Затем Стрельцов не спеша ознакомился с последними контрактами бывалого хакера, дабы оказаться в курсе текущих финансовых и деловых обязательств авторитетного взломщика. Надо сказать, что Виртуоз, как и другие теневые лидеры компьютерного мира, выполнял функции некоего генерального подрядчика на противозаконные услуги в сетях. Он руководил отлаженным механизмом поиска клиентов, сортировал полученные заказы по степеням сложности и опасности, распределял конкретные задания среди непосредственных исполнителей, отвечал за своевременное финансирование работ и распределение средств, обеспечение охраны, страховки, прикрытия, надзора и т.д. и т.п. По успехам, достигнутым кланом Виртуоза в невидимой области жизнедеятельности, гринчанин сделал вывод, что мастер виртуальной реальности является непревзойденным администратором и обладает врожденными организаторскими способностями. «Приятно работать с талантливыми людьми», — с оптимизмом подумал Стрельцов,

Чтец еще немного полистал каталоги Виртуоза и наконец нашел то, что искал: оплаченные хакером счета и накладные на отгрузку в его адрес со складов незарегистрированной подпольной фирмы контрабандной системы «Антимодуль». Комплект тяжелого, громоздкого и очень дорогостоящего к оборудования мог себе позволить лишь профессионал. Зато такая система обеспечивала надежную защиту определенного помещения от модуль-локаторов. Аппаратура улавливала излучение и запускала его oбратно в противофазе — тем самым гасилось воздействие модуль-лучей на охраняемый компьютер. Незначительный процент излучения, проскользнувший сквозь энергетические фильтры, эффективно рассеивался в радиусе cта метров. Недостатком, может быть, являлось то, что охватит.ь протяженные сети комплект аппаратуры был не в состоянии — он рассчитывался только на точное воздействие. Иными словами, лишь избранное помещение защищалось полностью… но Стрельцову больше ничего и не было нужно. Получалось,у Виртуоза однозначно имелся бункер, оборудованный «Антимодулем». Вот в нем-то Ванька и планировал отсидеться незамеченным — в недосягаемости для надоевших модуль-локаторов Галбеза…

Закончив подготовительные работы, Стрельцов приступил к реализации задуманного плана.

Чтобы провести первую встречу с Виртуозом, Ивану необходимо было запомнить теневого лидера в лицо — вдруг хакер подошлет какого-нибудь заместителя, а Стрельцова интересовал только шеф, собственной персоной. Чтец просмотрел личные дела Виртуоза в разных государственных ведомствах: водительские права, медицинскую книжку, картотеку БГБ и т.д. Но объемных фотографий парню показалось мало, и он воспользовался камерами слежения в офисе мастера виртуальной реальности. С этой целью аналоговая личность Киберчтеца спокойно проникала в охранные системы здания, принадлежащего Виртуозу.

Бывалый взломщик сетей, судя по изображению, обладал сгорбленной старческой фигурой. Губы, нос, разрез глаз генподрядчика хакеров носили слабо выраженный, но все же заметный азиатский отпечаток. Жиденькие усики плохо скрывали рваный шрам-в полгубы. Лицо мастера имело, вероятно, в расцвете лет строгие и властные черты, но теперь пообвисло и оплыло. Весь его облик был пронизан чем-то мифически коварным, даже вероломным, и заставлял думать, что к этому человеку в трудную минуту нельзя поворачиваться спиной (чтобы не получить нож между лопатками).

Продолжая наблюдать за Виртуозом через внутренние камеры слежения, Иван сымитировал вызов с ближайшего к офису хакера таксофона. При этом Чтец использовал конфиденциальный телефонный номер, который был знаком только доверенным лицам подпольного лидера. Мастер удивленно взглянул на аппарат (видимо, на это время никаких разговоров не планировал) и поднял трубку.

— Господин Виртуоз? — спросил Стрельцов.

— Э-э… с кем имею честь?.. — ответил хакер. Похоже, старого взломщика заинтересовало, кто это вызывает его по закрытой линии. Чтец видел, как опытный программист быстро набрал на клавиатуре компьютера какую-то комбинацию и вдавил на краю стола блестящий хромированный болт (замаскированную кнопку вызова охраны). На дисплее монитора высветилась схема телефонных линий ближайшего района — хакер вычислил, откуда поступил вызов. В кабинет заскочил здоровенный телохранитель. Хозяин жестом подозвал охранника и ткнул пальцем в дисплей. Тот кивнул и пулей вылетел наружу. Вероятно, выехал на место. Все это произошло за каких-нибудь несколько секунд. Гринчанин улыбнулся, оценивая оперативность хакера, — расторопный дядька.

— Вас беспокоит Иван Стрельцов, — вежливо произнес Чтец.

— Извините, что-то не припомню… — По лицу взломщика было видно, что он безуспешно пытается понять, с кем имеет дело.

— Хм-м..,. — удивился молодой человек. — Я думал, в вашей среде лейтенант Стрельцов — популярная личность…

— Ах да! Змеены… э-э… змееносец. Ну конечно, господин Стрельцов.

— Он самый, — подтвердил Иван. — Змеены… змееносец.

— Да-да. Очень приятно. — Физиономия хакера выражала недоумение. — Чем могу?.. э-э..

— Я, собственно, звоню как лицо частное. У меня к вам имеется очень выгодное коммерческое предложение, — ответил гринчанин.

— Что вы, господин лейтенант? Вы, наверное, ошиблись адресом. Ну какие могут быть дела у бедного программиста со змееносцем? Нет-нет…

— Дела — оч-чень интересные и касаются ваших партнеров — Самурая и Викинга. Уверяю, уважаемый коллега, если откажетесь, то оч-чень, оч-чень пожалеете…

— Э-э…

— Для вас это будет катастрофой, — резюмировал Стрельцов.

Бывалый хакер настороженно замер, оценивая ситуацию. Затем, видимо, решив, что ничем не рискует, вкрадчиво спросил:

— Что вы хотите от меня?

— Нам нужно встретиться.

— Где, когда?

В это время Иван увидел, как к таксофону, с которого он якобы звонил, подбежал охранник Виртуоза (над уличными таксофонами в столице установлены полицейские камеры слежения, как средство борьбы с хулиганами-вандалами, разбивающими телефонные аппараты; к такой камере Чтец и подключился).

— Встретимся прямо сейчас у таксофона, к которому только что подъехал ваш охранник.

— Откуда вы его знаете? — удивился хакер. Иван вопрос проигнорировал.

— Подъезжайте лично, — предложил Стрельцов. — И, пожалуйста, минимум сопровождения — только люди, которым можно стопроцентно доверять. Сохранять секретность переговоров — в ваших же интересах.

— Хорошо, ждите, — согласился Виртуоз.

Место встречи Иван выбрал не случайно. Пространство возле таксофона находилось под перекрестием трех охранных камер. Первая (полицейская) — на самом таксофоне, вторая (частная) — на парадном подъезде расположенного рядом банка, третья захватывала прилегающую проезжую часть и принадлежала дорожно-патрульной службе — она располагалась на столбе со знаками дорожного движения у края дороги. Таким образом, предоставлялась возможность записать в разных ракурсах процедуру знакомства Стрельцова и Виртуоза — на долгую добрую память (как прибытие к Ивану с визитом высокопоставленного дипломата).

Через несколько минут у таксофона появился генподрядчик хакеров. Ванька, широко улыбаясь, крепко пожал теневому лидеру руку, а затем неожиданно обнял его, как старого приятеля. Оживленно и жизнерадостно жестикулируя, будто чрез-вычайно рад встрече, Чтец мягко подвел Виртуоза к его же квадромобилю, словно к своему, заботливо открыл дверцу и, дружески похлопывая взломщика по плечу, скрылся вслед за ним в машине.

Переговоры, по предложению Стрельцова, продолжались в офисе Виртуоза.

— Ты, как я понял, собираешься бежать в Конгломерат? — усмехнулся Иван.

— С чего это вы взяли, господин лейтенант?

— Ну ты же переводишь туда деньги.

— Ваши агентишки, как всегда, что-то выдумывают. Лучше бы ловили настоящих преступников. чем приставать к пожилому законопослушному программисту.

При этих словах на лице хакера появилось такое искреннее выражение, что Стрельцов невольно отметил про себя: «Самообладание у старичка действительно великолепное. Классический блеф, будтд на дипломатических переговорах».