Между тем серебристая ткань экрана сначала почернела, затем на ней стали проступать звезды, спутники и золотистые шары технических лун.

– Их здесь нет. – Дарн приблизился, разглядывая панель управления целого города: и кнопки вызовов, и целые блоки подачи энергии, освещения, оповещения и еще много такого, предназначение чего он не смог определить. – Можешь переключиться на панораму, идущую с другого спутника?

– Конечно, – снисходительно улыбнулся Гиш. Его пальцы коснулись нескольких клавиш, и Дарн даже отшатнулся, увидев наплывающую на них громадную пирамиду.

– Один корабль? – Барт замер, не отводя от экрана ждущего взгляда.

Панорама расширилась, являя им лоснящуюся черными боками махину другого корабля.

Барт побледнел, но губ его упрямо коснулась ухмылка:

– Я же говорю, что расков на такое дело не отпустят одних. Хм, сегодня будет интересно.

– Шарбы? – Дарн тоже подошел ближе, с любопытством разглядывая незнакомый корабль.

– И не просто шарбы, а кто-то из Владык. – Барт взглянул на него снова наполнившимися темнотой глазами. – Возможно, процесс обращения Лутана в еще одну колонию был назначен именно на сегодня.

– А как ты узнал – кто там?

– По цвету корабля. У шарбов все корабли темные, важен лишь оттенок темноты. Чем темнее, тем выше статус его обладателя.

Какое-то время все трое стояли, застыв и не сводя взгляда с громадин. Первым отмер Гиш, коснулся нескольких клавиш и негромко произнес:

– Отсчет пошел. Всем готовность ноль два.

Лиза

– Отсчет пошел. Всем готовность ноль два.

Я проснулась внезапно. В ушах все еще звенел сталью голос Гиша. Неужели уже началось?

– Дарн? – Я села и огляделась. Никого. Как он мог меня оставить? Одну? Сейчас? Торопливо подтянув к себе раг, поспешно оделась и выскочила за дверь.

В полумраке зала творилось нечто невообразимое. Казалось, что весь он состоит из волнующегося моря. Как же мне здесь кого-нибудь найти? Но мои переживания оказались напрасными. Едва я спустилась в зал, как меня кто-то цепко взял за локоть. Я поспешно обернулась:

– Юден? Ты видел Дарна?

– Он попросил меня приглядеть за тобой.

– Что значит, «приглядеть»? – Паника ударила в сердце. – Что с ним? Где он?

– Пока он вместе с Гишем и Бартом, но скоро нам всем придется несладко. Я только что был с ними и видел корабли Альянса, направляющиеся сюда.

– Отведи меня к Дарну.

– Сестра, лучше всего будет, если ты вместе с остальными женщинами и детьми будешь ждать своего избранного здесь, в покое этих стен. – Голос Юдена вдруг стал холодным. Таким, будто… он пытался мне приказать?

– Нет. – Я посмотрела ему в глаза. – Отведи меня к Дарну.

Он помрачнел, но не посмел настаивать и, жестом приказав следовать за ним, начал пробираться сквозь толпу. Возле бассейна я его потеряла, растерянно оглянулась и вздрогнула, почувствовав, как меня кто-то обнял за талию.

– Кого-то потеряла?

– Дарн! – Я обернулась и уткнулась ему в грудь. – Как ты мог меня оставить? Одну!

– Брат, я пытался приказать твоей женщине оставаться в безопасности, но она не послушалась, – раздался рядом голос Юдена. Ябеда!

Дарн тихо рассмеялся:

– Нет, братишка, моей избранной нельзя приказать, можно только сообщить, а уж дальше она сама решит, как ей поступить.

– А мне кажется, любую женщину можно заставить слушаться. Просто ты, братишка, еще не набрался в этом деле ни опыта, ни мудрости.

Та-а-к!

– А мне кажется, – я развернулась к Юдену, – что из вас двоих – именно тебе нужно набраться в этом деле как опыта, так и мудрости.

Тот ошарашенно поморгал, переводя взгляд с меня на Дарна, и махнул рукой:

– Вы нашли друг друга! Радуйтесь! – Юден развернулся и исчез в толпе.

Дарн снова притянул меня к себе и коснулся губами моей макушки. Может, он и хотел что-то сказать, но над залом вдруг раздался голос Гиша, прерывая взволнованный гул:

– Готовность ноль один. Корабли Альянса миновали атмосферу. Через несколько минут они будут здесь.

