Цепи за спиной звякнули, сваливаясь с рук. Сергей наклонился над неподвижным брайхкамером. Крови там не было. Удар нанесли мастерски и никаких последствий для брайхкамера, ну кроме головной боли, не будет. А жаль! Он с удовольствием ткнул его ногой. Слегка.

— А этому скажи, что я еще вернусь. Не к тебе, конечно, к нему…. Поквитаюсь.

Он не стал бить лежачего, хотя внутри все зудело от желания сделать это. Не оглядываясь, подхватил разрядник и, уходя, бросил Маввею.

— Пусть принесут второй волшебный жезл, браслеты и одежду Всезнающего…

Хэст кивнул и растворил дверь.

— Идите. Все принесут во двор.

Не успел он сказать это, как во дворе что-то грохнуло и спустя мгновение в зарешеченное окно вплыло облако пыли. Теплый воздух жаровни подбросил ее, и она закружилась по подвалу, оседая на пол и стены. Хэст подпрыгнул, пытаясь заглянуть в зарешеченное окно, но тщетно.

— Уходите быстрее! Прошу вас! — отчаянно закричал он.

— Уйдем, уйдем… На лишний вздох не задержимся… — ответил Сергей. Он подтолкнул рукой Джо, растерянно вертевшего головой, и вышел за ним из каземата. Впереди, сквозь темноту коридора светился факел над дверью, несомненно, ведущей во двор. Они не прошли и десятка шагов, как за спиной застучали шаги Маввея. Сергей на всякий случай оглянулся.

— Жаль, что мы так расстаемся… — печально сказал Хэст. Меч его лежал в ножнах.

— Размечтался! — утешил его Кузнецов. — До скорых встреч!

Во дворе их встретила тишина. Ветер уже разогнал облака газа, хотя легкий горьковатый аромат еще витал между стенами, сплетаясь с запахом гари. Посреди двора догорали остатки аэроцикла. Джо бросил взгляд на разбитый аппарат, но Сергей отвлек его.

— Нам вон туда, — сказал он. — К воротам…

Джо повернулся и ахнул.

Ворота стояли, как и стояли. Незыблемые, на века скрепленные железными полосами, а вот рядом с ними, там, где еще два часа назад высилась стена из грубо отесанных валунов, лежала груда камней, а на ней — помахивая рукой, стоял человек. Джо вытянул руку, ладонью загородился от солнца.

— Кто это?

— Мартин. Ты должен его помнить.

Прислонив ко лбу ладонь наподобие козырька, Спендайк разглядывал старого знакомого.

— Тот, что остался? — вспомнил он.

— Он самый.

— А как он узнал?

Сергей ухмыльнулся.

— Про страховой полис не забыл?

Джо кивнул на костер посреди двора в окружении парализованных лучников.

— Да вон он… Догорает твой полис.

— У меня имелась двойная страховка. Я записал сообщение для Мартина и аэроцикл передал его, перед тем как лететь сюда.

— А он что, живет где-то рядом?

— Скорее всего, быстро летает… Хотя иногда он не торопился…

Сергей, глядя по сторонам, задумался, вспоминая, как они добирались в прошлый раз до «Новгорода».

— Как и в прошлый раз…

Обходя развалины, они дошли до пролома в стене. Наверху, на самой вершине пылящей под ветром кучи стоял Мартин Акке. Он внимательно оглядывал двор, но мгновение, чтобы посмотреть вниз, выбрал.

— Живы? Все в порядке?

— Ты не торопился… — проворчал Сергей, пытаясь забраться на рассыпающуюся кучу. Мелкий щебень под ногами осыпался вниз. — Чуть не опоздал… «Проспал» твоя фамилия?

Мартин промолчал немного, потом все же сказал:

— Пожалуйста….

— Вы успели в самое время, — заступился за своего спасителя Джо. — Спасибо вам. Хотя, честно говоря, опоздай вы на пять минут…

Сергей подтолкнул Джо, и тот полез вверх, по осыпающейся куче. Камни посыпались вниз.

— И что? — полюбопытствовал Мартин. — Ба! Я вас помню! Вы — Джо. Всезнающий!

— Точно. А случилось бы очень неприятная вещь — меня бы изуродовали.

Он оступился и покачнулся. Сергей подхватил его, но оба уже почувствовали незримую мягкую силу, казалось окутавшую их со всех сторон.

