Дабы не смотреть смерти в глаза. Катя зажмурилась:

«Поехали!»

«Пока еще жива», — застучало в мозгу. Девушка открыла глаза и увидела своего партнера по танцу. Безобразный лик совсем не походил на досточтимого рыцаря. Гринчанка с трудом подавляла отвращение. Двигаясь в заданном режиме, Катя помаленьку оттесняла танцора к выходу — в надежде на помощь извне, от мужа.

«Галантный кавалер», уступая пожеланиям партнерши, с воодушевлением в ритме вальса вывалился наружу и притоптывал уже за пределами палатки, довольно покачивая грузным клювом. «Хоть бы не споткнуться на выходе», — тревожно пронеслось в голове у Катерины. Она вновь зажмурилась от страха, но тут же, устыдившись собственного малодушия, открыла глаза и смело шагнула вперед, на открытый воздух. Однако «рыцарь», похоже, что-то заподозрил. Крое остановился и, тупо выпучив глаза, уставился на девушку. Катя закусила губу…

Тихий цокот (боевой клич хищника) ударил по .ушам, словно громовой выстрел (хотя на самом-то деле звук был далеко не сильным). Страшный ночной вампир прозрел; расправа — неминуема. Крос выполнил еле заметное движение, разворачиваясь в боевом выпаде, и…

Мощнейший удар хвостового шипа многотонного чудовища, по внешнему виду отдаленно напоминающего доисторического трицератопса[44], легко, словно пушинку, сбил с ног массивного кросдиона и с грохотом буквально размазал любителя танцев по выступу скалы, расположенному невдалеке от палатки. Возмущенный крое импульсивно дернулся всем телом, попытался несколько раз что-то выкрикнуть, а затем, неуклюже клацая клювом, завалился на землю и затих. Трицератопс оглянулся, кинул небрежный взгляд на беднягу и удовлетворенно рыкнул. Кате даже показалось (наверное, со страху), что ящер ей вроде как подмигнул. После чего динозавр снова бросился в гущу гигантских тел — у него своя битва, не до мелкоты.

Вообще-то, у кросдиона отменная реакция, и нанести ему удар чем бы то ни было неимоверно сложно. Аборигены утверждают, что «темный танцор» умудряется уворачиваться даже от пуль. Хотя навряд ли стоит верить местным жителям в этом вопросе. Индейцы жутко — до суеверия — боятся коварного ночного хищника, приписывают ему самые невероятные способности, а в чем-то даже обожествляют своего вечного врага… Однако в данном случае вампир, вероятно, очень уж увлекся охотой и утратил контроль над окружающей ситуацией.

Катя облегченно вдохнула и с удивлением взглянула на свои мелко трясущиеся руки. А впрочем, что тут такого? С перепугу всякое бывает.

Нередко попадая в стрессовую ситуацию, человек забывает о каких-то своих возможностях и навыках, которые, может быть, в данном случае помогли бы неудачнику выйти из затруднительного положения. С непривычки, грубо говоря, отшибает мозги. Катерина тоже, оставшись один на один со страшным хищником и ожидая помощи от супруга, почему-то не догадалась позвать Ивана на выручку через технополе[45]. А ведь она — инфохомос, как и ее дражайший муж. В Галбезе их еще называют Киберчтецами, или, для краткости, Чтецами. Супруги Стрельцовы переняли от своих далеких предков (центральная нервная система которых подверглась целенаправленной корректировке в лабораториях БГБ) врожденный дар телепатического подключения к киберпространству, где гипервозбужденный мозг инфохомоса мгновенно выискивает и обрабатывает необходимые сведения со скоростью, не уступающей новейшим суперкомпьютерам. Кроме того, из технопо-ля Иван и Катерина научились мысленно проникать еще выше, в Ноосферы планет. Где в закодированном виде хранится, вернее, существует (пульсирует и видоизменяется), подобно высокоразвитому организму, инфокомплекс, характеризующий как саму планету, так и ее растительный, животный мир, а также оболочку разума, накопленного в процессе эволюции данного небесного тела. В частности, в Ноосфере хранятся информационно-энергетические матрицы всех существ, населяющих планету в данный момент. В них закодированы биологические, морально-нравственные и умственные характеристики индивидов. У животных, помимо структуры и строения организма, здесь отражается совокупность врожденных и приобретенных инстинктов, повадок и привычек, присущих конкретной особи. Одним словом, такая матрица является своеобразным паспортом об,итателя планеты, неким «видом на жительство», выданным высшими силами мироздания. Изменяется матрица — изменяется существо. Угасает матрица — значит, пришел срок: существо умирает или погибает. Личность инфохомоса неразрывно связана со своим кибердвойником — живым отпечатком материнского сознания в киберпространстве. Сейчас кто-то постучал по сфере чувствительности кибераналога Катерины, что-бы привлечь внимание, и ироничным тоном спросил:

— Кать, ты еще долго будешь смотреть, как избивают твоего мужа?

Девушка встряхнула головой и, как бы спохватившись, сконцентрировала внимание в технополе.

— Ваня, куда ты пропал? Тут такое творится. Где ты?

— Да вот же, перед тобой.

— Не пойму…

— Ладно. Сейчас я тебе махну. Внимание…

В это время огромный хвост саблезубого ящера просвистел у Катюши над головой, словно массивная стрела большого подъемного крана, соскочившая с оси, и с хрустом расколол стоящее за ее спиной дерево так, что щепки разлетелись на несколько метров вокруг. Гринчанка испуганно сжалась и присела, недоуменно оглядываясь по сторонам в поисках мужа.

— Ваня, вытащи меня отсюда. Где ты? — взмолилась Катерина.

— Показываю еще раз. Смотри. Але-е — гоп… Тот же здоровенный хвост вновь пролетел над растерянной путешественницей и, описав широкую дугу, врезался в груду многотонных тел динозавров, ревущих в схватке. Трицератопс, обладатель сей внушительной конечности (давеча спасший Катю от кросдиона), немного приотполз назад из мешанины гигантов, повернул к девушке тяжелую голову, увенчанную тремя полутораметровыми рогами-шипами, и отчетливо подмигнул. При этом здоровенная пасть приоткрылась в подобии улыбки. Ошарашенно моргая глазами. Катюша с трудом выдавила из себя:

— Так это и есть твой тонкий намек, милый?

— Да, — чудовище еле заметно мотнуло головой в знак согласия и тут же взвыло.

Один из крупных динозавров (чем-то напоминающий доисторического аллозавра[46]) воспользовался тем, что трицератопс необдуманно повернулся к месту схватки незащищенным боком и тем самым подставил себя под удар, вернее, под укус. Громадные полутораметровые челюсти, вооруженные несколькими рядами зубов, вцепились в хребет добродушного трехрогого ящера. Трицератопс болезненно дернулся и резким движением головы вонзил изогнутый кинжалом боковой шип в противника, пропоров насквозь одну из его конечностей. Дикий рев огласил джунгли. С еще большим ожесточением динозавры сцепились в смертельной схватке.

— Катя, здесь становится очень жарко, — сбивчиво выкрикивал в технополе Иван. — Ныряй живо в Ноосферу. Скопируй там энергетическую матрицу одного из динозавров и давай ко мне! — После этого супруг рыкнул что-то нечленораздельное, заходясь в боевом экстазе.

— Как скопировать? — переспросила Катя, которая раньше не занималась такими упражнениями.

— Растяни свою матрицу под шаблон любого из них. Не медли. Если бы я вовремя не проснулся, эти монстры давно б уже втоптали нашу палатку в пыль. — Трицератопс, выгибая спину, попытался скинуть с хребта наседающего ящера и еще больше насадил его на шип. Упрямый противник свирепо рычал и хрипел, конвульсивно дергался всеми конечностями, но добычу из пасти не выпускал. Иван в образе трехрогого гиганта остервенело дергал головой туда-сюда, приподнимая над землей и терзая своего обидчика.