— Собаки-детекторы.

— Во, точно! Мы тут придумали что-то вроде запаховой экспертизы провести. Заснимем все, как полагается, на пленку и еще с понятыми при этом. Глядишь, и проторим дорожку новому направлению судебных экспертиз. И в историю войдем, Митрофанов, как вам идея?

— Отличная, Никита Егорович.

— Тогда за работу, история не ждет, а попасть в нее нужно.

— Есть в историю попасть! — старлей поспешил за своей командой, а мы пока начали приготовления.

Нашли лужайку на территории питомника посуше и поровнее, разложили на ней вещи. Решили, что для чистоты эксперимента все предметы одежды должны быть примерно одинаковы на взгляд. Остановились на куртках. Их собирали по всему УВД. Своими не стали баловаться. Собака могла нас учуять, пока мы стояли рядом и все раскладывали, и как-то неправильно среагировать на наши вещи. Поэтому брали “гуманитарную помощь” только от людей, не имеющих никакого отношения к группе Горохова и к питомнику близко не подъезжавших.

Узнав о наших планах, начальник кадров В.В. Криволапов, чтобы тоже соприкоснуться с событием, которое, возможно, в скором времени войдет в историю как первая экспертиза запаховых следов, пожертвовал своей штормовкой, что постоянно висела у него в кабинете на случай, когда на улице разыграется непогода, а зонт он как всегда дома забыл.

Насобирали всего десять курток: ветровок, штормовок и прочих тканевых изделий (кожанки и плащи тоже сразу отмели для чистоты эксперимента).

Предметы одежды разложили по кругу. Одна из курток принадлежала Зинченко-младшему. Ее положили на пятнадцать часов условного циферблата. С виду обычная ветровка непримечательного болотного цвета. Разве что ткань покачественнее. Скорее всего, импортная. Ярлыки я не стал смотреть. Собакам на лейблы начхать.

— Ну, с Богом! — выдохнул Горохов.

Присутствующие с удивлением на него посмотрели. Никита Егорович слыл закоренелым атеистом. А тут такое напутствие выдал.

Следователь заметил недоумение присутствующих:

— Это так говорится, товарищи. Люблю, знаете ли, фильмы исторические смотреть.

Один из наших оперов махнул рукой, и первая собака пошла. Со стороны вольера ее вел сам начальник кинологической службы. Здоровый лохматый барбос совсем был не похож на первоклассную ищейку, но Митрофанов почему-то выбрал именно его. Псина тащила его вперед, словно тягач. Даже грузный старлей еле его сдерживал. Засидевшийся в вольере пес очень сильно хотел познать мир вокруг себя и познакомиться с новыми людьми, что столпились вокруг странно разложенных непонятных вещей. Скорее туда. Там, наверное, столько интересного.

— Что-то не похожа собака на следопыта, — высказал я свои сомнения Горохову.

Мою фразу услышала женщина-ветеринар из питомника, что присутствовала при нашем эксперименте из чистого любопытства, но мы намеревались ее внести в справку о проведении эксперимента в качестве участника, как специалиста по зоопсихологии. И звучит красиво, и важности нашему исследованию добавляет. Глядишь, и суд примет нашу писульку в качестве доказательства. Хотя для научного обоснования нужно множество экспериментов, всякие диссертации и прочие высосанные из пальца научные статьи. А сейчас главное, чтобы барбос не подвел.

— Это единственная собака, которая слушается Митрофанова, — пояснила ветеринар. — Поэтому он работает только с ней.

Собаку, как оказалось, действительно звали Барбос. Он деловито подтянул хозяина к столпившимся людям.

— Что-то не похоже, что она его слушается, — улыбнулся Горохов, глядя, как каблуки кирзачей Митрофанова вспахивают землю.

— У него вообще проблемы с собаками, — вздохнула ветеринарша. — Не получается с ними общий язык найти. Животных трудно обмануть, не видят они в нем авторитета. Поэтому его начальником и поставили, чтобы не было необходимости с овчарками возиться.

— Витя, — махнул я “оператору”. — Готов? Заводи аппарат.

Криминалист включил камеру на электроприводе. И навел объектив на меня.

