Тут же зал озаряется серебряным светом, а воздухе начинают вращаться листы призрачной бумаги, где сознание писательницы примется за труд. Сразу на десятках листов одновременно появляются первые строки, а на плечи Атроса обрушивается огромная тяжесть. Транзит-Кор может передать колоссальные силы, но их еще нужно смочь унести. Сакрамен, конечно, хотел сделать средство, которое позволит приобщаться к мета-экзисту вообще без риска, но это осталось лишь на уровне несбыточных мечтаний и слухов.

По лбу катится пот, выступают вены, а мышцы начинают дрожать. Атрос знает, что перестал быть обычным человеком после того, как Фуримар на секунду провалился в мета-существование. Это изменило псионика и даровало возможность обращаться к силам другого плана реальности без какого-либо вреда, но наложило проклятье, которое однажды превратит его в кровожадного монстра.

«Я уже забыл, каково чувствовать эффект потери естества», — думает архимаг, чувствуя нарастающую пустоту в груди и мыслях. Другим магам Сайлена сейчас ничуть не легче и многие падают без сознания.

— Извините, но нам нужно добиться успеха сейчас, иначе никогда больше не получим второго шанса, — гримаса боли появляется на лице ректора, который насильно поддерживает контакт даже с теми псиониками, что лежат на земле или полу без чувств. Это приведет к смерти, но к таким жертвам Вищец был готов.

Кави продолжает работу, а Транзит-Кор послушно передает силы, которыми можно зажечь новое солнце. Или сотню. Атрос чувствует, что не сможет протянуть до конца работы, так что на теле незримого осьминога вырастают новые щупальца, что теперь тянутся к младшим адептам и ученикам, а после к обычным людям.

Десятки, сотни и тысячи новых узлов ментальной сети вспыхивают перед мысленным взором, но очень быстро гаснут. Тела неподготовленных людей за считанные минуты проходят через все стадии эффекта потери естества, после чего тела рассыпаются прахом.

Но это дает бесценное время, которое приближает нужный финал очень долгой подготовки. И вдруг становится легче, когда в мета-экзисте рядом появляется белая область, где Фантазм забирает себе часть нагрузки. А с другой стороны две пары изящных рук подхватывают готовящийся вырваться из рук груз.

Акалир окружается жемчужной дымкой, становясь центром новой галактики. По поверхности планеты проходит рябь, а после корни энергии проникают через моря, океан и сушу вглубь планеты и достигают ядра. После этого от Акалира начинает тянуться первый побег, который видят силы Восточного Горизонта и Царства Параллакса.

И если эльфы ничего не предпринимают, так как не обладают достаточной информацией о происходящем, то корабли бывшего главного ИИ Юнион Дарка выстраиваются определенным образом и направляют антенны на планету. Транслируемый сигнал принимает форму гидры с девятью головами, которая кометой летит к эпицентру причудливой аномалии на острове Сайлен.

Ментальные волны проходят по всей планете, и их чувствует Кошмар, идущий по подземным тропам с сэром Германом и Азаром. Эльф не знает, что происходит, но может догадаться. Легкая улыбка появляется на губах бывшего эльфийского правителя.

И куда более широкий оскал появляется за сотни миль от королевства гномов. Это замечает стоящий на коленях Берельгор, ставший новым ярлом после того, как Сагимунд погиб в Городе Вечной Бури. Другие ярлы и друиды не смеют поднять голову, чтобы посмотреть на темный силуэт в тайном капище, но владелец Звездного Кита и Ледяной Сети осторожно поднимает голову и видит белоснежную улыбку и длинные клыки Хар Дуна, который медленно поднял руки перед собой, словно пытается удержать огромный вес.

«Произошло что-то хорошее?» — пытается догадаться игербрит, не подозревая, как Акалир становится верхушкой золотого древа размером с галактику. Ему не дано увидеть, как ветви Мирового Древа соединяют разные миры и создают новые аномалии, которых прежде не было. Радужные мосты возникают в разных местах, которые смогут осуществить сверхдальние перемещения куда лучше Гейтов, но по другим правилам.

Галактика разительно меняется впервые после Великого Взрыва и постепенного остывания, и трудно предугадать, какие правила появятся на этот раз. Этого не знает Даэлир, выуживая новую таблетку, и толкая молящегося Серого Ликтора. Этого не знает Атрос Вишец, припавший к земле и плюющийся кровью. Вряд ли скажут эльфы Восточного Горизонта или матричные боги. Даже Кави, которая очень плохо себя чувствует, сейчас не способна дать ответ.

Но есть одно, что скорее всего навсегда пропадет. Транзит-Кор исполнил предназначение и из яркой массивной звезды в мета-экзисте превратился в тусклую звездочку, что может уместиться в сложенных ладонях. Больше в нем нет прежней силы, но души ученых и исследователей Сакрамена в этот момент могут испытывать невероятный восторг и гордость при условии, что где-то есть загробный мир для них. Это проверить так же трудно, как и использовать божественные силы, богом не являясь.

«Мы сами себе самые страшные враги,

ведь нас учат не ведать жалости к себе.

В таком случае легко быть беспощадным

ко всему остальному», —

Старинный эльфийский лозунг. Автор неизвестен.

Сквозь мглу тяжелых серых туч стремительно проносится военный самолет человеческого образца. У каждой расы своя не только культура и архитектура, но и манера строительства кораблей. Воздушный транспорт Юнион Анколор напоминает хищную птицу, выполненную грубыми геометрическими линиями.

В ней нет монументальности гномьих судов, ни грациозной красоты эльфов, ни отпечатка далекой древности Царства Параллакса. Серый металл с зелеными и синими линиями мигает на корме огнями, пока за кораблем остается быстро угасающий белый свет мощных топливных двигателей.

А под судном тучи приходят в движение вследствии «эффекта искусственной гравитационной аномалии». Большие суда не могут держаться в атмосфере только за счет реактивной тяги в задней части.

Корабль лавирует среди облаков, полагаясь на показания приборов, где обозначен аварийный маячок. В пассажирском отделении готовятся к бою солдаты человеческого государства, проверяют оружие, а вокруг псиоников летают странные предметы, похожие на неровные осколки черного стекла. На этих предметах то и дело вспыхивают контуры техномагии.

По внутренней связи пилоты передают командиру штурмовой группы о приближении к пункту назначения. Человек в боевом экзодоспехе поворачивает голову в шлеме в сторону солдат и отдает приказ построиться. Тем временем судно заходит на посадку, поднимая облако пыли над землей.

После посадки сразу открываются большие двери, и подкрепление бегом выходит наружу, не нарушая строя. Рядом выкатываются танки, боевые машины поддержки пехоты и автоматизированные расчеты. Сегодняшняя боевая задача невыполнима силами одних лишь пехотных подразделений.

— Мы прикроем вас с воздуха при необходимости, но вам нужно точно подсветить место удара. Противник хорошо скрывается, — динамик передает слова командира воздушного судна.

— Принято, — отвечает командир группы, запрыгивает на проезжающий танк и оглядывается по сторонам.

Вокруг раскинулся серый ландшафт с черной вулканической землей и острыми скалами. Местность труднопроходимая, поэтому не было возможности взять с собой очень крупную технику, например, танки модели «Эквистан», которые напоминают мини-крепость на поле боя.

Воздух оглашает рычание двигателей, а личный состав уже выстроился в шеренгу и ждет приказов. Брифинг перед миссией уже был проведен, так что объяснять задачу больше нет необходимости. Командир лишь проходит мимо строя и внимательно оглядывает каждого бойца, одновременно снимая блокировки с их фамильяров.

Это сразу приводит к тому, что из заплечных рюкзаков поднимаются в воздух разнообразные помощники, которые идут в бой вместе со своими хозяевами. Официальная религия Юнион Анколор придает ИИ-помощникам особый смысл единства плоти и стали, а также нарекает духами машинной богини.