— Ка… как до зари?

Парень озадаченно пожал плечами:

— Может, чего передать ему?

— Нет, спасибо. Иди. — Я бросилась догонять Светку.

— Если хотите остаться, оставайтесь, а мы уходим! — послышался недовольный басок Федора.

Не дожидаясь, когда мы подойдем, он развернулся и торопливо зашагал вперед. Мужчины, словно по команде, потянулись за ним.

— Все хорошо, Тань? — Светка пытливо заглянула мне в глаза.

— Угу, — буркнула я. — Наверное.

Она покосилась на меня, хмыкнула и молча пошла рядом.

Вскоре равнина закончилась, и тропинка, бегущая сквозь разнотравье, стала подниматься, петляя между валунами.

Где-то впереди, несмотря на возраст и тянущий вниз рюкзак, упрямо шагал Федор. Мы, не выдержав его темпа, растянулись вереницей и поотстали.

Тропинка свернула за уступ, и вскоре мы вышли на небольшую площадку, на которой возвышалась сложенная из небольших камней пирамидка. Ее венчал маленький гладкий булыжник, обвязанный красной ленточкой.

Федор остановился, огляделся по сторонам и, подняв с площадки камень, аккуратно положил его сбоку пирамиды.

— Это что, могила? — Крендин подошел ближе, разглядывая сооружение.

— Нет. Это пирамидки духов, — пояснил Федор. — Называются «обо». Чтобы выразить свое уважение к духам этой местности, достаточно просто положить на нее камень.

— Что ж… — Ван первым поднял лежавший у него под ногами булыжник и аккуратно примостил его на культовую горку. — Если не живым уважать духов, то тогда кому?

Мы со Светкой переглянулись и последовали его примеру.

— Да, не грех это уважить предков, пусть даже и из другого мира. — Крендин после долгих поисков припер здоровенный валун и положил его у подножия пирамиды. — Лучше один раз, но много, чем часто, но помаленьку!

— Это ты к чему? — неласково фыркнула я.

Все-таки у меня никак не шел из головы Алай. Сытая магией по брови, я и представить, допустить не могла, что он из магической братии! Тогда нужно поверить и в то, что на Земле существуют истинные маги, такие, каких я привыкла видеть в Аланаре, и магия! А в это я поверить не могла. Ну не могла — и все тут!

— К дождю! — ответил за Крендина Федор. — Уважения должно быть в меру, иначе рискуем вызвать на свои головы их гнев. Ну что, идем? Сейчас минуем перевал, а дальше легче будет. Выйдем на плоскогорье, а там и до озера недалеко!

Он развернулся и зашагал по вьющейся между валунами каменистой тропе.

Как и предсказывал Федор, ближе к полдню, миновав перевал, мы вышли на заросшее травой и невысокими деревьями широкое плоскогорье.

— Делаем перекур. — Федор первым скинул в траву рюкзак.

Отправив парней за хворостом, он всучил нам со Светкой котелок и ткнул пальцем в возвышающуюся неподалеку гранитную скалу со срезанной вершиной.

— Под той горой источник. Наберете и быстро обратно, а я пока мясо порежу.

Мы со Светкой переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись в указанном направлении.

— Вот послал так послал! — проворчала подруга, когда мы отошли на большое расстояние, и оглянулась через плечо. — Нашел молодых за водой ему бегать!

Я хихикнула, шагая рядом.

— И не говори. Знал бы он, сколько нам на самом деле лет!

— Ну я бы вам дал максимум семнадцать! Как вечной весне или любви.

— Вот интересно, откуда в такой глуши такие молодые и интересные?

Прозвучавшие сверху нахальные голоса заставили нас изумленно остановиться и задрать головы.

На скале, на ее плоской вершине сидели трое парней. А точнее, мужчин лет тридцати.

— Да вот… Идем, никого не трогаем, воду ищем… — Я развела руками.

— Ага, а тут глядь — орлы… — хихикнула Светка, заинтересованно поглядывая на неожиданных собеседников.

— …на горе пасутся! — закончила я и, приставив к глазам козырьком ладонь, завопила: — Эй, местные птеродактили, чего вы там забыли?

— А мы тут в карты играем, — словно не заметив моего хамства, охотно пояснил один.

— Внизу неудобно! — призывно помахал нам другой.

