Она что-то бойко резала на столе. Услышав шаги, обернулась и от неожиданности замерла. Что и говорить: моменты, когда я появлялась на кухне и в прачечной, можно было пересчитать по пальцам.

— Госпожа?! — Сообразив, что перед ней не видение, Вира заулыбалась. — Чем могу помочь?

Окинув взглядом изумленную мордашку служанки, я невольно улыбнулась.

— Да тут такое дело… Велия вернулся. Сама понимаешь, надо накормить, напоить. Но в Каминный зал он спускаться не желает. Короче, сообрази чего-нибудь для завтрака на двоих. Но только быстро!

Девушка заметалась, собирая в корзину жареную курицу, фрукты, еще горячий хлеб. Наконец все это изобилие украсила витиеватая бутыль вина.

— Такой завтрак вас устроит? — Вира услужливо заглянула мне в глаза. — Или, может, что-нибудь еще?

— Устроит. Но… — Я замялась. — Знаешь, он уже две ночи не спал из-за каких-то там проблем, да к тому же сегодня ему опять куда-то вечером уходить нужно… Соображаешь?

Служанка искренне задумалась.

— А-а, госпожа хочет дать князю чего-нибудь бодрящего? — Вира залилась краской. — Соображаю! Сейчас поищу! Есть у меня одна такая травка…

— Блин! Вира!!!

— Где?! — Служанка изумленно обернулась на печь.

— Нигде! Вира, ты меня не поняла! Не надо бодрящего! Я, наоборот, хочу, чтобы он сегодня хоть немного отдохнул. Поспал! Теперь дошло?

Служанка честно помотала головой.

— О Всевидящий! — Я шумно выдохнула и спросила напрямую: — У тебя есть снотворное?

— А-а-а! — обрадовалась она. — Дремотный порошок?

— Во! Во!!! Он самый!

— Конечно, есть! Я и сама, когда сильно устану и не могу уснуть, принимаю иногда! Сейчас! — Она подскочила к высокому шкафу, в котором жили множество ящичков, и, выдвинув один, вытащила бумажную трубочку. — Здесь порошка на пятичасовой сон. Дадите господину, и он на пять часов погрузится в чарующий мир сновидений.

Я сцапала порошок.

— Спасибо, Вира! Ты настоящий друг!

— Вы такая заботливая, госпожа! — Служанка зарделась. — А будь я на вашем месте, ни за что бы не упустила счастливое время с господином.

— Так! — осадила я ее. — Во-первых, ты не на моем месте. Во-вторых, поставь еще кувшин воды и два бокала. А вино — открой.

Сообразив, что сболтнула лишнее, Вира испуганной белкой снова заметалась по кухне. Вскоре все было готово. Бережно держа в одной руке драгоценную трубочку, а во второй корзину, я пошла к двери, но тут меня остановил ее голос:

— Госпожа! Прошу прощения, что задерживаю, но я бы хотела сегодня уйти. До завтрашнего дня.

— А что случилось? — Я обернулась, удивленно разглядывая служанку.

Сколько я ее знала, она ни разу с того самого момента, как пришла в наш дом, не отлучалась из него так надолго, командуя приходящей прислугой днем и развлекая сказками наших детей вечером.

— С караваном прибывает моя родственница. Сестра. Я сама об этом узнала только вчера.

— Сестра? Но ты же говорила, что во время войны с тенями осталась совсем одна?

Девушка окончательно смутилась:

— Да. Я и не думала, что она выжила в те ужасные дни. Сестра не так давно нашла меня по магии крови. Мы же родные. И вот наконец решила приехать навестить.

— А… а где она будет жить?

Вира заулыбалась.

— Вообще-то у меня в городе есть целых два дома. Только мне одной они ни к чему. Вот и поселила в них на время подругу. Она и ее муж — люди, и у них много ребятишек. Жаль, придется потеснить их, но… в тесноте, да не в обиде, верно? К тому же…

— Хорошо. Можешь уйти. — Величественно кивнув, я, не дослушав, вышла и зашагала по коридору.

Дойдя до середины, остановилась и прислушалась.

Тишина. Ни шагов, ни голосов. Только Вира мурлыкала на кухне.

Чувствуя себя по меньшей мере преступницей, я сняла полотенце, скрывающее наш завтрак, огляделась и высыпала весь дремотный порошок в вино. Смахнув несколько розоватых пылинок, я ухватила бутыль за горлышко и старательно ее взболтала.

Хм, вот интересно, есть у этого снотворного какой-нибудь привкус или запах?

