Маг видит всё это, поэтому первым переходит в атаку. Вокруг магия собирает капли воды, формируя множество снарядов, которые готовы сорваться в полет на огромной скорости. Однако Шео вдруг оказывается рядом с Исидором и наносит очень быстрый удар рукой в солнечное сплетение. Резкая боль сопровождает весь путь до стены, а после разливается трудностями с дыханием.

Исидора буквально выворачивает наизнанку, а в голове появляется мысль о том, что ему до сих пор нельзя бороться с мастерами боевых искусств в рукопашном бою. Остальные присутствующие остаются на своих местах, так как не имеют причин вмешиваться. Если ученик Великого Грандмастера хочет получить власть, то он должен быть готов отстаивать свою позицию в смертельной схватке.

Шео Дэн вновь одним движением оказывается рядом, но теперь кулак останавливает магическое поле похожее на барьер из плотной воды, которая погасит даже самый сильный удар. По залу прокатывается ударная волна с громким звуком, когда одна сила попыталась пробить защиту другой. И Исидору удалось защититься, но это явно лишь разозлило оппонента.

Чародей помнит наставления Иная о том, что все мастера и тем более грандмастера могут неосознанно использовать мета-экзист, потому что верят в придуманные кем-то боевые техники. Это позволяет им нарушать законы природы, но при этом они не сильно задумываются о настоящем фундаменте этих сил. По мнению наставника это являлось одновременно плюсом и минусом.

Плюс в том, что вера помогает снизить влияние эффекта потери естества, который неизбежно ударит в ответ на использование сил, над которыми нет настоящего контроля. Но минус в том, что непонимание реальных законов вселенной приводит к невозможности создания чего-то нового и закостенения в прежних традициях.

«Попробуем», — Исидор Лирим знает объяснение природы мета-экзиста, хоть и не овладел всеми реальными научными знаниями. Однако это позволяет ему перейти на более высокий уровень овладения потусторонними силами, чем может достичь любой грандмастер, скованный правилами и традициями его школы.

К корпусу уже приближается второй кулак, который точно сомнет защиту, если судить по тому, что рука противника буквально исчезла под штормом черной энергии. Это смертельный удар, но и Исидор использует мета-экзист, превращая окружение в воду. Точнее, энергия из области мета-существования перетекает сюда и оборачивается материей воды.

Второй удар тоже напоминает взрыв, но теперь к нему добавляются брызги воды, разлетающиеся по всей зале. Остальные грандмастера уже вскочили со своих мест и быстро покинули помещение, где две стороны решают конфликт в дуэли.

Удар Шео Дэна должен был достичь тела и разорвать его, но теперь Исидор стал подобен воде. Волшебная субстанция струится жемчужными потоками по его телу, повторяет изгибы и невероятно ускоряет движения. Сейчас волшебник буквально становится родным своей стихии, становится рыбой, которую просто нельзя схватить голыми руками.

Теперь схватка напоминает смерч, где грандмастер пытается продавить оборону Исидора, но в этом нет большого смысла, так как маг Воды не пытается больше блокировать удары. Теперь мистическая вода образует реки под ногами и ручьи в воздухе. А тело ученика Иная Кула превращается в такой же поток, который очень трудно ударить с нанесением значимых повреждений.

Исидор буквально обтекает многочисленные удары, далеко выходя за привычные возможности дельта-гира. Прямо сейчас он применяет мета-экзист и понимает, что не может долго оставаться в таком состоянии. Шео Дэн явно сначала недооценил соперника, но теперь становится серьезнее и больше от него не исходят волны злости, что говорит об огромном боевом опыте, иначе такого хладнокровия достичь нельзя.

Грандмастер топает, и вода под ногами расходится во все стороны брызгами до потолка, а пол скрывается непроглядной тьмой. А потом тьма заполняет собой всё пространство, лишая Исидора зрения. Теперь понятно, почему Тайные Озера называются таковыми. Они обладают техниками, позволяющими скрыть участок от любых глаз, создав искусственную тьму.

И во мраке давно слепой противник имеет преимущества перед тем, кто привык полагаться на зрение, но Исидор все равно продолжает всё видеть, так как является истоком всех водных потоков вокруг. Через них он изучает пространство и следит за движениями оппонента, а потом применяет технику, которую учитель запретил использовать без его присмотра.

Но другого выхода нет, только второй образ мета-экзиста сейчас позволит победить. Вся вода во тьме превращается в лед, мгновенно остужая до температур, которые находятся далеко ниже уровня абсолютного нуля. Теперь вокруг замирает сама энергия, а тьма исчезает, и только Исидор Лирим сохраняет возможность двигаться, смотря в заледеневшее лицо противника.

Шео Дэн замер прямо во время очередного удара и насквозь промерз, как и все молекулы в воздухе, которые даже нельзя вдохнуть без риска осложнений. Исидор Лирим чувствует разливающуюся пустоту в мыслях и не ощущает радости от победы, а снаружи здания люди с удивлением показывают на заледеневшие камни и падающий сверху снег. Зимний ад с одно мгновение покрыл весь Кватанс, где даже в суровые зимы редко бывает настолько холодно.

Адепты смогли защититься с помощью дельта-гира, а вот многие обычные жители поблизости упали на месте из-за экстремально низкой температуры, которая заставила кровь в жилах превратиться в вязкую субстанцию. Но только в зале совещания температура была настолько низкой, что Исидор буквально прорывался через слои кристаллизовавшихся молекул воздуха.

Мета-экзист скоро перестанет действовать, и системы обратно придут к состоянию теплового баланса, но маг продолжает гнать себя вперед, пока мета-экзист защищает его от смерти. Если не успеет выйти из зала, то через тридцать секунд умрет сам.

Шаг за шагом, пока уже у дверей сознание покидает тело, а глаза с инеем на ресницах накрепко закрываются. Возможно даже, что навсегда.

Огромная башня летит через космическое пространство, сверкая щитами во время прохождения через газовое облако рядом с одной из планет, образованное путем взрыва одной из местных аномалий. Иная Кула забрал один из современных крейсеров без месячного ожидания только потому, что в этой системе проводилась добыча мета-кристаллов.

Аномалия, которая прокатилась в галактике пять тысяч лет назад, взорвала ядро одной из местных планет. Это привело к тому, что часть планеты раскололась, а по стенкам разрыва выросли поля мета-кристаллов, которые Восточный Горизонт сразу начал добывать. Сейчас вокруг этого места в космосе постоянно гуляют ионизированные газы и кристаллическая пыль, на которую реагируют энергетические щиты.

Беловолосый эльф смотрит через иллюминаторы на красоту этого места, на блики и переливы различных энергий, что гуляют вокруг планеты, от которой будто бы откусили кусок. Кристаллический налет покрывает камни на орбите, а внимательный взгляд может даже разглядеть добывающую станцию, которая тянет свои щупальца почти до самого остывшего ядра.

— Вас готовы принять, — раздается позади голос одного из младших офицеров эльфов.

— Спасибо, — Инай отвлекается от созерцания чудес космоса и идет за провожатым. Сейчас довольно неуютно находиться среди своего народа, так как вокруг всё сильно изменилось за пять тысяч лет. Да, внешне эльфы изменились слабо, да и язык остался тем же. Но порядки вокруг теперь другие. Другой устав и отношение к происходящим событиям. Мелочи буквально кричат, что это не тот Восточный Горизонт, который эльф покинул, отправившись на очень долгую миссию.

Вскоре Инай оказывается в каюте высшего офицера военного флота Восточного Горизонта, который занят тем, что проводит ежедневный ритуал ухода за оружием. Прекрасный психоактивный клинок напоминает по форме древние сабли. На отполированном лезвии, выполненном из арм-стали, медленно текут волны ментальной энергии, и вошедший знает, что в бою владелец оружия может влить больше энергии, и тогда ударная часть окутается мощным ментальным полем.