— Нда-а-а-а, — несколько растеряно сказал я. Только что отброшенная мысль о западне эхом вернулась снова.

Издали наша находка напоминала детскую ловушку, когда ящик подпирается палкой, к которой привязывается веревка, а внутри, но немного на виду, крошится что-то съестное. Соблазненная жертва идет на запах, палка выдергивается… Ну, а дальше всем все ясно.

— Похоже на ловушку, — сказал я. — Очень.

Чен не ответил — полез внутрь. Темнота внутри растворилась в электрическом свете. Я постоял немного и чтоб не бездельничать, подтащил обрезанный конец кабеля поближе.

Хорошо хоть не придется думать над тем, как запустить Боевой луч — крыса, что похозяйничала в нем в прошлый раз, все наладила. Нам оставалось только подключить энергию — срастить два обрывка. Кабель дернулся, шеф втащил его к себе.

— Слушай! — донеслось изнутри. — Пока я тут все посмотрю, вернись, подключи энергию.

Я вернулся через пять минут и крикнул.

— Готово!

— Включаю!

Щелчок, гудение… Луч, слово прочерченный по линейке красным карандашом уперся в склон. За пару секунд он раскалил глину добела и погас. Стало слышно, как потрескивает, остывая, спекшийся пласт. Башня дернулась, трепыхнулась, словно Чен попытался приподнять её на своих плечах и… успокоилась.

Под треск остывающей глины Чен вылез из темного нутра с мыслями на лице. С грустными мыслями. Знаю я такую задумчивость. Очень уж легко она превращается в грусть, когда, подумав, понимаешь, что сделать ничего нельзя.

— Ничего хорошего? — спросил я и сам видя, что так оно и есть.

— Ничего, — подтвердил Чен.

— Все же работает…

— Работает, — кивнул Чен, — только толку нам от этого — чуть.

Он подошел, ткнул башню ногой. Та даже не шевельнулась.

— Вращалась бы она, как в прошлый раз. Имелся бы у нас маневр хотя бы в горизонтальной плоскости!..

Я обошел башню, хотя что её обходить — вся она на виду. Если б тот железный пенёк убрать башня стала бы ровно и появился бы тот самый маневр в горизонтальной плоскости… Правда тут же появился второй вопрос. Как в таком случае оказаться внутри башни? Если б мы прорыли в земле лаз…. Я топнул по спекшейся глине и Чен не спускавший с меня глаз кивнул, подтверждая, что думаем мы одинаково. Вокруг валялось множество металла, но не одной лопаты, ни одного лома… Альтернативой оставался такой план — посадить внутрь одного из нас, а потом каким-то образом убрать ту железную штуковину, на которую опирался теперь край башни и ждать пока Седьмой приедет сюда и тогда…

Для того, что довести мысль о башне до логического конца я предложил.

— Пенёк можно подорвать.

— Нечем.

— Так там взрывчатки…

— Ты разве подрывник?

Я покачал головой. Чен прав. Неумелый и ногтем голову отрежет. Себе, разумеется…

— И я тоже. Да и детонаторов нет… А без детонаторов твоей взрывчаткой только печку топить.

Он почесал нос.

— Это если мы её найдем, печку-то…

Потом вздохнул.

— Да и как потом вылезать оттуда?

Как только что я, шеф качнул головой. Идея и впрямь мыслилась героической, но приумножать собой уже образовавшееся из-за прибытия сюда «Солнечной короны» число покойников ему не хотелось. Как и мне.

Но даже если б мы и решились на безрассудство, то и это проблем не решало.

Над нашей башней нависали края овражка. Для того, чтоб дело удалось наверняка хорошо бы поднять её наверх.

Ухватив башню за край, я все-таки попытался её сдвинуть. Металлическая тяжесть не поднялась и не сдвинулась. Чтоб её передвинуть, нужен еще один кибер или подъемный кран с манипулятором.

Я смотрел на развалины, прикидывая чем еще мы можем нанести ущерб врагу. Получалось, что ничем. Единственным вариантом нами еще не реализованным оставались поиски какого-нибудь тяжелого оружия внутри самой «Короны» или поход куда-нибудь далеко-далеко, на другую сторону периметра. Последнее теперь стало проблематичным. Уходить так далеко стало опасно, когда рядом с нами стали лагерем монахи. Кто этих монахов знает? Мы отлучимся, а никак бросятся в реку…

— Нет, боюсь, что ничего не получится.

