Наконец, круг был завершён. По мнению Валерки, получилось неплохо. По крайней мере теперь угроза со стороны здания ощущалась гораздо слабее. Птицын ещё не привык к своему внезапно обострившемуся чутью, и, к слову, не совсем понимал, откуда оно вообще взялось, но пользовался уже во всю. А вот Алиса проделанную работу воспринимала скептически.

— Хватит на пару дней, если ничего плохого не произойдёт, — сказала девушка, — Ну, может, даже на неделю. Если тут в округе за эту неделю никто никого не убьёт, не покончит с собой или ещё какую-нибудь гадость не сделает.

Птицын прикинул сколько вокруг живёт народа и с сомнением покачал головой. В то, что ничего такого в ближайшее время не произойдёт верилось слабо.

— Так что, сейчас и пойдём на ту сторону?

— Я бы на нашем месте ещё как-нибудь подготовилась, — вздохнула Алиса. — Жаль, одежда у нас сильно приметная… но вообще, нам нужно что-то, чем мы будем расплачиваться. Золото, серебро, камни драгоценные. Или можно на обмен что-нибудь взять. Я там в одной лавке стальные ножи видела — вроде бы неплохие.

Валерка усмехнулся. «Могла бы и вчера сказать, что ножики понравились», — подумал парень. Вслух говорить не стал, чтобы не обижать. Снова отправились в центр, побродили по магазинам. Алиса приценивалась к вещам, выбирала то, что может пойти на обмен на той стороне.

— Вообще-то, за любой из ваших волшебных предметов там можно было бы целый дом купить, — объясняла девушка, имея ввиду телефоны, компьютеры и прочую электронику. — Даже учитывая, что у нас оно полноценно работать не будет. Диковинка! Только мы же не хотим пока себя раскрывать? Поэтому лучше брать что-то простое, но качественное. Такое, что может быть просто из дальних пределов, но с нашей стороны.

Таких предметов нашлось на удивление много — рюкзак за спиной заполнялся с угрожающей скоростью. Алисе, кстати, достался-таки так понравившийся ей ножик. Девушка от счастья прыгала до потолка, но не забыла отдариться монеткой — оказывается, на той стороне эта примета тоже в ходу.

Изрядную долю объёма заняло нижнее бельё, как мужское, так и женское. Если прежде Алиса была к нему вроде бы равнодушна, это вовсе не значило, что она не замечала ярких магазинов. Они, правда, довольно долго ходили вокруг и не решались войти — девчонка стеснялась зайти. Зато уж когда поняла, что никто из местных жителей ничего неприличного в этом не видит, оторвалась на полную катушку.

Переходить решили в привычном месте. Заодно и Полкан навестит бывших хозяев — наверняка соскучился. Да и Андрей Иванович, поможет хоть одеждой подходящей обзавестись…

Привычная до последней выбоины на асфальте Черниговская встретила их равнодушно-приветливо. Никого из знакомых не встретилось, машин, как всегда, было мало. Из такси вышли возле гостиницы. Бросив взгляд на окна своей съёмной квартиры, Валерка напомнил себе, что нужно будет всё же зайти и забрать вещи… но это можно сделать и потом. До конца месяца ещё далеко, так что пусть пока там всё полежит… собственно, из ценного там оставалась только плазма на стене, да альбом с детскими и школьными фотографиями. Вот его Птицын терять не хотел. «Вернёмся — перееду окончательно, — пообещал себе парень. — Не тащить же сейчас этот альбом на ту сторону? И телевизор ещё…»

Они уже миновали метромост, когда сзади окликнули:

— Молодые люди, подождите!

Птицын оглянулся и встретился глазами с пассажиром дорогого БМВ, совсем тихо подкравшегося со спины. Холёный мужчина неопределённого возраста тоже разглядывал парня.

— Ага. Вот и нарушитель спокойствия, — кивнул сам себе мужчина. — Берите их, ребятки.

Двери машины открылись и оттуда полезли серьёзные молодые люди в костюмах. Натуральные «быки» как в кино, Валерка даже складочки характерные на затылке заметил. Парень откровенно опешил — совсем не ожидал такой встречи. А вот Алиса без лишних слов уже приняла боевую форму. Птицын с надеждой покосился на нападающих, но те на изменения никак не отреагировали. «Значит, точно знают, к кому пришли», — успел подумать парень, а потом всё закрутилось. Алиса принялась с бешеной скоростью наскакивать на быков. Полкан с инфернальным рыком рванул в бой. Челюсти, которые могли бы дать фору медвежьему капкану сомкнулись на лодыжке. Нападающий на пса даже внимания не обратил, лишь замедлился немного, и тут на него налетела Алиса. Птицын ожидал, что они ничего не смогут ей сделать — он-то знал, насколько она быстрее и сильнее обычного человека. Только эти противники, похоже, не были обычными людьми. Несмотря на размеры они двигались ничуть не медленнее Алисы. И удары у них тоже явно были сильны. Алиса всё ещё держалась, но с заметным трудом. То же самое поняли и нападающие — один, тот, что с Полканом на ноге, остался додавливать лисицу, а второй повернулся к Птицыну.

— Пойдём, не добавляй себе проблем. И псин своих одёрни.

«Ну щас, сволочь!» — вслух Валерка отвечать не стал. Вместо этого крикнул Алисе:

— Догоняй! — и, развернувшись, побежал к башне, на ходу сосредотачиваясь на переходе.

Нападавшие, видно, такого не ожидали, поэтому дали возможность обоим оторваться шагов на пять, но уйти Птицын не успевал. Бежали они тоже быстрее.

Кастеты в карманах парень нащупал сразу же, как только их остановили. Резко остановился, развернулся, и двинул в лицо тому быку, который уже почти успел его схватить. Валерка всегда гордился своим апперкотом. Он у него был по-настоящему быстрый, не каждый профи успевал среагировать. Этот успел — перехватил ладонью. Вот только эффект всё равно был крайне приятный: раздалось шипение, из-под ладони появился дымок. Бык с воем отдёрнул руку.

Дальше драка была почти на равных — нападавший был быстрее и сильнее, зато он по-настоящему боялся ударов Птицына. Подставлял локти, уклонялся. Но даже через одежду какой-то эффект от волшебных кастетов присутствовал, потому что каждый удар заставлял быка ощутимо вздрагивать. Краем глаза Птицын следил за Алисой. У девчонки дела шли не лучшим образом. Пожалуй, она легко могла бы убежать — всё-таки чуть-чуть, но она была быстрее. Особенно с учётом Полкана, повисшего на ноге. Один раз Валерка заметил, как пёс пролетел куда-то в кусты, должно быть, бык выбрал время, чтобы его пнуть. Но уже через пару секунд пёс снова висел на ноге — теперь другой. В общем, убежать Алиса могла бы, а вот победить никак не получалось. Её удары большого эффекта не приносили, быку даже на разрезы от когтей было, кажется, наплевать.

Драка шла более-менее на равных. Птицын был уверен, что они справятся — рано или поздно. В голове, конечно, немного гудело от пары пропущенных ударов, но вполне терпимо. Его противнику явно было гораздо хуже. Всё было бы хорошо, но тут он увидел, что тип, который отдал приказ, вышел из машины, и идёт теперь к ним. На лице то же выражение скуки, что и в прошлый раз.

Валерка понятия не имел, что это за твари такие, и насколько силён этот мажорчик в чёрной бэхе, но решил не рисковать. Дерутся они уже некоторое время, спокойствие восстановить удалось. Птицын сосредоточился, и сделал пару шагов назад, проваливаясь в переход. Он надеялся, что заберёт с собой не только Алису, но и этих непонятных личностей. Хотелось бы разобраться, кто они такие, и чего им нужно.

Междумирье в этот раз было ещё более оформленным. Уже нельзя было даже предположить, что это фантазия. Совершенно точно, какое-то существующее место. Вот только Валерка тут как будто не во плоти. Как будто спит и видит сон о настоящем месте. И, как всегда, один. Спутников рядом нет… Хотя нет. Сегодня присутствие кого-то постороннего ощущалось особенно остро. Теперь никаких сомнений нет — он здесь не один. Валерка постарался поднажать — не хотелось ему сейчас знакомиться с кем бы то ни было, и не важно, к добру это знакомство или к худу. Зашагал быстрее, потом и вовсе побежал, лишь бы побыстрее оказаться на той стороне. У них тут проблема с какими-то непонятными уродами, которые от серебра дымятся, а он бродит неизвестно где! Самое смешное, удалось. Ускориться в смысле, хотя обычно он не мог сознательно влиять на скорость своего передвижения в этом необычном месте. Вот только вместо того, чтобы быстрее оказаться на той стороне, он пришёл… куда-то.