Кошмар уже собирался нанести еще один удар, который точно разорвет врага на кусочки, но в этот момент в пространстве появляются десятки маленьких червоточин, которые начинают тянуть в разные стороны.

«Ловушка!» — понимает псионик. Эти черные дыры никуда не ведут, они лишь разорвут пространство со всем, что находится в нем. Молния проносится по свободным промежуткам, а окутанная электрическими разрядами рука уже несется к шлему рыцаря. Если не Авгура стоит за этим, то стоит убить хозяина места, и тогда червоточины должны потерять силу и раствориться.

Но, как оказалось, вовсе не это было ловушкой, а сближение с рыцарем, который сам превращается в сгусток беспросветного мрака, куда невероятно мощная сила затягивает эльфа. Настолько сильная, что сопротивляться этому становится просто невозможно. Последним, что расслышал Даэлир, был предупреждающий выкрик Кави. Теперь эльф несется в огромном черном колодце, а под ним летит страж Авгуры, за спиной которого раскрываются крылья из черного пламени.

«Что же, сейчас сдерживаться не буду», — принимает решение Одиннадцатый, который поступает зеркально, вызвав крылья из молнии. Все равно попался в ловушку, так что выбраться отсюда обратным путем не удастся, только найдя новый.

Рыцарь делает мощный рывок, а каменные мечи почти касаются тела, но ударяют воздух, где только что был псионик. Теперь Даэлир находится за спиной у стража Авгуры и резко взмахивает рукой. Молниевая плеть с оглушительным грохотом и вспышкой света ударяет в спину врага и отправляет прямиком в стенку пространственного колодца. Но противник оказывается не лыком шит, когда успел перевернуться и создать крыльями взрыв, который оттолкнул от края колодца и запустил в полет до эльфа.

А тем временем внизу уже видно дно колодца с очередной черной дырой, которая приведет в неизвестное место. Эльф отводит взор от нее и смотрит на мечи, которые собираются проверить на прочность его ментальное поле. В мозгу вспыхивает схема ударов, благодаря «Идеальной контратаке», так что тыльная сторона ладони бьет по мечу в правой руке с достаточной силой, чтобы он ударил по мечу в левой руке.

В итоге оказывается, что удары проходят мимо цели, а также открывается шея противника, чем и воспользовался Кошмар. Молниеносный рывок, и голова теперь отделена от тела. Тем временем они достигают дна, от поля притяжения которого никакие крылья не унесут. Теперь эльф понимает, что оказался на кладбище космических кораблей.

Тело приземляется на обшивку старинного человеческого крейсера, а рядом падает тело врага. Но не успевает удариться, как вырастают три молниевых копья из мета-экзиста, на которые со всего маху насаживается. В этом не было большой необходимости, так как рыцарь Авгуры уже мертв.

Кошмар смотрит на унылый пейзаж, где во все стороны тянутся остовы космических кораблей от совсем архаичных до вполне знакомых. Похоже, сюда Авгура присылала все подобные вещи. За темными небесами, кажется, даже есть источник света, похожий на солнце, но лучи с трудом пробивают черный заслон. А под брошенными кораблями расстилается пустыня от горизонта до горизонта.

«Теперь нужно найти новую червоточину, но вряд ли это получится. Это была специально настроенная ловушка. Возможно, отсюда нет выхода», —эльф продолжает смотреть вокруг со спокойным лицом, а потом чувствует токи дельта-гира вокруг, к которым добавляются колебания мета-экзиста. На корабле впереди, что уткнулся носом в песок, появляется чей-то силуэт. Так легко сюда может прийти только тот, кто повелевает этим местом.

Молния срывается с одного места до нужного, и Даэлир смотрит в лицо Авгуре. Ожидал увидеть Миэну, тело которой она захватила, но оказывается, что Авгура прислала сюда лишь свой ментальный образ, которой выглядит как её прежнее тело.

— Я знала, что ты объединишься с вампирами, но ты ведь легко предашь кого угодно, чтобы получить свое, не так ли? — говорит вместо приветствия повелительница червоточин.

— Отпусти Миэну или не жди пощады, — хладнокровно произносит эльф. Он не собирается играть в переговоры.