Я поднесла бутыль к носу, внимательно принюхалась и… чуть ее не выронила.

— Так-так-так! — Ко мне бесшумно подходил вывернувший из-за угла Ларинтен. — А еще меня обвиняют во всех пороках! А не рано ли? Винцо?

— Твою мать, Ларя! Я чуть инфаркт не заработала!

— Ну уж! Размечталась! — фыркнул эльф. — Ты не в моем вкусе, и к твоим инфарктам я не причастен! И вообще, давай останемся друзьями?

— Ларя, у тебя с головой все нормально? — Принесло же это ожившее похмелье именно сейчас!

— Вот я и говорю! Ты мне друг?

— Ну?

— Тогда спаси жизнь друга! — Я не успела и глазом моргнуть, как белобрысое чудо подхватило бутыль и приложилось к горлышку. — Эх, а забирает-то как! Только сладкое сильно! Мне не нравится! Кто такое пьет?

— Он. — Я подняла указательный палец вверх.

— А… — Ларинтен виновато улыбнулся и впихнул бутылку в корзину. — Передай ему, что вино очень вкусное!

Я проводила эльфа взглядом, пока он не скрылся на кухне, и заспешила наверх.

— Ты еще не уснул? — Я скользнула в спальню.

Велия, раздевшись до пояса, полулежал на кровати, заложив руки под голову.

— Чтобы потерять этот день? Ни за что! — Он улыбнулся и сел. — Что так долго?

— Ой, ну ты же знаешь Виру! Обо всем нужно поговорить и выразить свое мнение! — Я поставила корзинку на кровать и уселась рядом. — Умираю с голоду!

Подцепив куриную ножку, я с наслаждением впилась в нее зубами. Муж тоже присоединился к позднему завтраку.

— Хорошо, что захватила воды, — похвалил он, когда корзинка наполовину опустела. Взял кувшин и, плеснув в бокал, одним глотком выпил.

— И еще вино захватила! Ты заметил? — Я достала бутылку. — Выпьем?

Муж кивнул:

— Заметил, только… — Он помолчал и словно решился: — Ладно. Наливай. Мы ведь так и не выпили за твой день… по моей вине.

Меня не нужно было просить дважды.

Наполнив кровавой жидкостью бокал, я протянула ему, взяла свой. Наши руки переплелись. Взгляды встретились.

— Ой… — Дождавшись, когда он выпьет вино, я приложила левую руку к груди и страдальчески сморщилась. — Вел, мне что-то нехорошо. Ты не возражаешь, если я выпью с тобой воды?

Я вылила вино в его опустевший бокал и плеснула себе из кувшина.

— Да в общем нет. — Не сводя с меня внимательных глаз, он в два глотка осушил вино. — Тайна, а ты не беременна?

— Нет, Вел!

— Уверена?

— Абсолютно! — отрезала я, отставляя опустевший бокал. — И тащить меня к целителям не надо!

Муж пожал плечами, помолчал и как ни в чем не бывало заговорил:

— Мм… какой интересный букет у этого вина. — Он повертел в руке фужер. — Терпкий, но с горчинкой.

— Его мне Вира дала. Нравится? Хочешь, еще налью?

— Хочу. — Придвинувшись ближе, Велия так мне улыбнулся, что я почувствовала себя последней сволочью. — Из твоих рук — хоть яд.

Спустя час муж спал. Я осторожно выбралась из-под его руки и замерла. Что-то пробормотав, он перевернулся на живот, обнял подушку и сонно засопел.

Я бесшумно сползла с кровати и оделась. Серебристое сияние кольца было видно даже сквозь ткань накиданной сверху одежды. Руки сами нашли черный мешочек, накрепко привязанный к грубой коже ремня.

Хочется верить, что я все делаю правильно. Со Светкой не пропаду! Вот найдем амулет, вернемся…

Я покосилась на Велию…

Надеюсь, по возвращении он меня не убьет. Ха! Героев не судят! Есть такая работа — спасать миры!

…и тихо выдохнула.

Фу! Ну и бред!!!

Развязав веревку, я запустила в мешочек пальцы, нащупала кольцо и осторожно потянула. За ним следом зазвенела бесконечная цепь.

Велия застонал и перевернулся на спину. Я застыла, вцепившись в кольцо. Слыша только свое колотящееся сердце, надела цепочку на шею и, спрятав в ворот рубахи, выскользнула из комнаты. Ощущение чего-то непоправимого сжало сердце. Закрыв дверь, я побуравила ее взглядом и решительно зашагала вниз.