— Что у вас тут произошло? Я из твоего обращения, честно говоря, ничего не понял.

Егерь оглянулся.

— Объясним по дороге. Сейчас некогда…. Надо удирать… Боюсь, что очнувшись Трульд попробует поквитаться. Не такой это человек, чтобы…

На каждую фразу он делал шаг вверх и на полшага съезжал вниз. Мартин не стал дослушивать.

— Держитесь!

Сила вокруг них стала более ощутимой. Она окутала их, словно плотный теплый воздух, и вдруг, одним махом, приподняла их над камнями.

— Кроме того, наш прогрессор в беде. Нужно выручать….

С каждым метром, на который Мартин поднимал их вверх, замок раскрывался все шире и шире. Сверху он не выглядел уж очень сильно разрушенным. Только развороченная стена говорила о том, чего стоило Мартину их вызволение.

— Пожалел их что ли? — спросил Сергей. — Мог бы и еще чего-нибудь сделать.

— Нужды не случилось. Отпустили ведь?

— Так просто?

— Репутация, — самую малость гордясь собой ответил Мартин.

— Может быть, нам тебя с собой к Императору взять?

— А что собираетесь? — оживился отшельник. — Я бы сходил посмотреть…

Джо, висевший лицом к замку, смотрел на проплывающие под ногами стены. Прямо под собой он заметил, как четверо зеленых лучников, наверное последних не парализованных в этом замке, крутят камнемет. Он поднял голову и крикнул Мартину.

— Побыстрее нельзя? Там какая-то возня у камнеметов…

Мартин прибавил. Немного. Стена уплыла назад, но опасность от этого не исчезла. Воины внизу работали споро. Джо послышалось даже, что он слышит, как скрипят вороты. Один из них проворно насыпал камни в метатель. Камни показались Джо мелкими — не больше кулака, но уж если таких хватило аэроциклу, то им-то уж и подавно хватит.

— Выше! — крикнул Спендайк, непроизвольно подбирая ноги. Мартин его словно не услышал. Там, на стене кто-то дернул рычаг, и камни голодной сворой рванулись вдогонку за ними.

— Еще выше! — заорал от ужаса Джо, отчетливо представляя, что произойдет с ними после того, как камни найдут свою цель. — Летят!

— Да ладно, — отмахнулся Мартин. — Обойдется…

Он на мгновение повернулся, чтобы найти взглядом камни. В то же мгновение те словно впечатались в невидимую стену, а потом вспухли пыльными облачками, и ветер раздернул их, развеивая над негостеприимным жилищем Хэста Маввея Керрольда. Джо восхищенно ахнул.

Это была оборона. Мартин мог бы ограничится этим, но он не ограничился тем, что отбил чужой удар. Он нанес свой.

На глазах Джо Конюшенная башня брызнула камнями, словно кто-то невидимый, не рассчитав своей силы, нанес удар по ней сверху, и четырьмя лепестками разложилась по сторонам света.

— Красиво!

— Репутацию нужно поддерживать, — сказал Мартин. — Иначе сожрут… Так где же наш прогрессор? Кого еще спасать нужно?

— Спасать нужно Александра Алексеевича Никулина. Он в плохих гостях у Императора Мовсия. Вон Джо знает где…

Мартин плыл метрах в двух над их головами и чуть впереди. Он изредка оглядывался назад. О погоне и речи быть не могло — какая теперь погоня, да и на чем? На пушечных ядрах тут еще не летали, по причине отсутствия пороха, а лететь на метле за самым сильным в Империи колдуном — это, братцы не смешно.

Замок остался далеко позади — ни камнем, ни стрелой не достать, так что опасности вроде бы пропала, но Мартин все оглядывался, ничего не объясняя.

— Так что делать то нужно? План есть?

— Сейчас будет. Давай сперва сядем где-нибудь да подумаем…

Подумать было над чем.

Эскапада с Трульдом и Хэстом обошлась им в «невидимку» и аэроцикл. Жизнь товарища стоила, конечно, дороже, однако и то и другое им отнюдь не помешало бы в самом ближайшем будущем, и, следовательно, самым привлекательным местом вы их нынешнем состоянии оставался Планетарный Аварийный Склад.

— Сколько у нас времени? — спросил Сергей. Разговаривать, подвешенными в воздухе было непривычно, но ничего другого просто не оставалось.