— Будем считать, что эта ночь, — подумав, ответил Джо. — Он обещал казнить его завтра в полдень, но кто его знает?

— Даже если он и дотерпит до полудня, то утром красть Никулина сложнее, — согласился Сергей. Он посмотрел вверх и Мартин наклонил голову, подтверждая, что все слышал и со всем согласен.

Сделав круг, чтобы выбрать площадку поровнее он, наконец, опустил их на камни.

— Ну, вот и все. Легко отделались.

С видимым облегчением он уселся на валун и начал пальцами массировать затылок. Только сейчас Сергей увидел, во что ему обошлось их спасение- лицо Мартина покрывали красные пятна прилившей крови. Перехватив его взгляд, чуть кривя губы, объявил:

— Можете начинать выражать признательность за спасение…

Сергей обнял Мартина, прислонился головой к его плечу.

— Ты велик! Ничего другого не скажу! Все иные слова — пыль в воздухе!

Тот улыбнулся.

— Считаю, что ты все-таки сказал «спасибо».

Он немного повернулся и закрыл глаза.

— Тяжело? — вполголоса спросил Сергей. Лицо у Мартина подергивалось, словно кто-то сидящий у него в голове дергал за невидимые нити, уходящие вглубь черепа.

— Ничего, — отозвался тот. — Ломать — не строить.

Рукой он протер лицо, расслабляя мышцы.

— Что дальше рушим?

Сергей понимал, что для Мартина это отнюдь не главный вопрос. Наверняка ему хочется задать тысячу других вопросов — о капитане, Земле им всем том, что там произошло во время его отсутствия, но экс-штурман не хуже него самого понимал, что время для таких вопросов еще не пришло.

— Правильно! Все вопросы по ходу. Еще будет время…

Егерь выпрямился, оглядывая горизонт. Их окружали горы и небо. Только где-то далеко-далеко бело-голубое небо марал черный дым.

— «Война, — подумал он, на секунду задержав взгляд на дымовом хвосте. — Тут воюют, там воюют»…

Мартин смотрел на него устало, но вполне осмысленно.

— Разрушения мы временно прекратим. Нам нужно на склад, — сказал Сергей, — а уж дальше мы сами как-нибудь…

Лицо Мартина исказила короткая судорога. Наверное, он представил, чего ему это будет стоить.

— Сможешь? — нерешительно спросил егерь. Мартин вздохнул.

— Смогу. Отдохну вот только….

Его ответ расправил егерю плечи.

— Имеешь право! — весело сказал он. — Ты сегодня за троих поработал!

— Что уж там «за троих», — добавил Джо — за десяток стенобитных машин!

Мартин кивнул — то ли благодаря за комплимент, то ли соглашаясь.

— А что там еще за дым? — продолжил Джо. — Война?

Их спаситель немного приподнялся и посмотрел туда, куда Джо махал рукой.

— К счастью нет. Хотя зрелище редкое … — сказал Мартин. — Это, кажется Оста.

— Оста? — удивился Джо. Он даже привстал на цыпочки, словно это могло помочь разглядеть далекую гору поближе. — С каких это пор она так дымит? Утром там ничего такого не было…

Мартин опять мельком глянул на горизонт.

— Это еще что! Видели бы вы, как она дымила дней десять назад!

Не отводя взгляда от горизонта, Сергей отозвался:

— Неделю назад в наших иллюминаторах красовались иные виды.

Что-то было не так. Он не успел сообразить, что именно, как услышал голос Джо.

— Седьмой Карха!

Мартин быстро обернулся. Спендайк смотрел то на компас, то на дым, на глазах бледнея. Мартин уже уловивший в голосе смертный страх, дернул его, разворачивая к себе и заглядывая в лицо.

— Что?

— Там же Чен…

Не убирая рук, Мартин повернулся к Сергею. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы увидеть, что Джо не зря так испугался. Кузнецов, мгновенно поняв, что имеет в виду Всезнающий, на глазах Мартина, покрылся потом.

— Там наш лагерь, а лагере коллега. Чен-Ли-Юнь.

Сергей мгновенно поднес ко рту браслет.

— Чен! Слышишь меня, Чен?

Вместо ответа земля дрогнула.

