— Портал, — вздохнул Витман. — Если бы все наши проблемы решались так просто, как озвученная вами, милочка.

Я его прекрасно понимал. Остановить «набор высоты» башни — это даже не полдела, а едва лишь десятая часть. Потом эту башню надо будет как-то разобрать, чтобы спасти людей. И озарить их всех светом — крайне плохая идея, потому, что, очнувшись, люди запаникуют. Башня тогда, безусловно, развалится, но сколько человек выживет при этом?..

Витман открыл портал. Мы шагнули в него и очутились с другой стороны улицы. Света немедленно вытянула перед собой руки, приводя в сознание толпу. Я едва успел зажмуриться — вспышка Светы оказалась поярче моей. На демона, которого сотворил Витман, чтобы напугать народ, я смотреть вовсе не стал, моё внимание привлекла башня.

Она уже всерьёз возвышалась над крышами домов. Этакий чудовищный монумент из живых, но неподвижных тел.

Между которыми, теперь я это отчетливо увидел, чернела Тьма. Как строительный раствор, она скрепляла между собой людей, стягивала их в единое целое.

И это целое начало шевелиться.

— С-с-сука… — прошептал я, сделав шаг назад.

Башня больше не была башней. Да и тел, как таковых, я в ней не различал — видел лишь Тьму, как будто испещрённую оспинами. И эта Тьма принимала форму гигантского человека.

То есть, не совсем человека. Две огромные ноги, сходясь вместе, переходили в исполинское туловище, из которого росли руки и голова с рогами. В глазницах пылал алый огонь. И такой же огонь пылал в пасти чудовища, когда та раскрылась, чтобы изрыгнуть громоподобные слова:

— Я Альфа и Омега, начало и конец!

Мы попятились.

— Дурак ты, боцман, — сказал я Витману. — И шутки у тебя дурацкие.

— Это не моё творение! — крикнул побледневший Витман.

— А жаль…

В монстре было, наверное, несколько тысяч человек. Ну и несколько десятков машин, хотя машины меня сейчас волновали меньше всего. Что действительно волновало, так это то, что наше оружие, нанося повреждения Тьме, будет убивать и людей.

И именно этого тварь и добивается.

Когда-то подобное уже случалось. Когда Тьма прорывалась из цесаревича в Барятино, нам приходилось действовать осторожно, чтобы не навредить великому князю. Но тогда масштаб происходящего был, мягко скажем, совершенно иным. Детская возня в песочнице.

— Склонитесь предо мной! — прогрохотал голос монстра, в котором, как всегда, слышались тысячи голосов. И сейчас мне казалось, что это — голоса людей, которых он вобрал в себя.

Решение нужно было принимать быстро, поэтому я заставил себя мыслить конструктивно.

Оружием бить нельзя. Хорошо, принято. Арсенал у нас, прямо скажем, небогатый, но давайте пробовать.

— Бить только Светом! — скомандовал я.

Гигантская нога монстра шагнула вперёд. Мы отпрянули. От исполинского шага мостовая содрогнулась, задребезжали стёкла в домах. Но зато я увидел Платона.

Он стоял, раскинув руки, в которых сжимал сабли, и прикрывал собой перепуганных Воинов второго набора.

— Отступайте! — заорал я им. — Никакого оружия!

Насколько меня поняли, разобрать не успел. Свежесозданный монстр, слегка размявшись, вновь поднял огромную ногу и занёс её над нами.

Витман, схватив в охапку Свету, прыгнул в одну сторону, я откатился в другую. Но, оказавшись на спине, увидел, что гигантская ступня опускается прямиком на меня.

Этот гигант не был тупым и медлительным, он соображал побыстрее иного человека. Ступня была чёрной, как и полагалось Тьме, но в ней я видел вкрапления инородных объектов. Например, крыши автомобилей, которые лежали в основе этого чудовища.

Тьма оказалась самообучающейся. Она смирилась с тем, что её прикосновение для меня отнюдь не смертельно, и начала импровизировать. Формально, сейчас меня расплющит рухнувшей с неба машиной. Достойный конец для капитана Чейна, ничего не скажешь…

Все эти мысли пролетели через мою голову за какое-то мгновение, пока я поднимал руку и создавал Щит, оборонное заклинание номер один у белых магов.

Надо мною распростёрся невидимый купол. В верхней точке он опирался на мою руку, а краями лежал на мостовой. Когда нога монстра обрушилась на него, я взвыл.

Такую силу мне ещё Щитом удерживать не приходилось. В энергетическом плане монстр заставил меня биться на два фронта: с одной стороны, мне пришлось добавить в Щит Света, чтобы он мог противостоять Тьме; с другой, на сам Щит обрушилась чуть ли не вся тяжесть мироздания — за счёт той материи, которой оперировала Тьма в данный момент.

Силы исчезали стремительно. С оглушительным треском-стоном вокруг меня ломался асфальт. Дрожа, сгибалась рука, позволяя Щиту уходить в землю. Вот-вот меня моим же Щитом и раздавит, это ещё веселее.

Перекатиться в сторону, отменив Щит? Это нужно успеть сделать меньше, чем за секунду. Посмотрел влево, вправо — нет, не успеть. Но убираться отсюда нужно. А значит, остаётся лишь один вариант. Жаль только, что хорошенько обдумать технику исполнения и возможные последствия я не успеваю.

Не отключая Щит, я создал портал. Наспех, абы как — не до тонкостей было. Главное, что портал сработал. Вспышка — и вот уже стою, хватая ртом холодный воздух, на крыше, позади своих ребят. Они меня не видели.

А внизу раздался взрыв.

Монстр — его голова возвышалась над крышей, где мы стояли, метров на тридцать — покачнулся и взмахнул огромными руками.

— Он убил Костю! — закричала Кристина.

Заклятие Таран я узнал — одно из базовых боевых у чёрных магов. По моему примеру Кристина вложила в него изрядную толику Света. Сияющее «бревно» долбануло монстра по «виску». Тот окончательно потерял равновесие и повалился на здание, в котором не так давно приветливо распахивала двери одна из самых модных парикмахерских Петербурга.

Под дикий грохот я подошёл к Кристине сзади и положил руку ей на плечо. Кристина подпрыгнула, развернувшись в воздухе. Полагаю, я чудом избежал смерти, поскольку на защиту от своих у меня ресурса уже попросту не оставалось.

— Костя? — ахнула Кристина хором с Полли. — Как ты сумел?..

— Портал, — хрипло ответил я. — Нельзя бить эту тварь оружием. Мы убьём людей.

— Но если мы не прикончим тварь, людей погибнет гораздо больше, — возразил Андрей. — Иногда нужно принимать тяжёлые решения…

— Хочешь мне рассказать о тяжёлых решениях? — посмотрел я на него так, что Андрей опустил взгляд. — Что ж, вот тебе информация к размышлению. Тьма сейчас активно рвётся в наш мир, используя тёмные закоулки человеческой души. Играет на этих чёртовых грехах. Насколько мы повысим шансы, угробив сознательно несколько тысяч человек?.. Это не тот случай, когда мы жертвуем меньшим ради большего! Это ловушка, в которую мы радостно прыгнем, как голой жопой на ежа.

— Чудовище встаёт! — взволнованным голосом крикнул Мишель.

— С чем нас и поздравляю, — буркнул я и поставил ногу на бортик крыши.

Чудовище действительно поднималось, но не так, как этого можно было ожидать. Упав на здание и смяв его примерно до высоты одного этажа, оно не стало прилагать усилий, борясь с гравитацией. Новая рогатая голова просто выросла откуда-то из середины туловища и потянулась к небу. А за ней, видоизменяясь, потянулось и всё остальное тело. Элементы перемещались, как будто плавали в пузыре с водой. С чёрной водой, само собой разумеется.

Тучи разошлись, и в голову чудовища ударил столб Света.

— Молодец, девочка, — пробормотал я. — Так его. Посмотрим, как ему это понравится.

Свет монстру не понравился. Он упал вновь, не успев толком преобразиться. Так и рухнул с двумя головами, одна поменьше, другая побольше.

— Костя, это неправильно! — воскликнул Мишель. — Даже если мы будем бить одним лишь Светом, при каждом падении будут гибнуть люди! Мы не сумеем выкрутиться без потерь!

Похоже, такая же мысль посетила и Воинов второго набора. Внизу засверкало оружие, ребята бросились в атаку под руководством Платона. Видимо, руководствуясь принципом «повалили — теперь ногами допинаем».