Лосев нам забронировал два столика, которые официанты по нашей просьбе сдвинули вместе. В этот раз мы отдыхали немного расширенным составом. Я взял с собой Гошу.

Играла живая музыка, мы в очередной раз выпили за успех дела, закусывая фирменным блюдом от ресторана. Это был салат с грибами, очень похожими на те, что растут в Чертовом Логу.

Гоша придвинулся ко мне и хитро спросил:

— Слушай, Курсант, а ты не против, если я в Литейске еще задержусь?

— А почему я должен быть против? — недоумевал я.

— Ну как? — Гоша перешел на почти шепот, хотя из присутствующих на нас никто не обращал внимания: Горохов рассказывал очередную байку из времен своей молодости, Катков и Погодин слушали его, раскрыв рты, а Света отлучилась заказать песню. Еще и музыка заглушала наш разговор. — Ты же Туза ловил… А теперь вот меня придется.

Индия хитро улыбнулся, будто ждал, что я прямо сейчас здесь в ресторане его арестую.

— С чего это ты так решил?

— Я вот хочу в этом городишке бизнес наладить.

— Не придется тебя ловить, — хмыкнул я. — Я же знаю, что на место Туза так или иначе придет новый человек. Уж лучше ты, чем, как говорится, с улицы да по объявлению. Я тебя знаю, беспредельничать не будешь, а производство скоро и так, чую, от государственного в частное перейдет. Работайте.

— Откуда знаешь? Инфа верная? — оживился Гоша.

— Прогресс не остановить, — загадочно улыбнулся я. — Только не наглей сильно, а то конторские тоже бдят.

— Да в курсе я, — кивнул Гоша. — Думаешь, не понял, откуда Сашок, твой водитель, нарисовался. И телефончик они мой в кабинете, сто пудов, слушают. А наглеть и государство обворовывать я не собираюсь. У меня другой план… Закупать левое сырье и шить левую продукцию. Которая получше штатной будет и спросом пользоваться. Обидно, когда за шмотье забугорное с людей в три шкуры дерут. И граждане готовы последние кровные отдать. Неужели мы не можем свое шить? Не хуже, а то и лучше? У нас самые лучшие автоматы, самолеты и танки в мире. Космические корабли строим, человека первыми в космос отправили, а портки смастрячить добрые не можем. И смех и грех…

— Давай выпьем, за тебя, — предложил я. — Чтобы ты стал основателем компании по производству нового бренда джинс.

— Ого, слова какие знаешь, — Гоша протянул бокал навстречу.

— Назови их как-нибудь в свою честь, как Levis’s в свое время сделали. Красиво.

— Джинсы «Гоша Индия», — проговорил друг с ухмылкой. — Как-то не звучит. Не по-фирменному.

— А ты на буржуйский переведи, и нормально будет. «Георг Индия», самое то.

— Ну да… — кивнул Гоша, и мы выпили.

Оставит он так или что-то своё придумает? Кто знает, но что-то да будет.

В это время вернулась Света.

— Андрей Григорьевич, — обратился ко мне раздухарившийся Горохов, после баек про молодость он залихватски поправлял усы, которых у него отродясь не было, видно, хотел почувствовать себя бравым гусаром. — А можно я твою даму украду? На один танец?

— Если она не против, — улыбнулся я и глянул на Свету.

— Светлана Валерьевна, — Горохов подплыл уже к ней, чуть поклонившись и в меру галантности своего габаритного тела постарался изобразить подобие реверанса, протянул руку. — Позвольте!

Света подала руку в ответ, и они с шефом пошли топтаться на середину зала.

— Хорошая у тебя невеста, — прищурился Гоша. — Спортсменка, комсомолка, как говорится.

— Я знаю, — кивнул я.

— А что не женишься?.. Ты давай не затягивай, а то останешься как я. Бобылем…

— Так-то мне двадцать шесть всего. Куда бежать сломя голову?

— Самое время жениться. Я тебе такой подарок на свадьбу подарю. Обалдеешь…

— Какой?

— Э-э нет… сначала свадьба, а потом стулья.

Мы с усмешками переглянулись. Но добавил я уже серьёзно:

— Можешь говорить, я же не из-за подарка женюсь. Сам собирался, когда дело раскроем.

— Отлично… Завтра поедем в ювелирный, там мой знакомый лучшее колечко для тебя припас по сходной цене.

— Завтра? — нахмурился я. — Так быстро?

— А чего тянуть?

— Какой знакомый? В Литейске? Откуда у тебя здесь знакомые, Гоша?

— Ну так… — многозначительно ухмыльнулся Гоша. — Я здесь не на жопе ровно сидел, а работал. Неделю уже в городе, связи наработал. Все, короче… Завтра попрем за кольцом, и предложение сделаешь.

