— Я просто сужу, — объяснил Чтец, — по соотношению твоих личных вкладов: в банках Лиги — всего лишь три, а в банках Конгломерата — аж тринадцать! Число, правда, несчастливое…

— Да какие уж там счета? — жалостливо промычал Виртуоз. — С вашим воображением только романы фантастические писать. Тут хоть бы на похороны прилично хватило. Бедным внукам и оставить-то после себя нечего…

Иван, будто не замечая препирательства, продолжил:

— И суммы в Конгломерате осели, соответственно, побольше…

— Да полноте, господин лейтенант, полноте. Извините, но мнe, в отличие от вас, нужно свою копеечку зарабатывать, а не лясы точить. Я ведь не на государственном содержании. Так что, пожалуйста, ближе к делу…

— Хорошо.

Иван начал с выражением декламировать стихи. Хитрый Виртуоз придумал оригинальные коды для анонимных банковских счетов до востребования со словесным ключом. То есть вклад выдавали любому, кто предъявит словесный пароль, и такими тайными кодами были псевдостихи, составленные из цифр, чисел и женских имен (вероятно, подруг молодости), например:

Людмила. 200. 27.

Елена. 19.

Сюзанна. 1000. 2. 7.

Наина. 18…

И тут выдержка изменила подпольному лидеру. Старик аж позеленел от злости. Жалко деньжат, наверное, стало. На скорбную кончину приберег… суммы-то громадные… похороны, видимо, задумывались неслабые.

Стрельцов специально выбрал глуповато-нагловатую тактику в дальнейшем разговоре. Обычно этот прием безотказно выводит людей из себя. Особенно пожилых, с ослабленными нервами (да еще под гнетом стресса).

— Я ведь тоже неплохой хакер, — заявил Чтец. — Люблю, знаешь ли, вскрывать банковские коды… Поковырялся, поковырялся на своем компьютере и, глядь, наковырял несколько бесхозных счетчиков со словесными ключиками. Хозяин-то, может, и помер уже давно. Ну не пропадать ведь добру-то… Я, представляешь, думал, думал, что делать, да и перевел сиротинушек к себе (на обычный счет, без всяких там ключиков-примочек). Денежки, они-то заботу любят… чтоб ими интересовались… пересчитывали. — Иван явно издевался.

Виртуоз стремглав бросился к компьютеру и мгновенно отправил по банкам запросы. Электронная почти тут же выдала ошеломительный ответ: все счета обнулены.

Старик повернулся к Стрельцову, и в этот момент Ванька по лицу подпольного системщика понял, как примерно выглядит серийный убийца в момент покушения на очередную жертву.

— Ты… ты… гаденыш гэбэшный, мусор конченый. Да я из тебя сейчас ремней нарежу, сука. Ты, падла, пожалеешь, что припер сюда свою вонючую задницу… гнида.

— Ну-ну-ну, — тоном встревоженной мамаши успокоил Иван. — Оставь, пожалуйста, вот эти первобытные визги. Мы же — деловые люди. Правда?

— Сейчас увидишь, мразь, — злобно подтвердил хакер, — оч-чень деловые!.. оч-чень.

— Да не нужны мне твои деньги, Виртуоз. — Стрельцов опереточно попятился. — Я ведь их только как страховочку изъял, на время. Понял?

Старый взломщик замер:

— Какая страховочка?

— На время НАШЕЙ совместной операции,.я же предполагал, какой ты прыткий… и, видишь, угадал. Ремни тебе понадобились… А шкура-то у меня одна. Вот под нее-то я и заложил страховочку, уважаемый коллега. — Иван скинул дурацкую маску и серьезно, по-деловому, предложил: — Если ты успокоился, я перехожу к делу.

Перемена в лейтенанте подействовала и на хозяина. Старик судорожно сглотнул слюну… и с ней, видимо, проглотил яростный паралич, который неожиданно затмил испитые мозги (в последнее время хакер злоупотреблял алкоголем).

— Может, ты предложишь мне сесть? — поинтересовался Чтец.

Мигом протрезвевший хозяин, изобразив склеротическую забывчивость дряхлого, но гостеприимного дядюшки, засуетился:

—Да-да, конечно. Извините. Сюда, пожалуйста. Что-нибудь выпьете?

— Кофе.

— А покрепче?

— Да, пожалуй, крепкий кофе. — Молодой человек решительно отверг намек на спиртное. — Без сахара… с лимоном, если можно.

— 0'кей, коллега. — Виртуоз уже полностью взял себя в руки. Он отдал по внутренней связи распоряжение насчет кофе и повернулся к Ивану. — Ну-с, уважаемый, я вас очень внимательно… Пока гринчанин собирался с мыслями, здоровенный детина с безразличным лицом занес поднос с кофе. Именно этот охранник очутился у таксофона еще до прибытия туда шефа. Босс, обратившись к нему, сказал:

— Микропроцессор, меня ни для кого нет. И предупреди на этот счет Стрелка.

Когда дверь закрылась, Иван заинтригованно спросил:

— Почему «Микропроцессор»?

— Потому что у него нет мозгов, — пошутил хакер. — Если вскрыть его черепную коробку, достать оттуда серое вещество и положить на весы, оно, вероятно, не перетянет и микрочип размером с ноготь. Но зато у него кулаки размером с вашу голову. — Хозяин исподлобья взглянул на гостя. — И он мне предан.

— А Стрелок — это тот, что сидел в машине?

— Да. Им можно доверять, — подтвердил Виртуоз.

— Что, метко стреляет?

Взломщик многозначительно промолчал.

— Хорошо, — понимающим тоном вымолвил Стрельцов. — Я хотел бы, чтоб о моем пребывании здесь знало как можно меньше людей.

— Договорились.

Собеседники молча выпили кофе и приступили к делу.

Разговор затянулся надолго. Иван сообщил, что знает о крупной премии, которая ожидает любого счастливчика, если тот нейтрализует антихакерскую программу Стрельцова, защищающую сети от несанкционированного доступа. Чтец предложил Виртуозу выступить в роли упомянутого счастливчика. Ключ к своей же защитной программе Иван пообещал выдать хоть завтра. Но это, по мнению гринчанина, могло стать лишь началом. Стрельцов планировал сорвать на распространении вируса жирный куш, а затем запустить в сети очередную антихакерскую программу, которая будет построена совершенно на другом принципе и окажется неподвлас.тной вирусу. Заинтересованные лица, естественно, объявят новую премию. А предполагаемые компаньоны — Стрельцов и Виртуоз — опять окажутся вне конкуренции. Короче, золотое дно. При грамотной постановке дела здесь можно сгрести огромные барыши.

Мастера виртуальной реальности предложение, похоже, заинтересовало. Он постоянно уточнил те или иные моменты, заострял внимание Ивана на каких-то узких, специфических проблемах, требовал необходимой деталировки предполагаемых событий. Гринчанин в свою очередь неизменно втягивал собеседника в разговор, подталкивал к обсуждению различных подробностей предстоящей акции. Чтец без устали подчеркивал, что все конкуренты Виртуоза на рынке хакерских услуг вынуждены будут идти к нему на поклон; что при желании мастер виртуальной реальности может оставить их «без штанов». Собеседник с удовольствием соглашался.

Итоговая фаза переговоров была посвящена разделению будущих прибылей. Решили: пятьдесят на пятьдесят. Но Стрельцов предупредил, что по ходу операции будет аккумулировать все средства на своих счетах. А после завершения акции'состо-ится окончательный дележ. В качестве гарантии от щулерства Иван предложил себя в заложники. Однако для успешной раскрутки событий Чтец потребовал предоставить ему бункер, защищенный комплектом «Антимодуля». Виртуоз попытался было выразить удивление: мол, откуда же взять такое дорогое оборудование, — но гринчанин быстро привел компаньона в чувство, перечислив номера платежных документов и суммы, потраченные Виртуозом на приобретение контрабандной аппаратуры. Старый взломщик понял, что упираться бесполезно, и сдался.

— Ну что, по рукам? — предложил Иван. Но мастер виртуальной реальности пока не спешил протягивать руку, будто что-то обдумывая. Стрельцов решил ударить ниже пояса:

— Виртуоз, ты же видел свои банковские счета. На текущий момент ты — нищий. Да еще, как и всякий бизнесмен, имеешь массу невыполненных обязательств перед партнерами и заказчиками. Что не так?

Старый хакер уклончиво пожал плечами.

— Ну вот, пожалуйста, — подстегнул Иван. — Сегодня у тебя срок расчета с Викингом; послезавтра, если не ошибаюсь, — с «Литлинтернешнл»; через четыре дня — с Самураем. Ведь это очень суровые люди. В случае твоего отказа от сотрудничества со мной… ты — труп, Виртуоз…