Такое… Какое такое?

Я обошла вокруг странной бадьи, потыкала в прозрачную, чуть зеленоватую емкость. Хм… на ощупь как жесткая резина. И рискнула. Стянув с себя комбинезон, я, постоянно косясь на дверь, залезла в бочку и нажала кнопку. Вода сначала начала капать, затем потекла небольшим дождем. Не горячая, но действительно теплая. Чуть пенистая, с привычным сладковатым ароматом. Некоторое время я, как могла, наслаждалась жизнью: бочка была мне по грудь, а так хотелось почувствовать настоящий душ. Все-таки цивилизация Лиярда мне понравилась больше.

Неожиданно послышались какие-то звуки. Вдруг дверь распахнулась. В комнату заглянула рыжая женщина с совершенно безумными глазами и гаркнула так, что я, позабыв о купании, поднялась во весь рост.

– Чудо! Хранительница простила нас!!! Она снова с нами!!! – завопила рыжеволосая и, хлопнув дверью так, что та едва не отвалилась, понеслась дальше по коридору.

Какое-то время до меня доносились ее вопли, а после все стихло.

Озадаченно моргая, я попробовала поразмышлять над тем, что ее занесло ко мне и часто ли в этом городе можно встретить таких странных дам, но мне не дали. Дверь снова распахнулась, и ко мне ввалился Дарн в таком виде, что я всерьез стала опасаться, а не случилось ли с нашим приходом здесь какой-нибудь эпидемии?

Судя по всему, его тоже отвлекли от водных процедур. Босой, раг натянут наполовину, глаза горят, мокрые волосы крупными колечками спадают на лоб и обнаженные плечи, на смуглой груди блестят капли воды...

– Лииза! Элемент! Воздушный элемент!

– Дарн, – я поднялась, сложив руки на груди так, что они больше открывали, чем скрывали, – тебе не нужно искать причину, чтобы прийти ко мне. Я...

– Лииза! Ты не понимаешь! Твой дух сдержал слово! Рядом с Небесными зеркалами лежат несколько десятков контейнеров, а в них Воздушный элемент!

Подскочив к бочке, он подхватил меня на руки, перенес на пол и уже после покрылся ровным румянцем.

– Гм… что-то я не подумал… Может, ты еще хотела побыть в воде?

Я вздохнула:

– Нет. Она уже остыла. – Не получится из меня коварной соблазнительницы. – Холодно. Может, подашь ткань?

Дарн наклонился и, рывком подхватив ткань, завернул меня в нее.

– Подождешь? – Подхватив одежду, я прошла в комнату для сна. Развернула комбинезон и повертела, разглядывая. Как же его надевать? И тут до меня дошло. В этом городе носили раги. Что ж, приятная новость! В отличие от городской одежды раг имел функцию защиты, лечения, к тому же мог самоочищаться.

Когда я вышла, Дарн тоже был полностью одет и, поджидая меня, в нетерпении переминался у двери с ноги на ногу.

– Ну все, пойдем. – Я взяла его под руку.

При взгляде на меня он вновь смутился:

– Я... я...

– Так что там, говоришь, произошло? – Только извинений мне и не хватало.

Впрочем, объяснять ему тоже не пришлось. Едва мы вышли из комнаты, наши взгляды приковали к себе сваленные в центре зала контейнеры стального цвета, у которых толпились горожане. Сбежав вниз, мы подошли ближе. У огромных сфер, вскрывая ящики, уже суетились мужчины, среди которых я заметила и братьев.

Дарн бросил на меня быстрый взгляд.

– Иди уже, – кивнула я и направилась к стоявшему в отдалении Петру. Вот кто меня поймет. Но с ним я успела обменяться только приветствиями. Почти сразу же его кто-то окрикнул. Он виновато развел руками и затерялся в грохочущей толпе. Мужчины с остервенелым удовольствием разбивали ящики и высыпали их содержимое в спрятанную между громадных чаш прозрачную сферу.

Вот интересно, как эта штуковина работает?

Город Новь

– Дарн, давай сюда! – Юден заметил его первым. – Взламывай контейнеры.

– Ты хочешь их запустить уже сейчас? – Дарн подхватил протянутую ему железную палицу и одним ударом раздробил замок. Крышка медленно поднялась, открывая его взгляду синие, голубые, серые камни, прозрачные и матовые, а иногда напоминающие обычный гравий.

