День пролетел незаметно. Меня оградили от всех дел, и, вопреки всем моим возмущениям, три приходящие девушки-служанки сначала искупали меня, затем нарядили в тонкое серебристое платье и долго, как мне показалось, по одной волосинке, выдирали шевелюру. В итоге выяснилось, что они всего лишь сделали мне праздничную прическу. Наконец меня милостиво отпустили погулять.

Велия превратил наши джунгли в волшебный сад, украсив его цветами и населив иллюзорными бабочками и сладкоголосыми птицами. К вечеру от их щебетания у меня разболелась голова, а я поймала себя на мысли, что оглядываюсь в поисках обреза, которого, к сожалению, в этом мире не существовало. Ощущение чего-то ускользающего от моего понимания тоже не добавляло праздничного настроения.

Лендин делал вид, что усиленно помогает Велии, а Ларинтен, маясь от безделья, долго предлагал всем помощь, пока не прилип ко мне. Стараясь побыстрее отвязаться от страдающего похмельем, а оттого страстно ждущего начала праздника эльфа, я утащила его к Вире. Навязав недовольной девушке не менее недовольного Ларинтена, я со спокойным сердцем вылетела из дома и тут же попала в лапки первых гостей.

— Танюха! Вот ты где!

Первыми меня облепила ребятня, а следом добралась подруга.

— Мам, это тебе! Мы вчера всю ночь делали. — Сын торжественно поклонился и протянул нарисованную на чем-то гладком и блестящем такую сюрреалистичную картинку, что я даже залюбовалась.

— Спасибо, родные! — Я попыталась обнять сразу всех липнущих ко мне детей. — Мне, конечно, очень понравились эти перемешанные в чем-то зеленом руки, ноги и части лиц. А главное, в тему! Несколько напоминает то, что сейчас творится у меня в голове.

— Мам, о чем ты говоришь? — нахмурился Дар и даже заглянул мне через плечо. — Здесь нарисованы все мы!

— Н-да? И где же? — Я повертела картинку. — Наверное, вот этот дикий волосатый глаз на двух ногах — это я, а вот эта большая голова — ваш отец?

— Мам, ты просто не умеешь смотреть! Это же магическая картина! — Дочь протиснулась к Дару и провела над подарком рукой.

Я зачарованно уставилась на медленно проявляющийся рисунок, где, как на фотографии, на фоне цветущего сада были изображены Велия, я, а рядом Саниэль и Дариан.

— Ну вот это другое дело! А то я уж было испугалась. — Я улыбнулась детям и повернулась к Светлане. — Иногда жалеешь, что в Аланаре нет фотоаппаратов.

— Это да! Совместить бы с этим миром блага нашей цивилизации, и цены бы ему не было! — поддержала мои новаторские идеи подруга и протянула мне небольшую шкатулочку. — А это от нас с Пентилианом.

Темно-синяя крышка щелкнула, открываясь.

— Ух ты! — На черном бархате, окруженное сиянием, лежало ажурное кольцо. — Что и говорить, просто королевский подарок.

— Надеюсь! — Светка счастливо улыбнулась. — Пентилиан над ним сегодня всю ночь колдовал. Только утром ко мне пришел.

Улыбка сползла сама собой.

— Сегодня? Всю ночь? А… — Я оглядела детей, устроивших гонки с препятствиями прямо на лестнице. — Дар, Саниэль! Отнесите картину в зал и займите принцесс. Теперь они ваши гости! Кстати, можете зайти на кухню и утащить у Виры чего-нибудь вкусного.

— Мам, а когда все начнется? — Саниэль покосилась на сияющий сад, в дебрях которого что-то стучало, вспыхивало, и все это сопровождалось аккомпанементом сладкоголосой музыки. На нее иногда нападал хрип, и тогда мои уши начинали ласкать звуки, чем-то похожие на хард-рок.

Я поморщилась на подползающее к закату солнышко. В висках вновь червячком завозилась боль.

— Ну думаю, что осталось подождать совсем чуть-чуть! Идите. Вас позовут.

Дети испуганными воробьями юркнули в дом.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — Светка взяла меня под руку и неторопливо повела к саду.

— Даже и не знаю, Свет.

— Та-ак! Ты действительно что-то хочешь мне сказать, только не знаешь, с чего начать? — Она остановилась.

Я вздохнула.

— Да. Тут творится что-то непонятное… — Помолчала и решилась: — Понимаешь, сегодня ночью Велия куда-то уходил и пришел только под утро. А на мой вопрос ответил, что был на балу у отца и всю ночь там протанцевал! Как тебе? Да его калачом не заманишь на всяческие танцульки, если только там не требуется его официальное присутствие. А тут сам! Добровольно!!! После… гм, тяжелого дня!

Светка недоуменно поморгала и звонко расхохоталась:

— Ну конечно! Он, наверное, и уходил в Винлейн, чтобы помочь Пентилиану сделать это кольцо, а тебе об этом рассказать не захотел. Вот и все!

— Хм. — Я задумчиво потеребила прядку у виска. — Действительно! Как-то я не подумала о таком варианте событий. И вообще, когда они хотят чего-то скрыть, их даже детектор лжи не раскусит! Ладно, давай подарок!

Светлана протянула шкатулку, с довольной улыбкой посматривая, как я, надев на безымянный палец кольцо, им любуюсь.

— Как оно тебе идет! Вот что значит сделанное от души! Жалко, что мне до моего дня еще четыре луностояния ждать! Может, Пентилианчик мне тоже такую же прелесть подарит…

— Свет, — я насмешливо покосилась на подругу, — да у тебя таких «прелессстей» вагон и маленькая тележка! Все драгоценные запасы эльфов к твоим услугам.

— Ой, и правда! — Светка смущенно почесала висок. — Просто от скуки уже даже и не знаю, как себя развлечь!

— Что, Тайна, принимаешь дары? — К нам, грузно топая сапогами, подошел Лендин.

— Да! А позволь узнать, почему вы до сих пор ничего мне не подарили?

— Да брось, Тайн, мы с Ларей сами как подарки! — хохотнул гном. — Кстати, а ты его не видела?

— Видела! И сама отправила к Вире лечиться свежим элем.

— Ха, ну тогда пойду проконтролирую! Как начнется… — он поводил рукой в воздухе и стал подниматься по ступеням, — сразу же зовите!

Вскоре из преобразившегося сада вышел чем-то озадаченный Велия.

Заметив нас, он подошел, поцеловал Светке руку и улыбнулся.

— Что-то ты рано. А Владыка?

— Будет позже. У него там какие-то дела. — На губах подруги засияла ответная улыбка. — Но вообще, он сказал, что если открыть по «Оку Всевидящего» портал, то он с гостями придет тогда, когда будет нужно.

— А где дети?

— Громят дом, — успокоила я мужа, поправляя выбившиеся на ветру прядки.

Н-да-а, с такой прической нужно сидеть дома, а в наших джунглях я мгновенно превращусь в бабу-ягу.

— Знакомое колечко… — Заметив украшение, муж удержал меня за руку и наморщил лоб. — Кажется, я видел его когда-то.

Мы со Светкой переглянулись.

— А ты не мог его видеть вчера на балу? — ехидным голоском поинтересовалась я.

— На балу? А… на балу… — Велия задумчиво потер подбородок. — Да… да! Именно там я его и видел. Наверное. — Он вдруг нахмурился. — А что, позволь спросить, оно делает у тебя на пальце?

— Танцует. — Я многозначительно улыбнулась.

— В смысле?

— Вел, это подарок! От Светлой и Владыки. Забыл?

— Что?

В который раз поймав озадаченный Светкин взгляд, я покачала головой:

— Ничего.

— Ладно! Что-то я с этим праздником уже… — Он торопливо развернулся и стал подниматься по лестнице в дом.

Проводив его взглядом, я дождалась, когда хлопнет дверь, и обернулась к подруге.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Ясно одно: кто-то из них врет!

— Вопрос только — зачем?

Светлана задумчиво помолчала и начала вспоминать:

— Пентилиан, мне кажется, пришел сегодня утром встревоженный. Я еще спросила: «Что-то случилось?», а он заулыбался и сказал, что просто очень устал, так как всю ночь создавал идеальный подарок для Тайны.

— Хм, знать бы еще, чем этот подарок идеален… — Я озадаченно повертела на пальце кольцо. — Слушай, Свет, а тебе не кажется, что вокруг нас творится что-то непонятное?

— Кажется! И мы сейчас попытаемся узнать, что именно.

Вытащив «Око Всевидящего», она сосредоточенно поводила по воздуху рукой, открывая портал. Я шагнула в сторону, когда прямо передо мной выросли сияющие ультрамарином круги. В следующее мгновение из них вышел Владыка.