Фениксов в Природе не существует. Чтоб горящая птица полетела нужно, что б кто-нибудь её поджег. Да и не птица это, скорее всего, а горящая стрела. Но тогда неизбежным дополнением к ней должен быть лучник. Седьмой подумал точно так же, как и я. Реакция у него осталась отменной — в том месте, где мог бы прятаться неведомый стрелок, уже летели вверх куски дерева и горсти пепла.

Но и стрелку в реакции тоже не откажешь.

Буквально через мгновение он выпрыгнул из-за стволов и бросился прочь. Я протер глаза рукой, думая, что мне это мерещится, но нет! На нем не было вообще ничего и, похоже, кибер не видел его и продолжал вбивать керамические пули в то место, откуда выскочил местный нудист.

«Ай да умница», — восхитился я. — «Туземный гений! Откуда же ты такой сообразительный»!

Мысль моя оказалась ненужной, как и сам риторический вопрос.

Голышу все сошло бы с рук, но его подвело отсутствие воображения.

Уверенный в невидимости он забежал на место, покрытое пеплом. Откуда он мог знать, что киберу хватит и такой малости как горсть пепла, поднятая его ногами? Три шага и дымный шлейф показал Седьмому где находится гнусный покуситель.

Ему хватило двух секунд, чтоб сориентироваться. Тонкий ствол перечеркнул дальние деревья, выцеливая беглеца и…

Только все равно я оказался быстрее.

Мне хватило одной секунды. Я выстрелил, отчетливо понимая, что ракета потрачена зря, но что если я не сделаю это, то туземцу не жить.

Детонировать взрывчатку я не решился — это убило бы дурака с гарантией, а просто попал в Седьмого, рассчитывая, что это отвлечет его внимание от лезущего не в свои дела поганца, может быть и сделавшего своей стрелой что-то полезное для себя, но окончательно провалившего мою охоту.

Грохот за спиной только подстегнул беглеца. Не знаю, зачем он сюда приходил, но обратно он бежал так, словно вместе со мной уже сожалел о том, что тут появился.

Я сполз с железной кучи и, отбежав подальше, присел за разбитый контейнер. Сквозь дыру в полуотворенной дверце я посмотрел на Седьмого.

Тот, видимо, просчитав траекторию ракеты, оставил в покое туземца и молотил по только что прикрывшей меня железной куче. Словно издеваясь, он въехал на нашу мину и палил оттуда.

Туземец понял, что перестал быть крайним и осмелел.

На бегу он ухитрился еще раз выстрелить и новая зажигательная стрела ударила в кучу железа, когда-то бывшую кибером номер Пять…

А Седьмому этого только и БЫЛо нужно! В две секунды кибер перенацелил метатель на слабоумного героя.

Я заскрипел зубами и поднял глаза к небу. Смотреть, как железный садист сделает из туземца решето, у меня не БЫЛо никакого желания, а спасать дурака мне уже БЫЛо нечем…

Но, оказывается, чудеса случаются и в наше время.

В небе надо мной свистнуло, мелькнуло что-то продолговатое и ударилось о землю.

Это кто-то из оставшихся в строю киберов решил внести свою лепту в эту вакханалию разрушения и лупанул по театру военных действий химической ракетой.

Едкий туман разлетелся вокруг железных куч, скрыв и сами кучи и туземца и меня.

В этом тумане Седьмой потерял все ориентиры и остановил свою мясорубку. Словно дожидался именно этого, мой быстроногий гость захрипел и упал, захлебнувшись едко-желтой волной.

Пора бы и мне уносить ноги. Все четыре. В пять шагов я дотянулся до хрипящего храбреца и, подхватив его на плечо, побежал, прикрываясь железными кучами, в качестве добычи оставив ненужный теперь ракетный комплекс врагам. Я ждал пули в спину, но обошлось.

Туземец на плече кашлял, пока я его не парализовал, враг за спиной постреливал, но как-то неуверенно, в разные стороны и без ожесточения. Поэтому, наверное, мы без потерь добрались до деревьев.

А там ничего страшного для нас я уже не ждал.

Седьмой наверняка не видел ни меня, ни туземца, но я погрозил железному дураку кулаком и прикрылся стволами… На душе было так скверно, так скверно! Словно кто-то там покакл….

Чена я увидел едва вышел на просеку. В куртке местного лучника, он нетерпеливо прохаживался от одного цветущего куста к другому им обратно. Ждал.

Заметив меня остановился, вскинулся, но, еще не дойдя до товарища, я отрицательно покачал головой.

Он вздохнул. Чтоб подбодрить шефа я бросил ему невидимку и дернул плечом, на котором висел парализованный туземец.

— Вот. Подарок тебе приволок.

— Откуда он там?

— Черт принес! — хоть и непонятно, но эмоционально объяснил я.

— Понятно. Раз без тачки, значит жених… Герой? — поинтересовался шеф, кивнув на тело.

— Еще какой! Истребитель киберов.

В двух словах я рассказал, как все провалилось. Чен качал головой, без симпатии поглядывая на туземца, и время от времени вставлял в мой рассказ короткие китайские слова. Если б я знал их перевод, то мой рассказ наверняка стал бы красочнее, только Чен не захотел объяснить мне их значение. Когда я закончил он явно в сердцах сказал.

— Что ж они под руки-то лезут.

Я его не понял. Я-то принес всего одного туземца.

— Они?

Коллега махнул рукой в сторону лагеря, жестом обещая, что где-то там, за широкой спиной аварийного комиссара пребывает, скорее всего, в лежачем положении и состоянии покоя, еще что-то интересное, чего я раньше не видел.

— У меня там тоже своих героев навалом, — угрюмо подтвердил шеф. — Разбойные морды…

Я вопросительно наклонил голову.

— А чего хотели?

— Думаю, золота.

Чен взвалил вредителя на плечо и понес в лагерь.

— Та-а-а-ак, — сказал я, принимая информацию к сведению, и только потом до меня дошло, что все это время Чен оставался безоружен. К этому моменту один у нас остался излучатель, тот самый, который я брал с собой. Это же получается он голыми руками их… В том, что разбойники сильно проиграли, сомнений у меня не было никаких. Догнав, подхватил нашу общую беду за ноги.

— А как это ты их? Чем?

— Руками, — подтвердил шеф мою догадку. — Ногами… Головой…

Он уже ушел в кусты.

— Избил! — сурово сказал я, вспомнив про палец и доску. Ох, плохо, наверное, пришлось разбойникам! — Тебя на минуту одного нельзя оставить!

— Да нет. Ничего подобного! Просто обездвижил. И исключительно в целях самообороны…

Наш лагерь остался лагерем, не смотря на обилие неподвижных людей.

Шеф добавил к ним к ним туземца.

Тот упал мешком и расслабленно перекатился под куст. Я немного поморщился, но напрасно. Ничего дикий герой сейчас не чувствовал. Даже раскаяния.

А вообще-то лагерь со стороны малость походил на мертвецкую. Я насчитал пятерых побитых и одного связанного. Не шеф у меня, а мастер — золотые руки…

Открыв НАЗ, мастер бросил мне банку, мельком глянул на палатку, из которой торчали ноги моро, и уселся.

— Подвожу итог, — сказал я. — Все. Оружия у нас больше нет.

Чен кивнул. Он и без меня знал, что только что истраченная мной ракета была последней, и поступлений не предвиделось…

— Теперь если мы им попадемся, то они нас просто на гусеницы намотают…

И с этим трудно было не согласиться.

— Поэтому будем ждать…

— Чего?

— Адама. Вот прилетит Адам и перестреляет эту банду…

— Я бы не очень рассчитывал на это, — возразил Чен, гоняя во рту травинку. — Это когда он еще прилетит… Дней через десять? А к тому времени они, не исключено, и сами перестреляют, кого захотят. Мы оружие нашли и они тоже могут отыскать что-нибудь из уцелевшего. Возможности в этом плане у них побольше наших. Так что кораблю Большого Шефа, если он сюда спустится…

— Когда он сюда спустится, — скорректировал я пессимизм шефа. Он не стал сопротивляться, кивнул.

— … может не поздоровиться. Как не поздоровилось нам и моро…

… Только что перед глазами висела желтоватая, раздирающая горло, мгла, а в ушах стоял треск доспехов Злых Железных Рыцарей, как в одно мгновение все переменилось. Перед глазами мелькала чья-то волосатая шкура и остро пахло потом.