В холле никого не было. На выходе из дома я наткнулась на Лендина и Ларинтена, с комфортом расположившихся на ступенях. Видимо, Вира, решив не тревожить хозяев, скормила им приготовленную еду, поэтому у привалившихся к перилам друзей был вид дорвавшихся до дармового угощения бродяг. А если судить по наполовину опустошенной внушительной бутыли — счастливее существ в этом мире не было.

— О-о! Тайна! А где Вел? — Первым на мне сфокусировал взгляд гном.

И почему я не вышла через черный ход?

— Там! — Перешагнув через их вытянутые ноги, я кивнула на второй этаж. — Спит!

— Замучила? — маслено подмигнул мне двумя глазами эльф и сладко зевнул.

— Сам себя замучил! — Я слетела с лестницы и обернулась. — Это ж надо было — почти трое суток на зельях жить! Приказал до вечера не будить.

— А ты куда? — Лендин сделал хороший глоток и поднялся.

— В Винлейн! — с видом счастливой идиотки заулыбалась я. — Вел сказал, что меня там ждет Владыка и нас со Светкой отправят в Фирейн, а там магия! И балы!!!

— А… — Лендин успокоенно опустился на ступени. — Да! Балы вещь хорошая! Что-то я тоже об этом слышал.

— Во-во! Короче, не терпится уйти сейчас. Сам понимаешь, долгие проводы — лишние слезы. — Я махнула рукой и, каждую секунду ожидая окрика, неторопливо зашагала к воротам.

Но едва вышла на улицу, как ноги сами понесли меня к видневшемуся неподалеку зданию старого дворца. Пугая случайных прохожих, я не заметила, как перешла на бег.

Оказаться в Винлейне было делом нескольких минут. На поиски детской ушло еще столько же.

— Свет, у меня получилось!!! — Я вылетела из портала и замолчала, глядя на Владыку, поднявшегося вслед за Светкой.

— Что у тебя получилось, Тайна?

— Э-э-э… — Мысли бешеными зайцами заметались в поисках ответа. Стараясь не смотреть на побледневшую подругу, я счастливо улыбнулась и на ходу принялась сочинять: — Понимаешь, мы вчера со Светлой поспорили. Она мне говорит, что я с подарком гномов без ее помощи не разберусь, а я говорю — разберусь. Не такая уж я тупая! Верно?

— Стоп-стоп! Подарок гномов? Не припомню… что они подарили? — Владыка заинтересованно шагнул ко мне.

Я встретилась с отчаянным взглядом Светки, и тут меня понесло:

— Да, понимаешь, они мне подарили браслет Тайного Пути. Я сегодня все утро думала о том, что это значит, и поняла! — Я кинула победный взгляд на подругу. — Понимаешь, Свет, это философия гор! Гномов. Вот, смотри! Это же так просто! Открытая дверь и закрытая дверь — это условности материального мира, а нужно смотреть глубже! За закрытыми дверями всегда есть путь. Для кого-то он закрыт. Для кого-то невидим! Пойдемте, я объясню мою теорию наглядно! — Бесцеремонно цапнув Владыку за руку, я потянула его за собой и остановилась перед аркой, ведущей на балкон. — Вот! Физическая дверь. Условность! Можно выйти, можно войти, но! — Мы оказались на балконе. — А вот истинная дверь к свободе!

Перед нами раскинулся умытый, сияющий на солнце каплями только что закончившегося дождя лес. Подмигнув Владыке, я кивнула вниз.

— Шаг, и ты не будешь принадлежать условным дверям бытия. Ты окажешься вне ограничений. Ты станешь свободным! Не это ли истинное предназначение амулета — указывать на тайные двери к свободе!

Я никогда не видела Пентилиана в таком замешательстве.

— Н-да! Кажется, Велия переборщил с силой заклинания Безмятежного Сна! — выдал он и помассировал виски. — Сегодня же поинтересуюсь у Сбрендина, что за дрянь он тебе подарил. — Помолчав, Владыка криво усмехнулся. — Не спорю, теория интересна, только, Тайна, выброси ее из головы! И вообще, прекращай думать! Это неблагодарное занятие для такой красавицы, как ты! — Развернув за плечи, он выставил меня с балкона и, сменив тему, словно невзначай поинтересовался: — Велия уже сказал тебе, что вы со Светлой ненадолго отправляетесь в Фирейн?

— Да! Это так здорово! — Я восторженно заглянула Владыке в глаза. — Там наверняка найдется много мудрецов, которые по достоинству оценят мои теории!

