Ночью вернулся баюн, но, вот незадача, и он ничего интересного выяснить не смог.

— Что-то они там прячут, твоё благородие, — рассказывал кот, — Да только что именно — я не выяснил. Если по клановой территории в целом может гулять любой желающий, ну, при минимальной тренировке, то центральное здание они действительно охраняют. Представляете, все окошки в подвалы просто заколочены! Мышь не проскочит! Точнее, мышь-то проскочит, а вот существо нормальных размеров, вроде меня — уже нет. Так что не разгуляешься. Но сдаётся мне, какой-то сюрприз там для нас подготовлен.

— На месте разберёмся, — мрачно кивнул Демьян. — Ты, князь, как хочешь, а я бы тянуть не стал. Пока есть шанс, что вражины не знают, что ты знаешь, что они на тебя охотятся. А как узнают — бдительность удвоят, к гадалке не ходи. Я за то, чтобы напасть на них нынче же ночью. Дня нам на подготовку вполне хватит. Главное, в нужное место по верхнему миру пробраться — сам ведь понимаешь, что нам ещё как-то по верхнему городу с оружием пройти нужно. И вот это — самое опасное. Полиции там, возле вокзала, в верхнем мире, более чем достаточно. Могут и остановить, да проверить, особенно если недотыкомки поспособствуют.

На душе было неспокойно. Всё казалось — что-то они не учли.

«Недотыкомки не отличаются умом и сообразительностью, это всем известно. Но ведь не совсем тупые, — мрачно думал Валерка, укладывая начищенный автомат в сумку. — Значит, на что-то они точно рассчитывали. Не могли ведь не догадываться, что рано или поздно мы поймём, кто это строит козни? Или надеялись, что получится? Тогда зачем этот забор? С другой стороны — что теперь, ждать, когда у них получится? Что-то слишком часто в последнее время меня пытаются прикончить, прям рок звездой себя чувствую. С этим надо заканчивать. И хорошо, что это оказались недотыкомки. Хотя бы понятно, почему и здесь и там покушались!»

Валерка сам себе представлялся каким-нибудь бандитом из девяностых, который на стрелку собирается. Только вместо мерседесов, его банде приходится идти на своих двоих, да ещё по льду. Только недавно ругался на рыбаков, готовых рисковать жизнью ради сомнительного развлечения, и вот, теперь сам, да ещё в большой компании, тащится по рыхлому снегу. Хорошо, Андрей Иванович позаботился — изготовил снегоступы для Валерки и Лёхи — остальные-то и так умеют свой вес правильно распределять, не провалятся. Как назло ночь выдалась на удивление светлая. Бывает такое — вроде и небо тучами затянуто, а всё равно, небо как будто подсвечено снаружи, видно далеко и контрастно. Даже Лёха не жаловался — единственный, у кого могли быть проблемы с ночным зрением. Зато он жаловался на другое:

— Кто бы мне ещё в ноябре сказал, что я буду в компании с какими-то сомнительными личностями, ночью, тащиться через реку, с десятком левых, незарегистрированных автоматов — даже смеяться бы не стал. Так только, пожалел бы — проблемы у человека с головой. Ненавижу всё это! Надо было сначала схрон где-нибудь неподалёку от нужного места подготовить. Демьян бы один там оружие спрятал — щас бы вообще не парились. Спокойно дошли и вооружились. Не пришлось бы теперь изображать непонятно что!

— Что ж ты раньше это не придумал? — Валерке идея показалась здравой. — Надо было так и сделать!

— Да потому что идиотизм, — сам себе возразил старлей. — Как ты предлагаешь незаметно спрятать такой арсенал в людном месте? Считай, в центре города.

— А что тогда говоришь, что надо было так сделать? — изумился Птицын.

— А потому что то, что мы делаем сейчас — тоже идиотизм. Нас любой ППС срисует. Только таблички не хватает — «Мы — очень подозрительные. Проверь у нас документы!»

— Да что вы так расстраиваетесь, Алексей? — не выдержал Демьян. — Нас ведь много. В крайнем случае просто оглушим стражников, и свяжем. Даже убивать не понадобится.

