В голову ударил калейдоскоп мыслеобразов, словно перед глазами пронеслись два десятка фотокарточек. Это минотавр так общается. Естественно, я не успел ничего понять. Но вроде как он согласен. Потрясся головой, продолжил:

— У вас есть выбор. Спать и дальше, то есть, вечно, что равносильно смерти. Либо пойти со мной и пытаться отвоевать себе место в новом мире. Ваше решение?

Стёртой, ясно дело, было побоку. Остальные согласились, но смотрели друг на друга недобро.

Выхода отсюда не было, а, значит, нужно ломать стену. Аркадия выпустила драконье пламя, раскаляя кладку, а следом Хрыч понизил температуру камня простым щелчком пальцев. Мы расступились, и Лютоборг врезала в это место кулаком. Минотавр, крутя в руках секиру, прошел в образовавшуюся щель, массивными плечами обрушив остатки кирпичей.

Мы прошли в зал, превращенный в полосу препятствий. Люта откинула «забрало» и фыркнула:

— Серьезно? Это испытание? Просто оскорбительно.

Стоять можно было только на небольшом пяточке. Дальше на сотню метров распростерлась ниша, заполненная кипящей лавой. По огненному бассейну плавали каменные платформы. Иногда из магмы выскакивали небольшие огненные саламандры, вызвав череду брызг.

— Я первая, — весело бросила пикси и, оттолкнувшись от земли, активировала сопла движителей в руках и ногах, спокойно пролетев до края.

Седьмой ударил копытом и с разбегу прыгнул на одну из платформ. Инерция заставила её проплыть до следующей, а там минотавр перескочил на стену, пробежал по ней еще метров пять и приземлился на очередной каменный островок. Таким образом он достиг конечной точки меньше чем за две минуты.

Призрак и вовсе перелетел без труда, как и Аркадия. Только ей пришлось парить почти под самым потолком, чтобы капли лавы не попали на одежду. Хрыч и вовсе телекинезом подозвал платформу и отплыл. Стёртая стояла, ожидая приказа. А я смотрел на это всё и офигевал. Я вроде как лидер группы, но на самом деле тупо балласт.

— Доставь меня на ту сторону, — без особой надежды сказал я девчонке. Ведь сам добирался бы туда полчаса, если не больше. Она спокойно закинула меня себе на плечо и в три шаолиньских прыжка доставила нас на место. Охренеть, конечно.

Мы двигались дальше, и уже стало понятно, почему одиночке здесь не пройти. Многие этапы пути требовали того, чтобы товарищ подсадил, прикрыл тебя щитом, пока ты взламываешь замок и вводишь комбинацию на артефактной двери, а то и попросту поддержал решетку, под которой тебе надо быстро проскочить.

А затем пошли и противники всех видов, одолеть их можно было только коллективно. Враги имели иммунитет к разным видам урона, и где ничего не получалось у одного, пробить мог другой. К тому же чем дальше продвигались, тем многочисленнее становились паки стражей.

Кого нам только не повстречалось, в этом лабиринте перепутались все три пояса защиты. Роботы с магическими бластерами явно принадлежали к иномирцам, как и гуманойдные мутанты похожие на магокиборгов с электрическими дубинами и шестами. Духи и призраки всех мастей вообще открыто признавались, что работали на мертвого бога в обмен на свободу. А вот над неклассическими монстрами явно поработали химерологи. Чувствовался подчерк старых богов, тогда еще просто могущественных магов.

Поначалу мы двигались со скрипом, но со временем предубеждения и членов команды отошли на второй план. Всем, кроме Стёртой, которая и так всегда выкладывалась по полной, стало очевидно, работать вполсилы не получится. Сейчас ты не прикроешь кого-то, за следующей дверью тебя бросят на съедение мутантам.

Я не лез на рожон, тут такие ассы воинского искусства, что в этом попросту не было смысла. Сосредоточился на контроле и управлении, если руководишь каждым шагом, терок между членами команды не возникает. Где-то зазевался, оп, и уже не тот, кто надо летит в атаку.

— Последнее испытание, — объявил я перед очередными массивными дверьми. — Потом мы все разбежимся по разным концам света.

— С чего ты взял? — уточнила Люта, откинув забрало.