— Внимание! — громко проговорил я. — Товарищи понятые и другие участники эксперимента. Обратите внимание, сейчас я дам понюхать служебной собаке кофту, изъятую по уголовному делу.

Я демонстративно развернул бумажный сверток и извлек оттуда ворсистую толстовку стального цвета.

К нам подошел Барбос с Митрофановым, который болтался где-то на конце поводка.

— Нюхай, нюхай, — Митрофанов подошел ближе и настойчиво шипел в ухо собаке.

Я поднес кофту к его носу. Тот отвернул морду, уселся на землю и деловито почесал за ухом.

— Нюхай, я сказал, нюхай, — дергал за ошейник старлей “детектора”. Но пес потряс ушами, будто избавляясь от надоедливой мошкары.

Я не выдержал и потрепал его за ухом. Тот лизнул в ответ мою ладонь. Контакт налажен. Я снова подсунул ему кофту. Пес понюхал ее (выбора у него не было). И снова отвернулся.

— Готово! — сиял Митрофанов. — След взят.

Он потянул барбоса к кругу из разложенных вещей. Тот нехотя повиновался.

— Ищи, ищи, — твердил, словно заклинание, начальник кинологов. — Ищи, я сказал.

Барбос действительно опустил морду к земле и стал втягивать воздух ноздрями. Он деловито обежал куртки. Обнюхал каждую. Все замерли, лишь только слышалось жужжание кинокамеры. Видно было, что Барбос что-то выбирает. Неужели все сработает? Но в следующий момент я понял, что он выбирал.

Пес подошел к одной из курток (она была явно не Зинченко). Еще раз деловито обнюхал ее напоследок, задрал ногу и сделал свои дела прямо на нее.

От громогласного смеха залаяли собаки в вольерах. Ржач согнул всех пополам. И только Митрофанов, налившись пунцом и матюгаясь, тащил непослушного пса обратно в вольеру.

Горохову тоже было не до смеха.

— Твою мать! — скрипел зубами он. — Это же куртка начальника кадров…

Я тоже еле сдерживал смех, давился в собственное плечо, глушил звуки из уважения к Горохову. Никита Егорович был мрачнее тучи и явно мысленно распрощался с перспективами удачного проведения эксперимента.

Но первый блин всегда лучше отдать врагу. Не получилось с Барбосом, да и хрен с ним. У нас еще целый питомник в запасе. Собака совсем как человек — прибор тонкий и капризный, реагирует на погоду, природу и прочие сбивающие факторы. Поэтому расстраиваться рано. Будем дальше пробовать.

— Товарищи! — я махнул рукой. — Прошу успокоиться. Соблюдайте, пожалуйста, тишину. Мы продолжаем.

Смешки сначала превратились в сдержанные фырканья, потом в шипение и, после единичных похрюкиваний, наконец, совсем заглохли. Всё… Можно работать.

Один из “ассистентов” брезгливо убрал куртку с подмоченной репутацией подальше от исследуемых объектов. Ее заменили резервной ветровкой, что пожертвовал нам кто-то не столь именитый, из дежурки.

Пошла вторая собака. Ее вел молодой кинолог. И видно было, что пес ему достался совсем недавно. Не так давно был лопоухим щенком. Собака нетерпеливо тянула поводок, успевая нарезать круги возле провожатого, обнюхивая каждую травинку и каждый интересный камушек.

Приблизившись к нам, псинка обгавкала нас для порядка, но, не найдя поощрения со стороны кинолога, быстро потеряла к нам всякий интерес.

Я дал занюхать толстовку. Пес с любопытством поводил по ней носом, после чего деловито побежал по своим делам. Но рывок поводка заставил его двигаться в нужном нам направлении — к разложенным на земле вещам.

— Ищи! — скомандовал молодой сотрудник, нахмурившись так, будто отправлялся на самое важное задание в его жизни.

Но песик деловито проскакал мимо вещей, не удостоив их своим вниманием. И снова рывок поводка заставил его вернуться в круг из шмоток. Кинолог дергал поводок, и глуповатый пес принял это за игру. Начал скакать, вилять бубликом хвоста (видать, кто-то из его родителей согрешил с дворнягой), весело и звонко гавкать. В ответ ему раздался лай из близлежащих вольеров. Собаки тоже захотели вырваться на волю и поиграть.