— Не испугал. Но знаешь, если ты перейдешь на мою сторону, то после сотворения Сингулярности я освобожу тело твоей дочери и верну тебе. Я даже могу заново отстроить Восточный Горизонт, каким ты его помнил. Уже по-настоящему воскрешу твою семью.

— Мне это неинтересно.

— Думаешь, я не смогу?

— Сможешь, но это будет лишь обман. Просто намного более искусный.

— А ты думаешь, что сейчас нет обмана? Ты никогда не думал, что вселенную очень давно создал еще какой-то бог, под дудку которого ты сейчас пляшешь? Я же изолирую галактику со всеми копиями от прочей вселенной, и там мы можем построить что угодно. Мои червоточины вовсе не символ разрушения, хаоса и страха, как твой. Черные дыры — это в первую очередь образ абсолютной неизвестности. Возможность отправиться в приключение, которое может привести туда, куда… Не знаю, этого даже представить нельзя.

— Мне плевать на твои мотивы, Авгура. Верни Миэну.

— Я не могу. Она мне нужна. Я пришла лишь предложить сотрудничество. Йети не соврал, когда говорил, что потом я смогу построить всё, что взбредет мне в голову. Я действительно могу остановить войны, чего не смог сделать Сакрамен и ты. Мы ведь похожи: два манипулятора, которые заставляют мир вращаться вокруг именно так, как нам нужно. За тысячи лет я собрала немало последователей, которые действительно верили мне, не требуя никаких доказательств. Взять того же Йети, талантливого телепата и политика, который смог пробиться на вершину Юнион Дарка перед кончиной последнего. Если бы он выжил, я бы даже исполнила его сокровенное желание.

— Мне неинтересно.

— Или сэр Гридах, — Авгура кивком указывает на тело погибшего рыцаря. — Он был отступником пару тысяч лет назад, который пришел в мою обитель, чтобы умолять простить ему грехи. Я согласилась, призвав его на очень долгую службу, поставив на должность цепного пса. Понимаешь?

— Хочешь показать, что мы так похожи, что обязательно должны подружиться и ходить за ручку?

— Как вариант. Против меня опять ополчатся все, за что спасибо вампирам. Мне потребуется одаренный защитник. Если поможешь мне, то я исполню любые твои желания после достижения Сингулярности. Хочешь бесконечного счастья с живой семьей? Также сможешь забрать к себе любых друзей из числа тех, кого завел в этом времени.

Даэлир на эти слова лишь рассмеялся. Ему бы действительно хотелось бесконечного счастья, избавления от психической травмы и домика на берегу моря в придачу. Но эти мечты уже давно поблекли перед другим желанием, которое постоянно пьет ментальные силы. Только воля удерживает от шага в пропасть. В каждом бою возникает невероятное по силам искушение, с которым приходится бороться. Из-за этого желания все обещания Авгуры кажутся смешными и жалкими.

— Нет. Я приду за тобой и спасу Миэну. Ты верно сказала, что я очень плохой эльф и играю со всеми подряд, чтобы события развивались нужными мне путями. Извини, но две сволочи друг с другом не уживутся.

— Принято, — отвечает образ Авгуры. Так непонятно, разочарована она или нет. — Но должна напомнить, что Миэна находится в моих руках, так что опасно мне угрожать.

— Ты ничего ей не сделаешь, ведь зачем тебе убивать свое новое тело? — равнодушно пожимает плечами эльф.

— Логично, незачем. Но её разум все еще жив и даже продолжает бороться со мной, чем в некоторой степени мешает. Ничего критичного, но я могу испепелить её душу до сухого пепла. Хочешь посмотреть, как я это буду делать? Самое ужасное, когда ты кричишь от боли в теле, которое стало для тебя тюрьмой. Твоя дочь так боялась чувства беспомощности, что сейчас должно быть сходит с ума, — в голосе собеседницы появились нотки кровожадности.

Даэлир призывает на помощь всю свою выдержку, чтобы в очередной раз пожать плечами. Этот разговор уже является битвой в их войне, так что эльф намерен выйти здесь победителем. Все равно его душе не светит спасения, если существует загробный мир с такой функцией.