— Так кольца на свадьбу нужно, это пока заявление подадим, пока месяц пройдет.

— Дурья твоя башка, помолвочное колечко подаришь. С брюликом, о цене не беспокойся, обойдется даром почти. Обещаю.

— Не сомневаюсь.

— Ювелир должен мне, сочтемся с ним взаимозачетом.

— Бракосочетание двух сотрудников, работающих в одном подразделении… — размышлял я вслух. — Мне надо утрясти с руководством.

Мне, правда, было кому позвонить, но и контраргументы имелись.

— Да не ссы, Курсант! С Гороховым я уже перетер. Он там по своим каналам уже добро получил на ваше торжество.

Я буквально оторопел.

— Вот как? Когда успел?

— Вот ты в чем-то шустрый, Курсант, а в чем-то прямо как тормоз… Ну ладно, тебе простительно, ведь в первый раз женишься.

— Не совсем, — еле слышно проговорил я.

— Чего ты там бормочешь?

— Я говорю, ты прав. Такую, как Света, беречь надо… И жениться, конечно же, незамедлительно. Завтра едем за кольцом.

— Вот молодец, товарищ майор. Чую, быть тебе генералом. С такой решительностью далеко пойдешь.

Он ткнул в меня пальцем.

— Подкалываешь?

— Имею право, кто как не друг тебя может подкалывать? А? Давай, наливай уже. За мужскую дружбу! До краев.

— И за помолвку, — прошептал я, косясь в сторону Светы, которая уже возвращалась к столику с Гороховым, о чем-то с ним переговариваясь и смеясь. — Люблю свою будущую жену.

— А она-то хоть согласится? Ты тему не пробивал? А то, может, шатко твоё положение?

— Да пошел ты, — беззлобно шикнул я.

— Да шучу, шучу! — хохотнул Гоша. — Кто ж от такого красавца-жениха откажется? Хотя…. Всякое может быть.

— Щас пну тебя.

— Все молчу, молчу, — Гоша сделал жест, будто застегивает на губах молнию. — Может, колечко посолиднее возьмем? Брюлик побольше, чтобы уж точно, наверняка и без осечек?

Бум! Я зарядил под столом ногой по Гоше, но стервец успел соскочить со стула, и моя нога провалилась в пустоту. Индия расхохотался и сказал:

— Пошли покурим, Курсант.

— Не курю, — буркнул я.

— Я тоже, — подмигнул он.

Я встал, и мы вышли с Гошей на крыльцо, как и положено закадычным подвыпившим друзьям, обнимая друг друга за плечи, обсуждать, как и в какой обстановке Курсанту лучше сделать Психологине предложение.

г. Новоульяновск. Октябрь 1986 г.

Спустя месяц после поимки Литератора.

Престижный ресторан моего родного города — «Октябрь» — сегодня вечером был закрыт на спецобслуживание. Гоша Индия подсуетился и организовал все по высшему разряду. Столы ломились от деликатесных закусок, икры и прочей осетрины. Сразу две смены официантов вышли на работу. На сцене, путаясь в проводах и акустических штекерах, готовился выступать модный вокально-инструментальный ансамбль из самой Москвы. Цветастые одежды вперемешку с джинсой и рыжими длинными патлами издалека не давали достоверно определить, кто из них мальчик, а кто девочка.

Белоснежные накрахмаленные скатерти на столах чинно подчеркивали подготовку к предстоящему торжеству. На первый взгляд, обычный праздник, но привычная на советских свадьбах водка отсутствовала совсем, вместо нее были выставлены напитки рангом повыше, большинство из которых не встретишь и в каталогах магазинов «Березка». Например, самым простым на столах оказался армянский коньяк «Васпуракан», и тот 18-летней выдержки. Поначалу я хотел было избежать помпезности своего бракосочетания и даже рассматривал присутствие на ней родного для каждого советского человека самогона. Но Гоша и слышать не хотел о моих плебейских замашках. Взял организацию всего банкета на себя, включая и снабжение, и расходы. Сказал, что это его свадебный подарок, а, дескать, с моей ментовской зарплатой я разве что могу купить пару бутылок Red Label, банку икры и палку сервелата на всех. Я не стал спорить. Спорить с Гошей — все равно что против ветра… плевать. Хотя на свадьбу сбережения у меня и были, и получилось это довольно просто. Особо тратиться в командировках мне не приходилось, командировочных почти хватало на питание, а зарплата потихоньку копилась. К тому же, за раскрытие «дела Литератора» нашей группе выдали неплохую премию в размере нескольких окладов каждому.