Боковым зрением уловил разъяренного брательника, который, убедившись, что его родственничек не справится, молча бросился на меня. Напасть попытался по-шакальи — сзади. Ухнул с разбегу кулаком сверху. Я не успел повернуться, а лишь уклонился в сторону. Удар скользнул по плечу.

Я резко повернулся и шагнул навстречу. Насадил его грудь на встречный удар прямой ногой. Он не ожидал такого и отскочил от моей ноги, как мячик. Споткнулся и завалился в колючий шиповник. Заверещал, спешно выкарабкиваясь из кустов.

В это время Веня очухался и в позе боевого богомола осторожно ко мне подбирался. Теперь уже нападать не торопился, выжидал, когда брательник выберется из “тернового куста". Сейчас вместе кинутся. Но я не дам им такой возможности.

Теперь в атаку пошел сам. Подскочил к Сонькиному воздыхателю и сходу пробил его неуклюжую защиту хуком. Хрясь! Удар получился добрый, чуть кулак об его скулу не отбил. Венькина головенка откинулась так, что думал, мозги растеряет, но, на удивление, на ногах боец устоял. Видать, мозгов в голове не было вовсе.

Не давая опомниться, добил прямой двоечкой в нос. Не слишком усердствуя. Ломать носопырку нежелательно, все-таки причинение вреда здоровью под статью подпадает. Двоечка расквасила нос и уничтожила противника морально. Он схватился за морду обеими руками и, отвернувшись, наклонил голову, мол, сдаюсь.

Его брат наконец вылез из зарослей, но угомониться никак не захотел. Схватил вдруг с земли увесистый камень и бросился на меня, размахивая им, будто его рука была пращой.

Только бы дурак не кинул. Могу не успеть увернуться. Судя по гримасе, вот-вот зараза швырнет. Но в какой момент решится – непонятно. Тогда я не стал ждать и сработал на опережение. Схватил за куртку Веньку и что есть силы толкнул его на братца. Последний чуть не зарядил камнем в лоб родственнику, но вовремя остановил руку. Однако сам уйти от столкновения не успел и врубился в Веньку, будто снаряд. По весу последний побольше, и нападавший снова завалился на землю, но булыжник, гаденыш, не выронил. Я подскочил и наступил ногой ему на руку, пальцы которой стискивали камень. Наклонился и щелкнул кулаком в челюсть.

Есть! Поверженный поплыл и разжал пальцы. Я отшвырнул камень подальше и отступил на пару шагов. Венька размазывал по лицу кровь и что-то шипел. Его брат, тихо поскуливая, вставал на ноги, чуть пошатываясь и потирая челюсть.

Противник не уничтожен, но деморализован и побит. Вроде без увечий, как и хотел. Перчаток на мне боксерских нет, поэтому сильно махать кулаками нельзя. Один неосторожный удар в висок – и все. Если противник копыта откинет, превышение самообороны вмиг впаяют. Или вообще — убийство по неосторожности припишут. Сколько уже случаев было таких с нерадивыми боксерами, когда в пьяной драке убивали оппонента голыми руками.

— Так, граждане хулиганы. Слушай мою команду! — для придания пущей убедительности своих слов я влепил пендель по пятой точке брату Веньки, который поглядывал на меня слишком злобно и не осознал еще до конца свой проигрыш.

После сего унизительного акта в его глазах промелькнула тоска побитой собачонки. Все, готово. Признал поражение. Значит, лучше запомнит мои слова.

— Забудьте имя Сони и как она выглядит, — начал я выдвигать свои требования, — иначе второй раз вам не так повезет. Зубы растерять можете или другие ненужные части тела. Если Соня пожалуется, что вы косо в ее сторону смотрите, найду вас и ноги вырву. Все ясно? Не слышу?!

— Ясно, — вяло и нестройно пролепетали братья.

— А теперь валите отсюда! В ту сторону! — я ткнул пальцем по направлению к главному выходу.

Гопники, наконец, пришли в себя от побоев и побрели прочь. Оглядывались и что-то бормотали. Слов не слышно, но судя по шевелению губ и перекошенным мордам, высказывали, что-то неприглядное в мой адрес. Отойдя шагов на полста, Венька повернулся и выкрикнул.

— Эй, фраер! Мы еще встретимся!