Взгляд Чена, безадресно бороздивший по дну овражка, вдруг остановился на кабеле, пробежался по нему взад-вперед и вернулся к башне. В лице появилась задумчивость уже иного рода — радостная.

— А может быть, зря я этого боюсь…

…Мовсий сидел перед окном и даже не вслушивался в бубнивший за спиной голос. Мысли витали далёко от того, о чем вещал за спиной монах. Да-а-а-а… Пришельцы не постеснялись показать свою силу. Того, что молодой Император видел, вполне хватило, чтоб самому, а не с чужих слов понять размер той силы, что с какой жизнь столкнула династию. Злые Железные Рыцари легко разметали все, что он смог поставить на их пути: тарквинских наёмников, рыцарей, горожан и даже дворцовую стражу. К счастью они вовремя остановились. Остановились ли? Или все-таки, правда, что Братья помогли усмирить их?

— …четырнадцать домов разрушено до основания, восемьдесят шагов крепостной стены разбито, в одиннадцати местах каменная стена разрезана колдовством….

Да-а-а-а, колдовства там на всех хватило. Нет, что бы там не говорили, а монахи молодцы! Как это им только удалось? Каким-то чудовищным напряжением Веры, они сумели вызвать Древних Охотников за Демонами и те прогнали наглых пришельцев. Хотя, с другой стороны, получилось у них это только тогда, когда дело дошло до монастырских строений. Когда все, что кругом рушилось, было чужим, никто и не пошевелился, а как только дело до монастырской корчмы дошло, так сразу и появились….

— … тридцать девять бочек пива…

В душе Императора словно что-то оборвалось. Вон, даже бочки посчитали. Неужели только из-за этого?

— Хватит, — остановил он монаха. — Не хватало мне еще про каждую раздавленную курицу знать…

Монах умолк, скатал свиток и удалился. В комнате с Императором остался только эркмасс.

— Ну, что? Они сами ушли, или их монахи прогнали? Как думаешь? — спросил он его.

Верный слуга ответил вопросом на вопрос.

— А ты б на их месте сам ушел?

Император промолчал. Любому ясно — если уж в город ворвался — всё. Держись. Всё, что в нем — твое.

— То-то… Кто-то их прогнал… От такой добычи сам не уйдешь.

— Неужто монахи? — с болью в голосе спросил Император. Старший Брат Ло уже делал заходы, намекал на нелегкость для Братства бремени Императорского налога… И ведь ответить нечего.

— Не думаю… Куда им?

— А кто тогда, — поднял голову Мовсий. — Кто?

Кори пожал плечами.

— Не знаю…

— Так значит, все-таки монахи?

— Так уж сразу и монахи… Много мы от Братьев на своем веку чудес-то видели?

Он подошел поближе, наклонился к уху.

— Я думаю, что тот, кто это сделал и не люди вовсе. Когда мы из леса выходили, так там еще одного поверженного демона…

Император резко взмахнул рукой.

— Да не демоны они — рыцари.

Эркмасс развел руками, словно извинялся за забывчивость.

— …еще одного поверженного Злого Железного Рыцаря встретили. Наверное, того, кто Верлена заколдовал. Его-то тогда кто прибил? Кто раненых за реку вынес? Там-то монахов не было…. Получается, что есть еще кто-то, кто им враг!

Брат Ло смотрел на то, как Бомплигава опустошает блюдо с мясом и размышлял, как правильно устроена жизнь, где одни стоят внизу и выполняют то, что им приказали сверху. Такая картина подчинения худших лучшим радовала монашескую душу, убеждая, что установленный порядок поддерживается самим Кархой.

«Божественный порядок, — удовлетворенно подумал монах. — Никуда он не денется. Пойдет. Поупирается для порядка, но пойдет…»

Найденный Братством ход позволял надеяться на успех. Все лежало на поверхности. Безгрешных, чистых душой братьев колдуны не пускали в своё пристанище, а вот убийца и клятвопреступник имел шанс… Вот казалось бы — мерзавец, клятвопреступник и убийца…Такому место или на плахе или в кандалах. А его вот Карха недавно от верной смерти уберег. Отвел руку неизвестного лучника и забрал вместо черной души невинную душу монаха. Может быть, потому так случилось, что уготовил он для Бомплигавы иную судьбу — судьбу помощника Братства?