Валерка об этом думать пока не хотел. Его слишком беспокоили наблюдатели — тот неизвестный, что за Алисой следит, и те фсбшники, которые к Лёхе подходили. И Ольгин прорезавшийся неожиданно дар — тоже.

Радей Тихославович нынче постоянно проживал в городе. Естественно, на нейтральной территории — рядом с рыночной площадью. Последний раз они с Валеркой общались после того, как чиновник вернулся из Москвы. Тогда Радей Тихославович обещал, что в ближайшие несколько месяцев Птицына не побеспокоит, но просил заходить, если вдруг тому понадобится кого-то из жителей тёмной стороны перевести в верхний мир.

— Важнее всего, Валерий, это учёт и контроль, — объяснял он тогда. — Я не прошу вас отчитываться, но настаиваю на том, чтобы вы уведомляли о подобных действиях. Также оставляю за собой право запретить переводить в верхний мир кого-то из местных жителей, однако обещаю, что злоупотреблять этим правом не буду. Ну и прошу вас сказать, если вы вдруг решите перевести кого-то мне незнакомого из верхнего мира сюда.

Птицын тогда счёл эти условия приемлемыми, но подумал, что ему долго ещё не придётся общаться с «контролирующими органами». И вот — не прошло и десяти дней с последней встречи, а он сам идёт в лапы «кровавой охранки».

Поросёнок встретил Птицына радушно, и даже не потрудился скрыть изумление:

— Валера, вы ли это⁈ Откровенно говоря, во время последнего разговора у меня сложилось впечатление, что вы на меня за что-то обижены. Или просто опасаетесь. Думал, ещё долго не доведётся с вами встретиться, а тут — такая неожиданность. Поведайте же мне скорее, какие новые приключения нас ждут?

— Почему сразу приключения? — озадачился Птицын. Сначала-то хотел уверить собеседника, что обижен не был, но последним вопросом Радей Тихославович его сбил с мысли.

— Потому что в ином случае вы бы продолжали держаться от меня подальше так долго, как только смогли бы. А раз вы ко мне пришли, значит, у нас с вами намечаются очередные проблемы. И это здорово!

— Почему здорово? — тупо переспросил Птицын. Всё-таки Радей Тихославович сегодня говорил сплошными парадоксами. Может, в другое время Валерка реагировал бы более адекватно, но сейчас все мысли были заняты многочисленными преследователями.

— Ну как же? Я, когда гостил в вашем мире услышал — не бывает проблем, бывают возможности. Даже анекдот, дивно смешной на этот счёт услышал. А раз так, получается, вы пришли ко мне с новыми возможностями. Мне больше нравится воспринимать это таким способом.

— А, ну да, — кивнул парень. — Тогда у меня появилось замечательная возможность научиться скрываться от слежки. Ну, или наладить контакт с теми, кто следит.

— Вот видите, как это здорово звучит⁈ — Радей Тихославович смешно сморщил в улыбке пятачок. — Давайте теперь подробности.

Валерка рассказал — смысла скрывать что-то от собственного куратора он не видел. В конце концов, сотрудничество ведь должно приносить пользу обеим сторонам? Вот пусть и помогает… воплощать возможности в жизнь.

— Да, интересная задачка, — довольно улыбнулся поросёнок. — Но по поводу уважаемой Алисы я вам подсказать, к сожалению, ничего не могу. Слишком всё неопределённо. Тут могу только одобрить ваш план — не стоит пороть горячку, тут лучше подождать. Обещаю, если по её душу кто-нибудь или что-нибудь заявится, окажу вам всемерную поддержку. А вот вторым вопросом вы меня действительно очень обрадовали. Что касается девочки — вы перед собой как раз видите отличного специалиста по проклятиям и ведьмам, так что далеко ходить не нужно. Думаю, моей квалификации будет достаточно — если не справлюсь сам, то смогу порекомендовать подходящего специалиста. А вот господа из охранки верхнего мира — это и вовсе замечательно. Я давно думал, каким способом можно на них выйти, не привлекая слишком большого внимания, а тут, получается, на ловца и зверь бежит. Так что предлагаю вам себя в качестве консультанта по обоим вопросом, и отказа не приму. Кроме того — хочу сообщить, что вы и сами появились сегодня очень вовремя. У меня как раз возник вопрос, который требует вашего участия. Время пока терпит, но сейчас, получается, всё очень удачно сложилось, да и вы мне не откажете из чувства благодарности. Разве не здорово?

— Следовало ожидать, — вздохнул Валерка. — Что ж, рассказывайте, Радей Тихославович. Чем я могу вам помочь?

— Что за привычка такая? — ворчал Валерка. — Пойди туда, не зная куда! Или это типа напоминание, что раз попал в сказку, то должен соответствовать?

Они с Демьяном направлялись к Игорю Деяновичу в гости — Птицын решил перед тем, как вернуться в верхний мир всё же проконсультироваться и с берендеем — просто на всякий случай. Вдруг он сможет что-нибудь подсказать по поводу Алисы? Однако мысли были заняты просьбой чиновника из охранки — очень уж она возмутила Птицына. Парень, в принципе, был совсем не против помочь поросёнку, но вот дело, в котором ему потребовалась помощь, искренне возмущало. Какой-то беглый преступник, которого так и не смогли поймать, обретается в верхнем мире — причём, неизвестно, как ему удалось там остаться во время разделения! И, самое главное, где его теперь искать⁈

— Понимаете, Валерий, у меня есть практически достоверные сведения, что этот аспид обосновался в верхнем городе, — рассказывал Радей Тихославович, — Ему известно, где проходит граница, он, безусловно, желает вернуться на тёмную сторону, и воспользоваться другими переходами он не сможет — очень привязан к месту. К слову, я сейчас не ругался — это и в самом деле аспид, пускай, только наполовину.

— Так может, он помер за это время? — озадачился Птицын. — Сколько веков-то прошло?

— Я же вам говорю, Валерий — это аспид. Бессмертная хладнокровная тварь, которую не убить никаким оружием. Его можно только сжечь, но попробуй ещё подлови такого негодяя. Изворотливый, как змея!

— И как же я буду его искать? Он же, раз живёт в верхнем мире уже столько времени, давно ассимилировался! Как по-вашему его найти-то такого? Наверняка он и личности менять умеет, и с документами у него всё в порядке, да и в деньгах недостатка нет. — Валерка в самом деле не слишком понимал, что тут можно поделать.

— Я ведь и не предлагаю вам его немедленно искать, — пожал плечами поросёнок. — Ваша задача его не упустить, когда он появится. Рано или поздно это произойдёт. Он наверняка почуял, что появился проводник. Возможно, он ещё не знает вашу личность, но вычислить вас несложно. Так что я не сомневаюсь, что он обязательно явится, и хочу, чтобы вы были к этому готовы.

— Это каким же образом мне нужно быть готовым? — буркнул тогда Валерка. Общаться с каким-то чуть ли не тысячелетним преступником ему не хотелось.

— Валерий, мне просто нужно, чтобы вы его не перевели на тёмную сторону мимо нас, понимаете? Хочется уже поймать эту сволочь, а не заниматься поисками неизвестно сколько времени и терять разумных — как служивых, так и гражданских. Если у вас вдруг появится новый знакомый, которому очень захочется перейти на тёмную сторону, сделайте всё возможное, чтобы мы об этом узнали!

Валерка согласился быть бдительным.

— Слышал я истории про этого Аспида, — сказал Демьян, выслушав рассказ. — Легендарная личность. Сын полонянки и настоящего аспида. Мать его он взял силком, и после того, как она разрешилась от бремени, бросилась в воду, не в силах вынести позора, и не желая видеть, кого родила. Отцу отпрыск-полукровка тоже был не нужен, сам понимаешь, княже. Редкие змеи проявляют заботу о потомстве. Мать, к слову, до конца так и не утопла — стала русалкой. А Аспид, когда вырос, посчитал себя оскорблённым, и с тех пор русалок не любит особенно. Как и вообще всех женщин. К отцу, который взял мамашу силой, а его бросил на произвол судьбы, отчего-то больших претензий Аспид не имел. Имя он сам себе выбрал, потому как некому было сироту назвать. Он много бед принёс на Русь. Большое разорение. Ещё до разделения водил ушкуи по рекам, целую флотилию собрал. Города жгли, как людские, так и нелюдские… а потом, уже после разделения — исчез. Выходит, в Верхнем мире остался. Интересный был персонаж, княже. Я бы с большим удовольствием с ним пообщался — живая легенда!