— Ладно… К имиджевым вопросам вернёмся позднее. А пока сделай милость, не называй меня Бродягой. Ассоциация не очень приятная.

— А как мне тебя называть?

— По этикету — Константин Александрович и на «вы», после того, как нас друг другу представят. Но представлять некому. Да и вообще, если обнаженная девушка называет тебя полным именем, это верный признак, что что-то пошло не так. Поэтому — пусть будет Костя.

— Костя, — повторила Света. — Красивое имя! Мне нравится.

— Мне тоже. Хотя, может, просто привык… А сейчас напомни — мы ведь идём туда, куда надо, верно?

— Если у нас получится вырваться — тогда да. Только…

Света не договорила. Взвизгнув, вдруг остановилась и прижалась спиной ко мне. Возмущённо крикнул Джонатан. Ругнувшись, я сместился правее и посмотрел вперёд — на то, что так напугало мою проводницу.

Путь нам перегородили три безликие фигуры.

— Пленница, — прошептали они. — Пленница сбежала.

— Ты сможешь с ними разобраться? — спросил у «пленницы» я.

Прятаться за девушку не собирался, но интересно же увидеть — что может изобразить воплощение Света против воплощения Тьмы?

— Н-не знаю, — обескураженно пробормотала Света, — я никогда не убивала…

— Да они и не живые, — успокоил я. — Ты никого не убьёшь. Рассыплются в труху — и всех делов, им, небось, не привыкать. Давай, покажи что-нибудь.

— Пленница! — Голоса окрепли и перешли в уже знакомый визг.

— Давай! — рявкнул я на ухо Свете.

Та, тоже завизжав от избытка эмоций, вскинула руки. С её ладоней сорвался целый столб огня и заполнил собой коридор.

Визг тварей оборвался, замолкла и Света. Огонь потух.

— Государю императору — ура, — удовлетворённо сказал Джонатан.

И я его полностью поддерживал: коридор был пуст. Даже трухи не осталось.

— Вот теперь я вижу, что ты — очень полезная девочка, — сказал я.

— Девочка? — посмотрела на меня Света. — Да я старше тебя как минимум лет на тысячу!

— Это ничего. Любви все возрасты покорны. Бежим!

Сзади вновь донёсся грохот, к нему присоединился рёв. Чем бы ни был этот чёртов Страж, он приближался.

Мы побежали вновь. Света уверенно ныряла из коридора в коридор.

— А ты точно знаешь дорогу? — не выдержал я. Вспомнил, как водила меня однажды по парижским улочкам Кристина. — К тебе я добрался гораздо быстрее! Причём, шёл, а не бежал!

— Там, где шёл ты, сейчас идёт Страж, — отозвалась Света. — Здесь нельзя вернуться тем же путём, каким прибыл.

— Окей, как скажешь…

Я даже практически поверил ей. Можно даже сказать, доверился. