— Сам знаешь, у нас тебе не Чикаго, преступность не цветет. Если и есть спец по сейфам, то, скорее всего, либо сидит, либо давно коньки отбросил.

— Ну, ты все равно проверь по картотеке. Авось и найдешь кого.

Его возмущение разбивалось о мою уверенность, как о скалу, и оставалось только вздыхать.

— Ой, Петров… Лучше бы ты мне этого не говорил. Теперь я твой подельник, получается.

— Получается. Я в тебе никогда, друг, не сомневался.

***

На следующий день мы встретились с Погодиным на обеде, в кафетерии. Взяли по паре горячих чебуреков и чай.

— Ну что? — я нетерпеливо ерзал на стуле. — Нашел кого-нибудь?

— Есть один, — вздохнул оперативник, доставая блокнот.

— Молодец! Не вижу радости в глазах, Федор Сергеевич.

— Откуда ж ей взяться?.. Ох, чувствую, подведешь и себя, и меня под монастырь.

— Не ссы, Федор, прорвемся. Если погорим, тебя в любом случае не выдам, только обещай мне передачки в тюрьму носить. И сигареты…

— Ты же не куришь?

— В тюрьме закурю…

— Типун тебе на язык! Накаркаешь. Лучше бы я тебе ничего не говорил, — Погодин порывался засунуть блокнот обратно в карман, но я перехватил его руку.

Раскрыл его на последней странице, где карандашом написано: Медведев Андрей Викторович, Пролетарский переулок, дом 2, кв. 34.

— Ого! — присвистнул я. — Это он? Символично. Медвежатник Медведев. Да еще и тезка мой.

— Да какой он медвежатник. Так… Коллеги рассказали, что разбирается в замках. За кражи сидел. За мошенничество. Вскрывал квартиры состоятельных граждан, у которых сейфы в квартирах имеются. Освободился года три назад. Должен проживать по этому адресу. Больше ничего про него не знаю…

— Спасибо Федя… Самое то. Все, расходимся, подальше от всяких подозрений. Поеду я тезку навещу. Не хочу тебя в это впутывать. Ты меня не видел, а я вообще на этом больничном начал забывать, как тебя зовут.

Погодин вздохнул и вышел из кафетерия:

— Ты это… Береги себя, Андрюх… Ладно? Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— И я надеюсь. Бывай, — я сел в машину, завел мотор и направился в Пролетарский переулок, на окраину города.

Добрался минут за двадцать. Старенький двор неказистой трехэтажки встретил меня скрипом качелей на детской площадке и любопытными бабульками, что лузгали семечки на лавочке у подъезда. Они, не скрывая любопытства, таращились на мою машину во все глаза. Мол, чужак приехал. Эх… Ничего от бабулек не скроешь.

Я поежился. Уже сейчас ощущая себя, как минимум, преступником (чувство новое и непонятное в обоих моих жизнях), а как максимум – террористом, что вознамерился напасть на здание советской милиции.

Зашел в нужный подъезд и поднялся на второй этаж. Вот и нужная квартира. Дверь неприметная, без номера и звонка. Будто там никто не живет. Но отполированная до блеска дверная ручка говорила об обратном. Я постучал.

Замок щелкнул через несколько секунд. Даже не спросили, кто пришел. Не опасается никого бывший сиделец. Дверь распахнулась, и на пороге появился коротко стриженный крепыш с седыми висками. Глаза привыкли к полумраку, и я пригляделся.

Твою мать! Да это же… Тот же колючий взгляд, те же змеиные гипнотизирующие глаза. Все как описывали раньше потерпевшие. Это был точно он. Тот самый шубник-мошенник, которого про себя я иногда называл Деточкиным, за схожесть поступков.

Я столько за ним гонялся, а два года назад, одолев его в схватке, отпустил. Вспомнил наш последний разговор с ним, который я много раз прокручивал у себя в голове, терзая себя мыслью, а правильно ли я поступил тогда:

— Куда награбленные денежки отправлял? — спросил я, вглядываясь в неразборчивые надписи на бланков переводов.

— Там все написано, мент, — процедил пленник. — Зенки раскрой.

Я пригляделся и не поверил своим глазам. Суммы немаленькие, по пятьсот рублей, по тысяче. Однотипных переводов много. Но… В строке “получатель” значится Новоульяновский детский дом. Что за хрень?! Я перебрал все бумажки. В каждой одно и то же.

Он щедро делился награбленным с детским домом. Как мент я поступил тогда неправильно, но как человек…

— Медведев Андрей Викторович, — проговорил я металлическим голосом. — Я же велел вам убраться из города.

— Он самый, — опешил шубник, вглядываясь в мое лицо.

Много времени это не заняло – уж конечно, он тоже меня запомнил, как и я его. Брови его полезли на лоб, он поиграл желваками и пробурчал:

— А… Это ты, мент. Ну заходи, раз пришел…

Я шагнул в полумрак квартиры и будто очутился в мрачной берлоге матерого хищника…

Но запах прогорклого табака свидетельствовал, что здесь все же обитает человек, а не зверь. Несмотря на белый день, солнце сюда избегало заглядывать. Темные шторы наполовину закрывали окна и напоминали спущенные пиратские флаги.

Убранство в квартире простое: серые стены отродясь не видели обоев, а стандартная советская мебель изрядно пообтерлась и, казалось, подернулась тленом. Гиблое местечко…

Мы прошли в зал, шубник молча ткнул на приземистый диван из черной потрескавшейся кожи. Такие, наверное, до революции еще выпускали.

Я сел на уже “окаменелую” сидушку и огляделся. Шкаф, тумба с телевизором – и все. Ничего лишнего, как в захудалой гостинице.

— Чем обязан? — нарушил тишину Медведев.

— Должок за тобой, Андрей Викторович, — настойчиво проговорил я, — Помощь твоя требуется.

— Помогать ментам? Для меня это последнее дело…

— Не ментам, а мне лично.

— А ты Божий дар с омлетом не путай, — прищурился шубник. — Мент – он и в Африке мент.

— А что ты скажешь на то, что нужно вскрыть сейф в служебном кабинете начальника городского УВД?

— Чего? — Медведев свел брови так, что глаз стало почти не видно. В полумраке казалось, что их и вовсе нет. Блин, почему у него так темно даже днем?

— Ну ты же ментов не жалуешь. Так вот… Я сейчас не как сотрудник милиции, а как человек заинтересованный в одном щекотливом дельце пришел. Скажем так, есть у меня подозрения на счет одного оборотня в погонах.

— Кого? — еще больше удивился шубник.

Чуя серьезность ситуации, он захрустел пальцами. Будто разминал кулаки перед боем.

— Так называют проворовавшихся служителей правопорядка.

— Не слышал.

Медведев напрягся. Я внутренне хлопнул себя по лбу – сколько мне надо ещё прожить в этом времени, чтобы перестать вот так прокалываться?

— Ясное дело, — выкрутился я. — В Москве так говорят, скоро и до нас дойдет.

— То есть, ты хочешь вскрыть сейф собственного начальника? Зачем?

— Он мне не начальник. Скорее, смежник. Подозрения у меня на его счет имеются. Тебе не могу сказать. Сам понимаешь, служебная тайна.

— Сафонов-то та еще гнида, — кивнул шубник.

— Ого, я смотрю, ты о нем наслышан?

— Кто же его не знает из нашего брата. Всех к ногтю прибрал. Не по закону только. Фарцовщиков доит, совсем обнаглел.

В голове щелкнуло так громко, будто в тёмной комнате включили лампочку.

— Фарцовщиков? А вот это уже интересно, — я, конечно, обрадовался, что разговор зашел как раз по той теме, по которой я и разрабатывал Сафонова. — Расскажи поподробнее.

— Сам понимаешь, — скривился в улыбке Медведев. — Служебная тайна.

Улыбался он так, как улыбалась бы скала. Обыкновенные расспросы на него не действовали.

— Ладно, — махнул я рукой (а про себя подумал — все равно тебя потом разговорю). — Не хочешь рассказывать, твое дело. Ты мне, главное, помоги сейф вскрыть. Отблагодарю.

Шубник хмыкнул громко, нарочито.

— Чем мент может отблагодарить вора? Тем, что не упечет его в каталажку?

— “Волгу” двадцать четвертую подарю, — неожиданно предложил я. — Почти новая, пробегу с гулькин нос.

— Ого, как высоки ставки… Только ты же понимаешь, что если нас заметут, то мне вообще крышка. Как рецидивист пойду с отягчающими.