— Да… — он замялся, — очень много! — И озадаченно покосился на меня. — Рад, что ты не против. Гм… Я ненадолго оставлю вас? Можете пока обсудить ваши теории, только без практики!

— Но у меня есть еще одна мысль! — Я повисла у Пентилиана на руке. — И я хочу, чтобы ты тоже ее выслушал!

— Обязательно, Тайна! — Вежливо отстранив меня, Владыка решительно начал пробираться к порталу. — Я обязательно ее выслушаю. Часа через два… три… — Вдруг у портала он обернулся. — Кстати, а где Велия?

— В Великограде… — Я скорчила печальную физиономию. — Собирается. Сказал, что сегодня ему куда-то нужно ненадолго уйти.

— А-а. Ну хорошо! Приду перед закатом.

Я полюбовалась, как он исчезает в кругах дворцового портала, и обернулась к застывшей изваянием Светке.

— Фу-ух! — Кажется, мы произнесли это вместе.

— Я думала, нам конец! — Она подошла ко мне. — Как ты сочинила такую ахинею? Он, кажется, даже поверил!

— Единственное, во что он поверил, а точнее, еще раз убедился, что его сноха — дура каких поискать!

— Ну и черт с ним! — отрезала Светка и возмущенно затараторила: — Я битый час пыталась ему доказать, что в случае опасности не нужно сбрасывать меня со счетов, что я тоже владею силой и знаниями! Слава богу, шестьдесят лет училась… от нечего делать!

— Ха! Я даже могу сказать, что он тебе ответил! «Переставай думать! Это неблагодарное занятие для такой красавицы, как ты!»

— Угу! Что-то в этом роде! — Светка помолчала и кинула на меня нетерпеливый взгляд. — Ну? Если ты пришла, это значит, оно у тебя?

Я кивнула, коснулась ладонью груди и почему-то прошептала:

— А ты собралась?

Вместо ответа она потянула меня к арке, ведущей в детскую спальню. Мне открылась небольшая уютная комната с пятью аккуратными диванчиками и одним громадным шкафом.

Подойдя к этому чудовищу, она распахнула дверцы и из глубины вытащила два дорожных мешка.

— Вот! А еще вот! Можешь не благодарить. — Вслед за мешками на пол упал небольшой сверток. — Быстро переодевайся! Я сперла из хранилища артефактов. Твои доспехи и кинжалы.

Пока я, восторженно попискивая, переодевалась в защищенную магией одежду, подруга тоже начала снимать платье, под которым обнаружился костюм наемника и короткий, как принято было здесь называть — дамский, кинжал.

— Ну ты даешь! — Я в восхищении смотрела на преобразившуюся Светлану.

Напоследок она заплела на манер эльфийских стражников длинные белокурые волосы.

— Тань, неужели и ты думала, что такой зверь, как мозг, у блондинок не водится?

— Не то чтобы… — Нервно хихикнув, я натянула сапоги, повесила на пояс ножны с кинжалами и закинула на плечо знакомо звякнувший мешок. — Просто до сих пор не могу поверить, что все это — реальность!

Светка нацепила на себя какие-то амулеты и подхватила мешок.

— Да я, если честно, тоже! Только довольствоваться второстепенными ролями — я больше не хочу!

— Свет, а дети? — Я словно пыталась найти отговорку.

— А что дети? Уж поверь, их сейчас охраняют так, как тебе и не снилось! К тому же даже моя малышка может уснуть без меня, но не без своей няньки. Хотя, конечно, если хочешь, оставайся!

— Свет, что-то разговоры какие-то странные начались. — Я потянула за цепочку, и на груди засияло серебристым светом кольцо. — Если собрались, значит, идем! — Я нерешительно повертела перстень. — Наверное, надо взяться за руки?

— Наверное. Кстати, а как ты его у Велии стянула?

У меня вырвался тяжелый вздох.

— И не спрашивай! Опоила дремотным порошком. Подействовало… но не сразу. — Я поежилась. — Так что выхода у меня теперь нет: или мы вернемся с тем артефактом, или он меня убьет!

— Дремотный порошок? А что такого? Его даже детям дают! Классное средство выспаться за короткий срок и увидеть шикарные сны! — Светка хихикнула. — Он тебе еще и спасибо скажет за полноценный, приятный отдых! Ну-у… перед тем как убьет! Так что выбора у тебя действительно нет. Одно тебя должно греть: вы с ним квиты!