Тут Сергей вполне мог позволить себе сказать правду. Он честно посмотрел в глаза и со всей откровенностью произнес:

— До сих пор — ни разу, вроде бы.

Из дома донеслось.

— Никого нет, Иркон. Пусто. Тут, вроде, и не жили…

Сергей поворачиваться не стал, но, похоже, что кричали с крыши. «Обстоятельные ребята у Императора» — подумал Сергей. «Только толку-то от вашей обстоятельности?» Потайную комнату «с удобствами» они смогли бы найти, только если б сломали одну из стен.

Кузнецов перевел взгляд на Иркона, надеясь увидеть раздражение или уныние, но ничего подобного не углядел. Напротив, он довольно улыбался.

— Ладно… Берите его. — Скомандовал Иркон. Чтоб Сергей все правильно понял, любимец Императора слегка стукнул его по плечу. — С нами пойдешь, заморский житель…

Двое, что стояли по бокам, изображая что-то вроде почетного караула, сообразили, что к чему и ухватили егеря за руки. Сергей дернулся от неожиданности и вполне искренне спросил.

— За что, господин?

— А что тебе одному тут скучать? Пойдешь со мной, про своего хозяина мне расскажешь… Что он за человек, зачем к нашему берегу прибился…

Умолять его о том, чтоб его оставили в покое, Сергей даже и не подумал. Он только повторил, что б самому до конца разобраться.

— За что?

— За все, что твой хозяин сделал и за то, что собирался. За твой халат в особенности.

Лицо Иркона в одно мгновение стало злым.

— Колдовской подручный!

Сергей вздрогнул. Скорее от удивления, чем от чего-то другого, но его движение только рассмешило туземца.

— Все расскажешь!

Сергей понял, что дальше может начаться и вообще Бог знает что.

— Ну, хватит, — громко сказал он по-русски. — Заканчиваем тут.

— Что ты сказал? — удивленно спросил Иркон. — Ну-ка повтори, что ты сказал! Колдуешь?

— Это я просто молюсь моим Богам, чтоб они дали мне силы убежать от тебя, — очень серьезно сказал егерь. В его взгляде не нашлось места лукавству.

— Уж больно не хочется мне идти туда, где тебе хотелось бы меня видеть.

Иркон вновь пришел в хорошее настроение.

— Ну, молись. Посмотрю я, что у вас за боги.

Сергей дернул руками, но стражи держали его крепко. Неуклюже дернувшись, он попытался освободить руки, но бойцы не дали сделать этого. Иркон посмотрел на них благосклонно, словно одобрял все, что тут происходит.

— Наша молитва начинается с земного поклона, — сказал Сергей Иркону. — Пусть они отойдут.

Он ухмыльнулся, словно знал, чего хочет сделать пленник.

— Чего тебе утруждаться? Они тебя сами наклонят.

Он дал знак, и тут же чужие руки резко нагнули его к земле, чуть не заставив коснуться ее лбом. Сергей понимал, что это игра, что никогда стражники не отпустят его, и воспользовался их силой. Он присоединил свою силу к их силе и, оттолкнувшись от земли, на мгновение повис на чужих руках. Он почувствовал, как стал тяжестью для своих конвоиров, и они чуть присели, пытаясь удержать его. Длилось это мгновение, а в следующий миг он, развернувшись словно какой-то нелепый маятник, пятками ударил их по затылкам.

Удар, конечно же не убил их и даже не оглушил, но заставил ослабить хватку. Сергей тут же дернулся, словно рыба, пытающаяся уйти в глубину, и они не удержали его.

Иркон бросил руку на меч, но Сергей не обратил на жест никакого внимания. В глазах Императорского любимца не было тревоги. Скорее — ожидание забавы. Чего тревожиться, если рядом с тобой полтора десятка не просто хороших, а отличных воинов?

Сергей поднялся. Оплошавшие воины уже тянули к нему руки. Вот в их глазах уже читалось желание ухватить покрепче и дать пару раз по морде. Сергей не стал дожидаться, когда они его поймают и сам сделал шаг навстречу. Все у этих ребят было хорошо — даже копья — вот с иззубренными наконечниками, но реакция у них оказалась слабее, чем нужно бы для такого случая.

Подхватив вытянутую руку, егерь повернулся спиной и рывком вздернул первого на себя. Резко развернувшись, ударил второго ногой и тут же бросил на него того, что держал на плечах. На земле дважды охнуло, но он туда и не посмотрел.

Ближе все к нему теперь стоял сам Иркон. Он повернулся к нему. Туземец соображал быстро — не зря был командиром, и пока егерь возился со стражниками, он уже сообразил, чем может кончиться так славно начавшееся дело. Толи он посчитал, что у него не хватит времени подозвать перетряхивающих сейчас дом стражников, то ли он решил, что его одного хватит, что бы расправится с Сергеем, но он, вместо того чтобы отступить и скомандовать своим людям схватить Сергея, решил все сделать сам. Правой рукой он взмахнул кинжалом.

Сергей не стал дожидаться, пока он опамятуется и начнет управлять людьми.

— Этого оставь! — крикнул невидимый прогрессор.

Сергей послушался, задержал удар, но тут же боковым зрением увидел, что Иркон взмахнул и левой рукой. В ней у него оказался зажат другой кинжал.

Сергей даже умилился. Откуда этому разряженному индюку знать о том, что такие «хитрые» приемы на Земле уже давным-давно не тайна, и известны любому уважающему себя специалисту по рукопашной обороне. Чуть присев Сергей поставил блок обеими руками и, упав на колено, подсек ногу противника. Иркон качнулся, но устоял бы, если б Сергей не добавил ему еще пару ударов по корпусу.

Придворный дернулся, но в нем словно что-то переломилось, и он упал в пыль.

Сергей поднялся и посмотрел за спину.

Там все уже закончилось. Все пятнадцать орлов, которых привел во двор Иркон, лежали, сложив крылья, неподвижные, словно камни или бревна — одни на лестнице, другие прямо на земле. Один свешивался с балкона.

— Не убил? — спросил Никулин, плечом возвращая одну из створок ворот на место.

— Что ж я зверь? — удивился Сергей. — Обездвижил, и довольно. А чего ты кричал?

— Хотел ему по-хорошему объяснить, что в Империи появилась сила, с которой им, хотят они этого или нет, придется считаться. Это вам хорошо. Вы свою часть работы сделали. А мне с этим типом еще работать и работать….

Сергей наклонился ниже, разглядывая лицо Иркона. На него уже оседала пыль, поднятая в драке. Лицо его было бледно, но дышал поверженный ровно.

— Если поговорить хочешь, то придется ждать.

Он погладил свой кулак, словно только он и был виноват в этом.

— Это надолго.

Остывая от горячки схватки, Александр Алексеевич посмотрел на побоище уже не как участник, а как победитель, учитывающий последствия своей победы и присвистнул. Люди лежали вповалку, один на другом. То тут то там валялись, блестя на солнце, мечи и секиры — сколь не скоротечна оказалась схватка, а стражники успели выхватить кто одно, кто другое. Выучка!

— Это, братцы поступок. Так низко императорская стража еще не опускалась. Пятнадцать вооруженных лбов не справились с одним…

— С тремя.

— С одним, — не согласился Сергей. — Видели-то они только меня. Вы не считаетесь. Да еще напали первыми.

На лицах у стражников отчетливо читалась злая обида. Кое-кто лежал, вообще оскалив зубы, словно собака, словно жаловался кому-то на коварных пришельцев из космоса. Из открытых ртов текли слюни, мешаясь с земляной пылью, и от этого вида поверженных в пыль врагов егерь почувствовал себя немножко виноватым.

— На диких планетах главное не кто начал, а кто на ногах стоять остался, — сказал Джо. Он и сам оглядывался, ощущая внутреннюю неловкость. — Так что тут все по правилам.

— Так-то оно так, — подтвердил, потирая редкие волосы, Шура. — Только вот не до такой же степени?

— А чем тебе степень не нравится? — незаметно переходя на «ты» спросил Сергей. Он ногой поддел алебарду, подбросил, поймал за древко и сделал несколько взмахов, примериваясь к чужому оружию. — Вполне, по-моему, симметричный ответ. Пошли по шерсть — вернулись стрижены… Такое и в более цивилизованных местах случается.

— Ну, степень может быть и не самая крепкая, — смягчился прогрессор. — Однако, сопротивление колдовством Императорской страже это — оскорбление короны. То есть, смертная казнь.