— Да вы лучше забирайтесь к нам и сами поймете, как здесь здорово! — пригласил третий. — А воду мы поможем вам найти. Потом.

Светка снова хихикнула и огляделась.

— А как же к вам попасть? С этой стороны не взобраться, гора ровная как стеклышко!

— А ты обойди! — снова вступил в беседу первый. — С той стороны, где источник, камни как ступени сложены!

Я на мгновение замерла, глядя, как Светка чуть ли не бегом заторопилась к скале, но уже в следующее мгновение повисла у нее на руке.

— Куда собралась? Забыла, нас с водой ждут?

— Ой, Тань, подождут! — Она задергала плечом, пытаясь освободиться, и, убедившись в тщетности попыток, грозно обернулась. — Немедленно отпусти!

— Ща! Тока шнурки поглажу! — Я вцепилась в нее мертвой хваткой. — Ты же в карты играть не умеешь! Даже в дурака всегда проигрывала! Куда собралась?

— К ним! Игра — это же интересно! А не умею… так они меня научат!

— Ну Светка! Согласиться лезть к черту на рога, к незнакомым мужикам после минутного разговора — это уже верх легкомыслия!!!

— Тань, пусти! Я хочу к ним! Им без меня одиноко!

— Вот бред-то! Свет, да фиг с ними, пускай сидят зад морозят! — Я подняла глаза на разглядывающих нас парней. — Эй, туристы, ну-ка прекратили нам голову морочить! Иначе вместо сувениров разживетесь фингалами с двух сторон!

Мой выпад не остался незамеченным. Незнакомцы переглянулись:

— Она не хочет к нам?

— Этого не может быть!

— А разве ты не желаешь сыграть в нашу упоительную игру и оглядеть, пусть с небольшой высоты, эту чудесную равнину?

И я вдруг почувствовала, что хочу, просто мечтаю оказаться рядом с ними. Играть и, ни о чем не думая, любоваться расстилающимся у ног пейзажем… Но тут в грудь словно впилось раскаленное жало, заставив меня подпрыгнуть на месте. Иллюзия развеялась дымом.

Запустив руку за пазуху, я ошарашенно поморгала на все еще пульсирующий амулет не то Правильного Пути, не то Холодного Рассудка. Последний подарок Велии.

Воспользовавшись моментом, Светка вырвалась и помчалась к скале, на которой, кстати, как я успела заметить, уже никого не было! Но тем не менее она все равно кого-то видела и даже успокаивающе махала рукой.

Я бросилась следом. В два шага догнав ее, дернула за куртку и повалила в траву. Пара молний, едва не задев, прожужжали над ухом. Увидев в кулаке подруги начинающую светиться третью, я придавила ее руки к земле и, удерживая, навалилась всем телом.

— Отпус-с-сти! — Ее глаза сияли такой ненавистью, что мне стало страшно. — Я ведь тебя по этому полю раз-змаж-жу!

— Ой нет, Свет, из меня такое удобрение, что на этой равнине еще лет сто ничего расти не будет. Так что пожалей экологию!

— Пус-с-сти!

Ее тело подо мной начало меняться. Вскоре мне показалось, что я сижу верхом на здоровенной змеюке, но тут неведомая сила оторвала нас друг от друга, приподняла, и на наши головы вылилось ведро, не меньше, ледяной воды.

Реальность покачнулась и встала на место.

— Вы что, сдурели?! — загрохотал гневный бас Федора, заставив нас окончательно очнуться.

Трясясь всем чем только можно, я оглядела ошалевшую Светку, которую за шиворот держал Крендин, и всклоченного Федора с котелком.

— Отправил, называется, за водой, а они разборки затеяли! Это ж надо! Кого не поделили? Качка или наследника олигарха? Ну ладно, волосы повыдергать куда ни шло, но не стрелять же друг в друга! У меня вон аж костер загорелся!

— Стрелять?! Мы? Вы что, с ума сошли? У нас и пистолетов-то нет! — Светка задергалась в лапах Крендина. — Пусти! И скажите, какой умник меня облил и зачем?

— Свет, не тебя одну! — Я только сейчас ощутила на своей талии крепко сжимающие меня руки.

— Ха, слышь, мужики, они еще и недовольны! — снова загрохотал Федор. — Это хорошо, что первыми Ван и Крендель подоспели. А уж последним я. Гляжу — ведь убивают же друг друга!