– Дарн, – я обернулась и посмотрела ему в глаза, – ты меня извини, но я не останусь здесь. Я не знаю, чем я смогу вам помочь, но… вдруг? Вдруг Хранительница захочет пообщаться с вами через меня?

– Вообще… я бы хотел, чтобы ты оставалась в безопасности, но я не знаю, где будет более безопасно. Поэтому… если ты думаешь, что так будет лучше…

– Это обряд единения не дает вам быть друг без друга. – Рядом бесшумно материализовался Барт. – У шарбов все по-другому. Чтобы понять их философию и, я не побоюсь этого слова – «мудрость», нужно действительно стать одним из них. – Он заметил наши взгляды и усмехнулся. – Это я к тому, что уже никогда не захочу и просто не смогу зависеть от другого человека, как вы стали зависимы друг от друга. Это ваша сила, но и ваша слабость. И именно поэтому вместе с куполами шарбы стали внедрять на Лутане свой стиль жизни. Как жаль, что Правящие так доверчиво отнеслись к сотрудничеству с этими тварями.

– Смотрите! – Дарн вскинул руку, показывая на развернувшийся у нас над головами мерцающий экран. – Начинается.

Увидев на фоне бирюзового неба черную, словно созданную из самой тьмы пирамиду, я съежилась от воспоминаний. Раски! Только их пирамида светилась пронзительным ультрамариновым светом. А эта… она была другая. Она будто источала тьму. Пока я разглядывала «чудо инопланетной техники», в зале стало довольно пустынно. Большую часть мужчин увели за собой Юден и Вейтр. Женщин и детей увела Сина, избранная Юдена. Осталось совсем немного горожан. Возможно, они тоже для чего-то были нужны Гишу, не знаю.

Вдруг панорама корабля сменилась надменным лицом Сарафи. Не соизволив произнести хоть пару приветственных слов, он заговорил:

– Что ж, я принял послание бунтарей. Хотя от тебя, Гишад, я ожидал подобной выходки, но, увы, не рассчитывал на такую глупость. Не знаю, видишь ты нас или нет, но в ближайшие несколько минут мы собираемся нанести тебе визит. Я не намерен прощать воровство и предательство. А по поводу русов скажу только одно. Они со мной. И уже рассказали, куда исчез мой сын. Не понадобилась даже «капсула правды» – кажется, они гордятся своей ошибкой. Поэтому – клянусь! Я лично найду и отдам виновную в его смерти русу в лапки шарбов и с наслаждением полюбуюсь ее высохшим телом, после того как они удовлетворят голод. – На его холеном лице на миг возникло мечтательное выражение. – Всем тем, кто захочет вернуться под надежную защиту куполов, гарантирую прощение и неприкосновенность. А также подтверждаю разрешение на создание семейных пар даже тем, кто проживает в городах класса «е». Итак, всех, кто захочет вернуться назад, в города, я буду ждать.

Лицо Сарафи вновь сменилось неутешительной картиной. Некоторое время мы наблюдали за тем, как садится в песок пирамида.

– Готовность ноль-ноль. – Голос Гиша заставил нас вздрогнуть. – Всем бойцам занять позиции и ждать. Не нападать и не показываться без моего приказа. Дарн, Барт, – вы идете со мной. Кажется, нам есть что сказать гостям. – Каменная плита отъехала вбок, и из потайной комнаты неторопливо вышел Гиш и направился к нам. – Дайна, ты…

– Нет. – Я решительно мотнула головой. – Я не останусь.

– Но…

– Пусть идет с нами, – вдруг поддержал меня Барт, как-то уж очень пристально посмотрев в глаза хмурого отца. – Я ручаюсь за ее жизнь. И волоса не упадет с ее головы.

Тот еще больше нахмурился и, бросив на меня быстрый взгляд, пожал плечами:

– Хорошо. Я верю тебе, даже после угроз Сарафи. А ты что молчишь? – Глаза ученого уставились на стоящего рядом со мной Дарна.

Я почувствовала, как его горячая ладонь легла мне на плечо:

– А что говорить? Пойдемте.

Полумрак коридоров, по которым мы шли, закончился неожиданно и быстро, ослепив нас лучами утреннего солнца, пробивающимися сквозь расщелину пещеры. Наверх вели каменные ступени, перед которыми я и остановилась, послушная приказу Гиша. Жара еще не наступила, и я с наслаждением вдохнула чуть резковатого, прохладного, напоенного озоном воздуха.