— Чуйка, моя дорогая. Я уже бывалый вояка. Сложность всё возрастала. Мы уже убили монстра, у которого была одна единственная уязвимая точка на теле, и ключ от двери сами выковали, и все виды загадок разгадали. Я от такой жизни скоро на древнеязе будут как на родном изъясняться. Сложнее просто некуда, дальше только снижать опасность, а в этом смысла нет.

— Разумно, руда тебе в кузню, — кивнула пикси, опуская голову робота.

— Собрались! — скомандовал я. Массивные створки ушли в сторону. — Твою ж мать!

Двери с грохотом захлопнулись, и спящий в магических путах противник открыл глаза на звук. Это было полуразумное существо. Взгляд прыгал по нам, оценивая, как оголодавший до смерти волк оценивает миски с сырым мясом.

Раненый пожиратель. Уровень 180.

Он, и правда, выглядел так, словно только переместился с поля боя. Тварь была похожа на гору мяса, что пытается собраться во что-то хотя бы отдаленно напоминающее гуманоида. Она истекала оранжевой слизью из сотен ран, что теперь затягивались на глазах.

— Он был во временной аномалии так же, как мы, — задумчиво изрёк Хрыч.

— Дело пахнет хрономагом, ману мне в накопитель — проскрежетала стальным горлом Лютоборг.

Я почувствовал, словно мне в разум кто настойчиво постучал как с ноги в железную дверь. Даже подсел от неожиданности. Голова закружилась, с носа пошла кровь. Хорошо, что у меня ментальная стойкость есть.

— Первая волна — мимо, — спокойно констатировал Хрыч. — Да еще так грубо и неумело. Похоже, из молодых совсем или обессилил до крайности.

Я услышал белый шум. Какое-то невнятное рычание. Пожиратель пытался прорваться в мое сознание. Голову стало сдавливать, словно её зажало в тисках. Воздействие пропало так же внезапно, как и началось. На смену ему пришел диафильм, присланный минотавром.

Он научился выдавать мне информацию скупыми порциями. Всего за несколько кадров я понял, чем были так опасны пожиратели. Отнюдь не своей физической силой или мощной магией, хотя и этим тоже. Большинство просто не в силах были сопротивляться их ментальному контролю. Они становились безвольными игрушками в руках этих зависимых до чужой энергии существ.

Поэтому только сильнейшие и могли с ними сражаться, остальным приходилось биться со свитой, которой выжгли мозги. Это полбеды. Многие разумные добровольно бились за пожирателей, потому что всерьез верили, что взятые ими под контроль близкие будут освобождены после победы.

Но я вроде пока держусь. Остальные тоже крепки на голову, а значит, его основное оружие нейтрализовано. Посмотрим, кто сильнее.

Я уже привык к таранным ударам по разуму. Вспомнил, как концентрировал волю во лбу и сделал так снова, чуть ослабив внешнее давление.

Внимание! Вы изучили жреческое умение Ментальный Щит до того, как оно было вам открыто и не тратя очков таланта.

Ого. Нечто похожее было и с Третьим Глазом, но там всё-таки мне пришлось ждать. А тут сразу. Может, Зик подыгрывает?

Минотавр снова переслал «пакет данных». Стало понятно, что пожиратели любят сыпать площадными атаками. Аоешники, короче. Но не все. Так же есть те, кто специализируются на чем-то одном. Например, как тот же бог безумия, раньше являлся пожирателем мозголомом, почти никакой магии кроме ментальной.

Значит, задача номер один определить специализацию. Я начал раздавать команды:

— Аркадия, шар огня. Хрыч, бей стихиями, посмотрим, что его пробивает. Седьмой, на тебе проверка брони. Лютоборг, энергетические импульсы и атака сверху, посмотрим, как он реагирует на летающих врагов. Стёртая, яды испытай. Безымянный, магия тьмы и проклятия, что-нибудь да должно его взять.

Отряд ринулся в бой. Я тоже чуть придвинулся к прешедшему в движение комку. Хотя теперь давление на разум усилилось, я призвал Музу и смог дебафнуть его всем, что имелось в запасе. Бросил Музыкальную Шкатулку, чтобы посмотреть, как проходит магический урон и отбежал назад, играя регенерирующие мелодии.