— Ага, в центре города. Тут камер — как грязи. Я так понимаю, у этого жуткого вампира, Гематогена, есть какие-то подвязки в органах, причём, на самом верху, только он ведь не будет каждый раз всем глаза закрывать на халяву! — Лёха уже немного запыхался — шли быстро, но продолжал рассуждать, — И так ведь, если уж совсем честно, мы ему уже должны. И не вскидывайся так, — это он Валерке, который очень не хотел быть обязанным вампиру. — В тот раз, когда вы поубивали кучу низших, скандал уже начал разгораться — мама не горюй! В центре города куча трупов. А потом раз — и всё затихло. Про зоопарк я уже и не говорю — такое, знаешь ли, тоже не так просто замять. Нет, как ни крути, но мы ему должны.

— Ну, блин, может, мне ему ещё надо было спасибо сказать? — возмутился Валерка.

— Да нахрен ему твоё спасибо. Просто у нас же, я так понимаю, всё на доверии. Даже с врагами. А в таких случаях, принцип «оказанная услуга ничего не стоит», уже не работает. Тут если что, придётся как-то отдариваться. И вообще, я не о том. Я к тому, что сейчас бы не облажаться, а то наша эпическая битва просто не состоится по причине неявки одной из сторон.

— Может, нам на тёмную сторону перейти? — задумался Птицын. — Сразу, как до того берега дойдём.

— Не хотелось бы, — покачал головой Демьян. — Территорию вокруг Нижегородской ярмарки охраняют сразу несколько кланов. Прежде всего русалки, но не только. Весь эффект неожиданности пропадёт — уж нас-то, если и не остановят, то точно заметят.

— Ладно, хватит нагнетать, — вздохнул Птицын. — А то хоть разворачивайся, и домой иди. Просто поосторожнее будем.

Казалось бы, что может быть проще? Выйти на берег, пройти по Советской, свернуть на Романова, пройти по Виадуку над железной дорогой, а дальше уже можно на тёмную сторону переходить. Только это Валерка бы так прошёл. Лёха предложил идти по-другому:

— Щас, короче, через Советскую перебегаем, заходим в арку между Домом книги и отелем, и дворами до Совнаркомовской, потом на Должанку, а там перед виадуком предлагаю на ту сторону переходить уже. Можно ведь?

— Да, там территория ярмарки заканчивается, а вокзал ещё не начинается, — кивнул Демьян. — Можно переходить спокойно.

Но спокойно не получилось. На берег вышли нормально, без происшествий, но стоило начать подниматься к Советской, как Демьян, шедший первым, остановился и поднял руку.

— Там прямо возле площади с памятником стоит машина мигалками. Боюсь, на нас могут обратить внимание.

— Зараза! — расстроился Лёха. — Как специально! Чего им там ночью-то стоять? Давайте тогда левее, в сторону метромоста. Оттуда не увидят.

Но и возле метромоста тоже была машина с гаишниками.

— Ммать! — разозлился Лёха. — Чо у них сегодня, план перехват, что ли? Чо за кипешь вообще?

Двинулись обратно — Лёха предложил пройти под канавинским мостом, и на берег выйти прямо на Стрелке. Однако и там обнаружились полицейские — на этот раз, для разнообразия, наряд ППС.

— А не может такого быть, — спросил Валерка, — что это специально против нас? Ну, недотыкомки организовали такую охрану для себя.

— Это чего по-вашему, они всех ментов в городе контролируют? — возмутился Лёха. — Во-первых — обидно за коллег, во-вторых — сколько по-вашему нужно этих самых недотыкомок, чтобы такое количество народа контролировать?

— Достаточно одного, который прицепится к начальнику этих стражников, — резонно заметил Демьян. — И уже он заставит их стоять там, где это нужно. Ну и несколько дежурных недотыкомок, которые будут подцепляться к тем стражникам, которые обнаружат что-то подозрительное. Правда, последнее — сомнительно. Сейчас стражники находятся на территории русалок — вряд ли они позволили бы недружественному клану действовать на своей территории.

— Нам-то что делать? — спросил Валерка. — Попробуем ещё дальше отойти? Может, со стороны Мещеры пойдём?

— Надо их отвлечь, — предложил Демьян. — Давайте обратно, туда, где с самого начала хотели на берег выходить. Я их отвлеку, а вы идите, куда собирались. Валера, я постараюсь собрать за собой побольше полицейских, так что меня не ждите. Я тогда домой вернусь. Эх, а так развлечься хотелось… впрочем, я и здесь повеселюсь.