Небо впереди треснуло, выпустив вверх еще один дымовой хвост и фонтан огня. Камни, горы, облака в их глазах словно раздвоились, и они ногами почувствовали чудовищную мощь, выброшенную природой через вулканическое жерло. Скалу затрясло, Джо не удержался и сел на камни. Не вдаваясь в дальнейшие расспросы, Мартин снял с пояса контейнер и отбросил крышку.

Волна вони хоть и знакомой, но уже позабытой ударила людей по ноздрям. Джо схватился за горло и бросился в сторону, стараясь уйти от ветра, но резкий выворачивающий на изнанку запах достал его и там. Его вырвало, и он с рычанием повалился за камни. Запах резал легкие, жег глаза и он смог избавиться от рези только тогда, когда в лицо ударил ветер.

Подставив ему лицо, он открыл глаза. Поток плотного воздуха смел с лица слезы, дав возможность разобраться что же произошло… Под ним, в сотне-двух метров с бешенной скоростью, неслись назад скалы, каменные осыпи, деревья… Неслись и пропадали за спиной. Рядом, словно муха в янтаре, висел Сергей. По красному, распухшему лицу его лились слезы.

— Аскрийский гриб, — прокашлял егерь, не в силах сдержать слезы, будто бы кто-то тут нуждался в разъяснениях. — Какая дрянь…

«Куда бы мы сейчас без этой дряни…» — подумал Джо, вспомнив, что именно это мерзкий запах стал для Мартина резонатором его паранормальных психодинамических способностей. — «Куда бы?»

Воздух, бивший порывами в лицо, стал сухим и горячим, словно где-то впереди работал ракетный двигатель. В нем больше не осталось запаха снега или цветочной свежести — только гарь, только запах беды и истолченного камня. Добавляя сходства с космодромом, окутанная клубами дыма гора впереди грохотала, озаряя темное небо оранжевыми вспышками. В черноте клубящихся облаков что-то иногда вспыхивалои обрушивалось вовнутрь, заставляя вздрагивать не только землю, но и воздух. До них уже долетали пущенные из кратера бомбы, и было видно, как дым багрово отсвечивал в том месте, где, перелившись через край кратера, вниз ползла раскаленная лава.

— Где? — проорал, перекрикивая стихию, Мартин. — Где ваш лагерь?

Сергей орать не стал, а указал рукой на площадку ниже кратера. За облаком пыли, что опустилось сверху, ее почти не было видно, зато сверху отчетливо виднелись клубящиеся желтоватые разводы.

— Сернистый газ… Он пропал, — упавшим голосом сказал Джо.

— Не каркай… — хладнокровно отозвался Сергей. — Думаю, что его там уже нет. Наверняка у него хватило ума сбежать до того, как тут все началось… А если не хватило…

Джо испугался, что тот скажет «туда и дорога», но обошлось.

— Все-таки у него комбинезон.

— Был бы цел — связался бы с нами.

Сергей ничего не ответил. Здравый смысл и логика убили бы надежду, а он не хотел этого.

— Если повезло нам, то почему не могло повести и ему?

Узнать, что там случилось на самом деле, они могли только одним способом.

— Смотрите во все глаза! — скомандовал Мартин. — Может быть, ты ошибся, а я….

Резко, словно Мартин на секунду потерял силу, они нырнул вниз. Камни рывком приблизились. У Джо внутри что-то оборвалось, рот наполнился холодной и горькой слюной, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Он машинально поднял глаза наверх и увидел, как выше них пролетели, дымя, словно старинные бомбы, выброшенные из жерла глыбы.

— Смотрите вниз. О себе не беспокойтесь. Я за вами пригляжу, — крикнул Мартин, заметив взгляд Спендайка.

Ветер в развалинах лагеря, словно почувствовав, что хозяева сбежали, вел себя как хотел. Внезапный порыв развеял дым над площадкой. Там теперь нашлось столько трещин, что потеряться в них мог не один человек, а десяток.

— Давай туда, — прокричал Сергей сквозь пахнущий серой ветер. — Может быть, он и вправду не успел уйти…

Скала еще раз прыгнула навстречу, но не размозжила их об себя, а аккуратно ткнулась под ноги. Тотчас же они ощутили дрожь, которой исходили камни.

— Посадки у тебя получше, чем у Мак-Кафли, — бросил на ходу Сергей. Озабоченный Мартин не ответил, а побежал к возносящейся вверх стене. Сергей крикнул ему в спину: