Я продолжала стоять, прижимая к себе Светку, которую била крупная дрожь.

— Да! Действительно! Решено! Именно так и сделаю. Вы подсказали мне прекрасную мысль, как вас всех уничтожить, но… вот только с казнью, Великие, вам придется подождать. Мне нужно еще кое-кого найти.

— И кого? — Я даже не узнала свой внезапно охрипший голос. Боль сменилась звенящим равнодушием, словно это не наша и не наших детей сейчас решалась участь.

— Твоего мужа, Тайна. Он один способен уничтожить все, что я долгие годы создавала. Всю мою империю. А приманкой, естественно, станете вы и ваши крошки. Светлая, у тебя чудесные дочки. Жаль, Владыка не дожил до сына! Я бы его пощадила, если бы он пошел на мои условия, но увы… Он не привык проигрывать, и… его растерзали горные звери. Гоблюки выкупили у меня его смерть всего за пару шкур. Не подумайте, что я жаждала его гибели, просто тогда на кону стояла моя жизнь.

— Зачем? — Голос Светки показался мне писком котенка. — Зачем ты это делаешь? Что тебе от нас надо? Кто ты?

— Хорошие вопросы, Светлая. Будем считать, что любопытство — это ваше последнее желание, перед тем как мои воины уведут вас в клетки безволия, где вы воссоединитесь со своими ангелочками. Моя история будет короткой. Это случилось давно, за несколько лет до того, как в этот мир пришли вы. Мне было всего сто шестьдесят лет, я собиралась замуж за любимого мужчину. Мы жили в Великограде. При правлении Эдьярда и Мервиль полукровкам ничто не угрожало. Да, мы считались низшими созданиями, вечными слугами, но мы были свободными. Могли выбирать работу и зарабатывать. И нас уже никто не уничтожал. — Голос замолчал и вдруг обратился ко мне: — Воительница, ты знаешь, как умер старый князь? Велиандр тебе ничего не говорил?

— Он… — Я замялась, озадаченная вопросом. — Он умер в войне с тенями.

— Да! Конечно! Официальная версия. Княжеский род никогда не выносил сор из избы. — Усмешка и вздох застыли в воздухе. — Его убил мой жених. Высшие лорды Великограда любили брать к себе в прислужницы полукровок, естественно, используя их в качестве любовниц. Придворные целители даже изготовляли специальный отвар, чтобы они не плодили бастардов. А после, когда девушка надоедала лорду, ее отдавали сначала приближенным, а потом слугам.

— Зачем ты нам все это рассказываешь? — Мы со Светкой переглянулись.

— Такой рабыней оказалась и я. Моя семья поставляла продукты ко двору князя, и вот однажды меня заметили, а когда моего любимого не было в Великограде, за мной пришли и отвели в княжеский дворец. Так я оказалась в постели князя. Месяц я терпела унижение, и вот однажды ночью мой жених вернулся. Родные не хотели ему говорить, где я, но он узнал, пришел во дворец и убил князя в собственной постели. В ту же ночь мы бежали. У меня было немного драгоценностей. Эдьярд баловал меня подарками, к тому же я подружилась со слугами и от них узнала о тайных выходах из дворца. — В зале снова повисло молчание. — Наши семьи были уничтожены, и тоже якобы в войне с тенями, но мы об этом узнали только год спустя. Высшие лорды правительственного совета, естественно, скрыли случившееся, объяснив горожанам, что на князя напала теневая тварь, а княгиня… Она всегда была не от мира сего. Мне кажется, она даже не заметила кончины своего венценосного супруга.

— Но при чем тут Велия? — не выдержала я, невольно оглядываясь на голос. — Зачем тебе его смерть?

— Велия? Возможно, что ни он, ни его сестра тоже ничего не знали о подробностях смерти князя. Просто так сложилось, что из-за его семьи я лишилась всех, кто был мне дорог, и сейчас всего лишь отдаю долги.

— Но он не кровь князя Эдьярда!

— Зато он убил единственного, кого я любила! — Голос зазвенел гневом, отскакивая от стен. — Того, кто хотел лишь возродить справедливость!

— Велия? — Я лихорадочно соображала. — Кого он убил? Славиана? Люминеля?

— Не-э-эт! Славиана я никогда не видела, а Люминеля жаль. Глупый мальчик, решивший в одиночку сунуться в логово змей. Без поддержки, без воинства! Глупец! Он даже не воспользовался открытым порталом, чтобы сбежать ко мне!

— Черт тебя дери! — Светка вырвалась из моих рук. — От твоих слезливых историй у меня скоро изжога начнется! И раз ты такая крутая — покажись! Познакомимся, раз у нас так много общего!

— Ага, а то где-то сидит с громкоговорителем в обнимку!

— Это потому, Тань, что она нас просто боится. Неужели ты этого еще не поняла? Обычная мания величия с психозом опасности. Ох сколько я таких в свое время в психбольнице перевидала!

— К чему столько слов, Светлая? Просто я хотела спокойно, без истерик все вам объяснить. Так вот, осталось ответить на последний вопрос — кто я! — Теперь голос звучал не отовсюду, а только сзади.

Мы обернулись.

От трона к нам шла невысокая, худенькая девушка.

Вытаращив глаза, мы со Светкой вместе выдохнули:

— Вира?!

Серебристый смех зазвенел колокольчиком.

— Нет. Я ее сестра — Мейана. Близнец. Вира и мухи не обидит и даже добровольно осталась у клеток с вашими выродками. На тот случай, если вдруг проснутся. — Девица вновь рассмеялась и уселась в кресло, появившееся позади нее словно из воздуха. — Это же надо было додуматься — столько лет прислуживать врагам!

Мы, остолбенев, разглядывали точную копию Виры.

— Как?.. — начала было, Светка, но Мейана ее перебила:

— Да! Я и сама не знала, что она каким-то чудом выжила, и совершенно случайно наткнулась на нее, однажды гадая на крови. Наивная сестренка сообщила, что прислуживает и живет у князя, а наш дом цел, и позвала меня в гости.

— Н-да, если б знала, какую гадюку она пригласила…

— Ты права, Тайна! Именно тогда я поняла, как воплотить в жизнь свою месть. И вот спустя годы справедливость восторжествовала!

— А тебе не кажется, что в борьбе за справедливость ты уподобилась тем лордам, что уничтожили твою семью? — Не сводя с нее глаз, Светка шагнула ближе. — Ведь ни я, ни Тайна, и уж тем более наши дети и мужья не повинны в твоем горе!

— Все! Достаточно! — скривилась полукровка. — В мире мертвых и выясните, кто прав, а кто виноват! Мне достаточно знать то, что именно по вашей вине погиб Бервуль!

— Это тот полукровка, что вместе с Люминелем организовал нападение на Винлейн? — Светка посмотрела на меня.

Я кивнула. Теперь действительно кое-что начинало проясняться.

— Но Велия его не убивал! Он… его даже не было с ним рядом!

— Да! Не он, но его сын! Его кровь!

— А можно еще пару вопросов? — Я направилась к Мейане, но метрах в двух от кресла налетела на окружавший ее невидимый барьер. Предусмотрительная, стерва!

— Можно! — Точная копия моей служанки, да какой там служанки, подруги, улыбнулась мне такой улыбкой, что последние сомнения исчезли. Это действительно не Вира! — Только не пытайся меня убить, княгиня. Лишь зря потратишь время. Хотя о чем я? Ты даже не можешь ко мне подойти!

— Охота была руки марать! — покривилась я.

— Обмен колкостями мне тоже неинтересен. Спрашивай, что хотела, а то ваши детишки уже заждались!

— Как? — Светка опередила меня и встала рядом. — Как ты смогла победить магов Винлейна? Жрецов Златогорья? Старейшин Лунного Озера? Целителей Великограда? Скажи как?

— Тебе очень интересно, как я расправилась с вашими надутыми магами? — Девица расплылась в довольной улыбке и подняла руку. — С помощью этого.

Она стянула с руки неприметный браслет и повертела его в пальцах.

— Это артефакт древних. Браслет, забирающий у противника всю магическую силу.

— Откуда он у тебя? — Я уставилась на потемневшую от времени побрякушку. — Ведь он был только у Люминеля, а после, по возвращении домой, Велия лично расплавил его.

— Н-да. Верно. Все так и было. Жаль тот браслет. Но у меня сейчас таких артефактов столько… — Она взглянула на нас. — Хотите узнать откуда? Не секрет! Когда мы с Бервулем бежали из Великограда, мы добрались до земель гномьего Братства. В Рубаине нас приютил один маг-алхимик. Уж не знаю откуда, но у него была невероятно богатая библиотека! Вот в ней среди старых свитков я и нашла способ создания такого артефакта и все время, пока Бервуль был на каторге, я пыталась его получить, и мне удалось!