась девушка. У неё был какой-то акцент — довольно сильный. Фразу она построила правильно, но было видно, что русский язык для неё не родной. — Как всякая достойная дама я просто обязана прекратить беззаконие! Эти ужасные господа совершенно неприкрыто пытались вас ограбить! И бармен был на их стороне!

Барышня вышла из-за стойки, и теперь Валерка получил возможность полюбоваться, как завораживающе струится по изящным ножкам её длинная шёлковая юбка. Он, вообще-то, не собирался, но невольно засмотрелся — очень уж красивая походка была у девушки.

— Позвольте представиться, Мари. А вас как зовут, достойные господа?

Птицын сам потом не мог бы сказать, как так получилось, что иностранку пригласили погостить. Она была мила и ненавязчива, и оставить девушку в этом клоповнике было бы просто некрасиво. Ещё в беду попадёт! Как выяснилось, она действительно иностранка и совсем недавно прибыла в Нижний Новгород. Мари по неопытности выбрала не самый лучший трактир, чтобы остановиться, но поняла это слишком поздно — искать ночью другой ночлег, да ещё в таком опасном районе было бы неразумно. Она решила остаться здесь и сидела в номере наверху.

— Я услышала шум внизу, и решила полюбопытствовать, что происходит, — объясняла Мари. — А тут — драка. Господа, это было очень впечатляюще! Вы бились, как настоящие львы против стаи гиен! Особенно вы, Валерий, — девушка положила руку Птицыну на плечо. — Поразительно, насколько обычный человек может быть силён и быстр!

Птицын рассеянно улыбнулся. Похвала была приятна, хотя он и не считал, что она заслужена. Разумеется, переводить даму в верхний мир, чтобы побыстрее добраться до посёлка, не стали. Всё-таки Валерка обещал Радею Тихославовичу не переводить незнакомцев через границу без его ведома, и не собирался нарушать обещание. Пришлось пройтись по лесу — дороги всё ещё нет. Машину оставили там, где от дороги отходит заросшая тропка, в сторону посёлка. Демьян очень извинялся перед гостьей за неудобства, но та совершенно не переживала:

— Что вы, уважаемый Демьян, я ведь не белоручка! Тем более, у вас такой красивый лес! Это совершенно удивительные по своей красоте места! Мне прежде никогда не доводилось видеть столь больших, ровных деревьев! В наших краях они намного меньше.

Пока Мари болтала с упырём, Валерке пришлось отвлечься — на плечо к нему вспрыгнул Борис. Птицын, откровенно говоря, про баюна успел забыть, так что вздрогнул от неожиданности. Вид у кота отчего-то был встревоженный, уши прижаты к затылку, хвост — пушистый.

— Твоё благородие, будь с этой самкой осторожен, — потребовал баюн. — Не нравится она мне!

— Почему? — рассеянно спросил Птицын, глядя, как Мари весело щебечет о чём-то с упырём. — По-моему, очень милая дама. Вон, и Демьяну тоже нравится.

— И меня это пугает, — ответил баюн. — Я не могу понять, к какому народу она принадлежит, но смотрю на эту самку — и вся шерсть дыбом встаёт. Есть в ней что-то лисье. Лисам доверять нельзя!

— Глупости, — фыркнул Птицын. — Алисе тоже нельзя? Она ведь лисичка. А к какому народу принадлежит Мари, мы просто спросим.