— Держат оборону. К ним направлены лучшие лучники и десяток магистров магии.

— Мы считаем это нападение фарсом!

А может, действительно ничего страшного?

Владыка махнул рукой, отпуская посыльных, и, едва за ними растаяли круги портала, перевел взгляд в окно, где всходили, озаряя мир, две луны Аланара. Силия и Гелиан.

Время ультиматума истекло.

Велия вздрогнул и проснулся оттого, что кто-то осторожно тронул его за плечо. Возле него сидел Крендин.

— Эй, пацан, ты что-то говорил про утро?

Протерев глаза, Велия сел. В окно уже пробивались любопытные рассветные лучики. Странный сон.

— Сколько времени? — Он хмуро взглянул на друга.

Знать бы еще, сколько времени у них осталось. Временное несоответствие! Что же он не подумал о нем тогда, когда, поддавшись на россказни старейшего мага Диллиана, решил отправиться за амулетом? Хотя по легенде выходило гладко: открыл портал, взял Сердце и домой!

— Да уже скоро семь часов будет. Надо бы уйти, пока они, — гном мотнул бородой на дверь кухни, — не проснулись. Не хочется мне снова их видеть!

— Угу. — Велия поднялся. Остается надеяться, что это всего лишь сон. — Мне бы умыться.

Крендин кивнул, встал и подошел к двери.

— Пойдем, я провожу тебя до местных удобств.

Оказавшись в маленькой комнатке, Велия первым делом отсыпал пару десятков золотых монет, снова спрятал кошель на поясе, поплескал в лицо водой и вышел. Крендин в нетерпении уже топтался у входной двери с его мешком на плече.

Через пару секунд они уже выходили из подъезда.

— Ну? Куда теперь? — Крендин преданно посмотрел колдуну в глаза.

— Знаешь, где здесь можно золотые монеты обменять? — Велия легонько хлопнул себя по карману.

Крендин озадаченно поскреб в затылке:

— Вообще, их можно обменять на рынке. Он тут недалеко. Мы с Анькой там пару раз перстни меняли, которые, уж не знаю где, доставал Черт.

— Веди. — Велия кивнул. Права была Тайна. Еще немного, и Крендина бы не стало. Его растворил бы в себе этот сумасшедший мир.

Идти пришлось не так уж и долго. Гном провел его утопающими в зелени дворами. Уверенно перебежав четыре дороги, уже заполненные в столь ранний час железными повозками, они вышли к торговым рядам под полукруглой прозрачной крышей.

К счастью, в этот ранний час торговцев было мало, да и те возились с огромными баулами, вяло раскладывая товар. Чуть поодаль, что-то обсуждая, особняком держались трое мужчин, к которым Крендин и заспешил.

— Здорово, мужики! Ну что, по сколько золото сегодня возьмете?

Мужчины замолчали. Оглядев его изучающим взглядом, один вышел вперед.

— Смотря какое. Цены прежние. Проба есть?

Крендин посмотрел на Велию. Тот нехотя достал монету и шлепнул ее торговцу в руки. По тому, как загорелись у того глаза, стало ясно, что эльфийские монеты ценятся даже в этом отраженном мире.

Повертев в пальцах, меняла бросил ее другому. Они переглянулись.

— Триста за грамм.

— А че это так мало?! — возмутился Крендин. — Ты за последнюю болванку четыреста давал.

— Она с пробой была. А это золото вряд ли пятьсот восемьдесят пятую держит!

— А ты проверь! — не отступал гном.

Пожав плечами, один из них кинул монету топтавшемуся позади товарищу и взглядом указал на стоявшую в отдалении будку. Тот, кивнув, направился к ней.

Мужчины отошли на несколько шагов и о чем-то зашушукались.

— Слышь, Ван, а дай глянуть монету? — К Велии подошел гном.

— Зачем?

— Да так, интересно! Я ведь в золоте разбираюсь.

— Монета как монета. Ничего интересного.

— А откуда она у тебя? — не унимался Крендин.

Велия встретился с ним глазами.

— От родителей досталась. Кстати…

Договорить ему не дали. Из невзрачной будки вылетел взволнованный посыльный и торопливо зашагал к ним. Подойдя ближе, он наклонился к одному из мужчин и что-то прошептал.

— Триста пятьдесят, — поднял цену меняла, стараясь быть равнодушным. — Короче, за эту монету в десять граммов отстегну три с половиной тысячи. Это мое последнее слово.

— А если подумать? — Велия шагнул ближе, доставая все двадцать кругляшей.

Мужчины алчно переглянулись.

— Пацан, откуда у тебя столько?

— Предков ограбил?

— За все — десятку! — отрезал ведущий торг мужик. — Прикинь, как круто? На сигареты и мороженое до самой школы хватит!

Велия улыбнулся, едва шевельнул губами и чуть коснулся пальцами лба. Рабство Воли. Он не любил это заклинание, но тратить время на этих людей было бы преступлением!

— Неправильный ответ! Я хочу, чтобы вы очень хорошо подумали. Итак. Сколько действительно стоят мои монеты?

Торговцы, не сводя остекленевших глаз с посверкивающего в лучах солнца золота, зачарованно полезли в висевшие на поясе небольшие сумочки, вытаскивая пачки разноцветных купюр.

— Во сколько здесь оценивается золото? — Велия обернулся к Крендину.

Тот замялся:

— В основном дают четыреста, но Тайна как-то давно говорила, что меняла за пятьсот.

Велия задумчиво потер переносицу, не показав и взглядом, как его слух резануло имя жены, и обратился к менялам:

— Если я возьму по шестьсот — это будет справедливо?

Троица согласно кивнула.

Велия довольно улыбнулся и развел руками:

— Значит, вы должны отдать мне сто двадцать тысяч.

Ему тут же отсчитали названную сумму. Совершив обмен, Велия разложил по карманам бумажки и кивнул подозрительно поглядывающему на него Крендину.

— А теперь мы пройдемся по лавкам, зайдем в цирюльню и в путь.

— Э-э-э, пацан, а в цирюльню-то зачем? Или тебе надоели твои сальные патлы?

— Надоели. Только твои! — Зайдя за угол, Велия вновь едва слышно выдохнул заклинание, освобождающее волю менял, и обернулся к гному. — Значит, так. Хочешь идти со мной — делаешь все, как я говорю.

Крендин нахмурился и молча кивнул.

— Чудесно! — одобрил Велия и зашагал вслед за ним.

Спустя два часа, выяснив у улыбчивого продавца в магазине со странным названием «Турист», что быстрее всего попасть в ближайшие горы можно через автовокзал или на попутке, которую тоже почему-то можно было найти на автовокзале, они зашагали по главной улице города в указанном направлении. На обоих были удобные джинсы и футболки, а за плечами висели пухлые рюкзаки.

— Обалдеть! — в который раз нервно почесав свежевыбритый подбородок, простонал Крендин. — Я чувствую себя лысым!

— Мы сделали из тебя человека, — усмехнулся Велия.

— Да мне как-то и гномом неплохо жилось! — мрачно буркнул тот, недовольно шагая рядом.

К конечной точке своего пути они добрались, когда солнце было уже в зените.

Войдя в небольшое здание, Крендин взял инициативу в свои руки. У единственного открытого окошка в ожидании чуда маялся терпеливый народ.

— Кто подскажет, как попасть в горы?! — без предисловий гаркнул гном.

Четыре стоявшие впереди бабки от неожиданности шарахнулись в разные стороны, две девушки, видимо подруги, смерив его оценивающим взглядом, кивнули на толпу, штурмующую окошко. Крендин понятливо принялся расчищать локтями путь, но тут дорогу ему преградил тощий, с встопорщенной бороденкой старик. Воинственно посверкивая глазами, он угрожающе вскинул костыль:

— Куды?

— Туды! — Крендин попытался его обойти, но не тут-то было.

Дед, может, и не знал восточных единоборств, но, не желая пропускать «наглую молодежь», ловко зацепил ручкой костыля гнома за шею и под дружные аплодисменты выпихнул из очереди.

Этого Крендин стерпеть не смог. Взяв разбег, он врезался в толпу, отодвинув от заветного окошечка разом проснувшихся от такой наглости пассажиров и, не слушая возмущенного гудения, намертво запечатал его собой.

— Как попасть к горам?

— Куда конкретно вам нужно? — подняла на него страдальческий взгляд совсем молоденькая девушка.

— К горам.

Похлопав ресницами, она ненадолго задумалась: