Столь доходчивое и убедительное объяснение сподвигло молодого человека тут же выдать в ответ согласие на скорейшую встречу с хозяевами субмарины.

Беглец уже пробирался к входному люку, когда в динамике — без всяких помех — зазвучал совершенно другой голос — спокойный и ровный:

— Ваня, добрый день. На связи генерал БГБ Бойко. Мы вполне контролируем ситуацию, но у нас к тебе есть одна небольшая просьба.

Стрельцов остолбенел от неожиданности и напряг слух, дабы невзначай не пропустить что-то важное.

— Из лап «РиГл корпорейшн» мы вырвем тебя, чего бы это ни стоило. Но раз уж ты к ним попал, то по ходу хотелось бы решить еще одну задачу. Кстати, это в твоих же интересах, поскольку мафиози уделяют тебе очень пристальное внимание, — продолжил бэгэбэшник. — По нашим данным, тебя ожидает личная встреча с владельцем «РиГл» — Ричардом Гольфом, скорее всего, в головном офисе корпорации. Этот человек — очень важная фигура в преступном мире. Но собрать компромат лично на него — невероятно сложно. Ведь загребать жар удобней чужими руками. А у Гольфа — масса подручных. Сам же босс всегда остается в тени и окружен стеной молчания и страха. — Генерал перевел дыхание. — Я знаю, Иван, что тебе вполне по силам организовать трансляцию беседы с «крестным отцом» на пульт БГБ — для записи в качестве доказательства по делу Гольфа. Ты ведь можешь перенастроить его охранные камеры, телекомы, коммутаторы и прочее так, что они позабудут, для чего были, собственно, созданы. Не так ли?

Стрельцов хотел ответить бэгэбэшнику, но не знал, услышит тот его или нет. А про себя возмутился: «Этот службист такой деловой, как я погляжу. Нагружает, будто я его агент. Действительно, уголек из костра хватать сподручней чужими руками, как он сам же и говорит».

Функционер спецслужбы по фамилии Войко невозмутимо продолжал инструктаж:

— При встрече тебе необходимо вызвать Гольфа на откровенность; постараться разузнать поподробней о его планах и намерениях; выведать что-нибудь о близких партнера. Если не удастся развязать Риччи язык, тогда желательно спровоцировать его на угрозу против тебя. Можешь ему крепко нахамить. Патрон к этому не привык. Все ходят вокруг него на цыпочках, чтобы не заиметь столь опасного врага.

«Этот Войко определенно нахал», — продолжал возмущаться Иван.

— Удар будет в самое яблочко, — подзадоривал бэгэбэшник, — если президент «РиГл» прикажет своим подопечным применить к тебе пытки либо устранить тебя физически.

«Во наглец!» — мелькнуло у Стрельцова.

— Вот тут-то мы и ворвемся прямо в кабинет. Повторяю, ситуация под контролем, — отчеканил генерал. — Так что тебе ничего не угрожает. Мы располагаем планом штаб-квартиры «РиГл» и описанием ее охраны. Как только аудиенция начнется, наши люди очистят весь этаж и будут ждать сигнала. Но ты, Иван, — генерал особо надавил интонацией в этом месте, — ты должен дать компромат. Иначе адвокаты Гольфа затаскают нас потом по судам. Тогда несдобровать ни мне, ни тебе. Ведь мы не можем просто так напасть на головорезов Риччи, чтобы отбить тебя, потому что мафиозный босс заявит, что ты увел его субмарину. Потом иди доказывай… Все. Удачи, Иван. Конец связи. — Динамик умолк.

Стрельцов двинулся к выходу, переваривая в уме полученную информацию: «Делать нечего придется, видимо, нагрубить этому чертову мафиози». Парень попытался вспомнить образчики словесных оборотов и фразеологизмов, почерпнутые им из дурацких гангстерских фильмов: «Например, „говнюк“… „вонючий“… А что? Ярко и выразительно. Впрочем, слишком примитивно. Ладно, что-нибудь подберем…» Снаружи кто-то начал нетерпеливо барабанить по люку.

— Да сейчас открою, иду уже, — недовольно забубнил себе под нос молодой человек. — Все такие резвые! Не знаешь, кого и слушать.

Слоноподобные мускулистые ребята, сопровождавшие Стрельцова в штаб-квартиру «РиГл», смотрели на него пренебрежительно, сверху вниз. Но в обхождении проявляли максимальную предупредительность и такт. Вероятно, босс дал понять своим людям, что этот пленник — игрушка очень дорогая, вернее, ценная. Ощущение своей нужности и незаменимости для «РиГл корпорейшн» (это доказывало поведение телохранителей) положительно сказалось у Ивана на присутствии духа. По дороге в офис он подчистую утратил нервозность и растерянность и был готов разговаривать на равных с мафиозным главарем и известным бизнесменом.

Перед входом в кабинет «крестного отца» охранники «РиГл» тщательно обыскали Стрельцова, а также просканировали анализаторами на предмет наличия на одежде и теле «жучков» — записывающей или передающей микроаппаратуры.

Президент корпорации оказался высоким, худощавым и элегантным мужчиной, одетым, что называется, с иголочки. Возраст по внешнему виду не угадывался. Было непонятно, то ли этот человек под бременем многочисленных забот, связанных с содержанием гигантской империи «РиГл», рано состарился и выглядит гораздо старше своих лет, то ли, наоборот, удачливый делец, будучи в преклонном возрасте, хорошо сохранился и еще хорохорится. Ведь в принципе ему-то по карману самые последние достижения медицины и косметологии. Скорее всего — второе, потому что предательские складки на шее все же выдавали более чем солидный возраст. В жестах и мимике Ричарда Гольфа сквозил волевой и энергичный характер, к тому же, наверное, импульсивный и вспыльчивый.

Патрон торопливо подошел к Стрельцову, возбужденно пожал гостю руку и с жаром заговорил:

— Ваня, дорогой, если б ты знал, сколько лет я ожидал такого партнера, как ты. От нашего тандема — босс радостно очертил руками большой круг над головой, — содрогнется вся галактика. Представь, Ваня, дорогой ты мой человек, твои возможности плюс мое руководство.

Под таким напором Стрельцов еле-еле успел наладить трансляцию эмоциональной речи хозяина «РиГл» на пульт Галбеза.

— Насколько я знаю, господин Гольф, уж вам-то грех жаловаться на своих партнеров. Таким союзникам позавидовал бы любой бизнесмен, —вставил Чтец.

Прожженный политик ироничным взглядом осмотрел молодого человека и расхохотался:

— Ты правильно сказал, Ваня, насколько ты знаешь. А что ты знаешь, как и миллионы других простаков? Кучу-малу из рекламных сюжетов по телевизору да победные финотчеты в прессе?

— Ну почему же? Торговые марки, известные по всей галактике, говорят сами за себя.

— Например?

— Да хотя бы «Лунный сталактит»… чем вам не угодил? Общепризнанный лидер в машиностроении…

— Ой-ой-ой, не смеши. Если бы я не врезал в свое время ниже пояса транспланетарному «Гипердвигателю» и не протащил бы в конгрессе проект финансовой помощи этому хваленому «Сталактиту» в целях удержания занятости, то неизвестно, в каком Дерьме он сейчас прозябал бы.

— Ну а «Турбокосмос»? — возразил гость.

— Еще лучше, — улыбнулся Гольф. — Подонок Стив — тупорылый осел! Упертый носорог ничего не видит дальше своего носа, вернее, своих рогов, которые ему понатыкала жена. Считает себя великим стратегом. Теперь пусть пеняет на себя, я предупреждал… — со злостью выдавил президент «РиГл». — Не сегодня-завтра его финансовые резервы пополнят мои авуары, и с «Турбокосмосом» будет покончено! — Глаза Риччи блестели восторгом.

— Но среди ваших партнеров есть и финансовые воротилы, — спросил Стрельцов, — например, Майкл Бригг?

— Безмозглый кретин! — отрезал Гольф.

— Антонов-Южный?

— Старый брюзга давно потерял нюх.

— А друзья в конгрессе? — выпытывал парень. — Скажем, Дитт и Покровский — влиятельные соратники, не так ли?

— Ох-ох-хо! — вздохнул мафиози. — Друзья были в детстве, когда гонял с пацанами в футбол, да и то лишь те из них, кто вовремя выдавал пас. А Дитт с Покровским и пальцем не пошевелят, пока не заплатишь. За копейку удавятся — соратнички…

— Однако на ваших непосредственных компаньонов, я надеюсь, можно положиться?

— На кого?

— Нерсесян, Уотерс, Степанчук, Иванов, Мак-рейн…

— Вчерашний промозглый день. С такими верблюдами скучно работать.

— Я прямо сражен подобными характеристиками союзников. Вы всех так за глаза чихвоститe?