После этих слов братья решили не искушать судьбу и припустили наутек.

—Детский сад, — сплюнул я почти про себя.

Два дебила – это сила… Но бегут красиво.

Я поспешил из парка. Вышел на тихую улочку, там меня ждали Соня и Олег. Увидев меня, девушка облегченно выдохнула и затараторила:

— Почему так долго? Я уже подумала, что они на тебя напали! С тобой все в порядке? Ты цел?

— Как видишь. Я поговорил с ними и убедил больше за нами не ходить. Никогда.

— И они так просто с тобой согласились? — Соня вскинула изящную бровь и скривила губки.

— Ну не сразу, пришлось применить все свое красноречие. И даже корочками сверкнуть, после чего они вняли моим доводам, развернулись и ушли прочь.

— Ушли?

— Я бы даже сказал, убежали.

— Убежали, вот так взяли и убежали? Врешь ты все, Андрей. Братья Пугачевы слов не понимают. Только если по морде получат. Значит, ты все-таки подрался…

— Да какая разница? — улыбнулся я. — Главное, проблема решена. Пошли на остановку, темнеет уже.

— Разница есть, — улыбнулась в ответ Соня. — За меня никогда и никто так не заступался.

— И много таких было? — прищурился я.

— Каких – таких?

— Которые не заступались?

— Петров! Ты опять?!

— Все молчу, молчу, – я подхватил Соньку за руку и притянул к себе. – Береги меня, значит… Раз в первый раз такой тебе попался.

— Беречь — это мужская обязанность, — фыркнула девушка и чмокнула меня в губы, улучив момент, пока Олег на секунду отвернулся, отвлекшись на чужую собачонку.

***

День прошёл не зря. Повидал Олега, убедился, что с приемными родителями ему живется нормально. Во всяком случае, не хуже, чем со Зверевой.

В голове промелькнула дурная мысль, что, может, оно и к лучшему, что Раиса Робертовна погибла? Теперь никто не муштрует и не тиранит Олега. Я отогнал поганенькую мысль подальше, но где-то в глубине души она все-таки маячила.

Оказывается, Соня любит детей. Сегодня для меня это стало открытием. То, как она общалась с Олегом, много хорошего о ней говорило. Или она умело притворялась? Непохоже. Зачем ей лукавить? Чтобы на меня впечатление произвести? Но она же не знала, что это пойдет ей в зачет. Может, мне бы вообще пофиг на это оказалось…

Получается, что я многого о ней еще не знаю. И в то, что она легкомысленная девица, теперь тоже слабо верилось. Тогда, в поездке, на мажористого Зинченко-младшего и на его новую машину она никак не отреагировала. Даже наоборот, сразу дала понять, кто с кем “танцует”.

Тук-тук! — дверь моей комнаты приоткрылась, и в проеме появилась мать:

— Сынок, там к тебе одноклассник пришел.

— Одноклассник? Кто это, на ночь глядя?

— Забыла его фамилию… Сказал, что дело срочное. Сын этого из горкома. Которого сняли сейчас. Заходить не стал, в подъезде стоит, попросил тебя выйти.

— Зинченко? — я выскочил из комнаты и, очутившись в полутемной прихожей, накинул куртку, кепку и обулся. — Мам, я ненадолго, не закрывайся.

Вышел в подъезд. На лестничной площадке и правда переминался Зинченко-младший.

— Привет, — вяло улыбнулся он и протянул руку.

Рукопожатие его оказалось таким же немощным, как и улыбка.

— Привет, какими судьбами? — я не скрывал удивление.

— Да переговорить хотел… Про отца. Ты же в ментовке работаешь…

— В милиции, – поправил я “мент” и “ментовка”, такие выражения слушать от мажорчика не хотелось. Хотя я сам так говорил, но позволял так выражаться в свой адрес только близким, друзьям и коллегам.

— Извини, — виновато скривился Зинченко, совсем растеряв свою спесь, — в милиции, да. Просто ты сам себя ментом называл.

— То я, Женя, а то ты, — без злобы проговорил я. — Рассказывай, о чем хотел спросить.

Зинченко, не вынимая рук из карманов, стал озираться по сторонам:

— Давай не здесь. На улице. Тут слова гулко разносятся. И кажется, что весь подъезд слышит.

— Посекретничать хочешь? Ну пошли…