– А чего тянуть? – Возле них оказался Барт. – За те несколько дней, что остались до прибытия послов Альянса, мы едва ли сможем переработать и половину этого, но у нас уже будет достаточно кислорода, чтобы отпугнуть прожорливых тварей и потянуть время.

– И что даст тебе это время? – Вейтр тоже не отказался принять участие в разговоре. – Любое количество кислорода снова можно будет продать!

– Уверен – тот, что мы получим сейчас, останется на Лутане на долгие миллиарды дней.– Барт усмехнулся и, подняв контейнер, потащил его к уже наполненной на треть сфере.

– Мне бы его уверенность, – покривился Вейтр и, выкрикивая короткие приказы, принялся командовать притихшими горожанами: – Давайте. Шевелитесь! Вы помните, какой у нас сегодня день? Нужно все закончить до заката солнца!

Дарн замахнулся палицей и остановился.

– Юден, а какой сегодня день?

Тот широко улыбнулся и, подмигнув, указал глазами на стоявшую в отдалении Лизу. Ее окружили несколько женщин и наперебой что-то говорили, оживленно размахивая руками. В очередной раз кивнув, она поискала взглядом и, заметив его, улыбнулась. Он почувствовал, как его губы разъезжаются в ответной улыбке.

– У нас с Синой этот день настал, когда ее выбрали для меня ученые Лаарги. Ты помнишь. А вот благословение Хранительницы мы получили уже потом, когда родился сын и Гиш воссоединил нас здесь, в Нови.

– Что ты хочешь сказать? – Дарн нахмурился и с силой опустил палицу на замок, стараясь скрыть волнение.

– То, что ты нашел свою избранную. Вейтр видел вас сегодня. Слышал твои слова. Мы решили помочь тебе. – Юден отпихнул открытый ящик подоспевшему рыжеволосому здоровяку и без тени улыбки сообщил: – Все готовятся к обряду единения. Тебя и дайны. Поверь, для всех нас это очень важный день. Слишком давно не происходило таких союзов на Лутане.

Палица вдруг оказалась такой тяжелой, что Дарн чуть не уронил ее себе на ноги. Лязгнув, она уткнулась в каменный пол. Пытаясь найти равновесие среди вдруг покачнувшейся реальности, он оперся на палицу и посмотрел на брата:

– Зачем?

– Потому что это должно произойти здесь. Ваш союз должен свершиться на Лутане. Это твоя женщина.

– Юден, я не хочу ее принуждать. Прежде чем стать моей избранной, она должна понять, что это навсегда.

– Вот обряд и покажет, – сказал оказавшийся рядом Вейтр.

– Но если она откажется пройти круги, значит, она откажется принять его как единственного и разделить с ним жизнь. Хранительница не благословит их, и они никогда не познают друг друга. Я помню суть обряда единения. – Барт грохнул рядом с ними контейнер так, что у него отлетела крышка. – Поэтому я на стороне Дарна и тоже советовал бы ему не спешить. Уж лучше жить надеждой, чем забывать каждый день то, что могло бы произойти.

– Твое решение, брат? – Юден уставился на Дарна тяжелым, завораживающим взглядом.

Тот лишь качнул головой.

– Хорошо. Мое предложение такое. – Барт шагнул к ним ближе. – Перед закатом ты просто спросишь, согласна ли она стать твоей сегодня. Если она ответит…

– Я знаю, что она ответит… – Дарн поискал глазами Лизу. Да где же она? – …даже не представляя, что ее ждет! А потом…

– Ты и сам не представляешь, что вас ждет! – довольно резко перебил его Барт, и уже более мягко продолжил: – Поэтому просто спроси. Если она хоть на мгновение усомнится, никакого обряда не будет.

– Только сначала заполним Зеркала и попробуем вдохнуть жизнь в нашу планету. – Вейтр вновь подхватил открытый контейнер и потащил его к Небесным зеркалам.

Вскоре Юден с помощниками приволок наполненную бесцветной жидкостью здоровенную флягу и выбулькал в одну из чаш половину жидкости. Дарн не отрываясь смотрел на приготовления. Реактив должен был поднять температуру кристаллов и при огромной скорости вращения начать вырабатывать чистый озон. Опыты в масштабах лаборатории ему удавались, что ж, пора проверить, будет ли его детище работать в масштабах планеты.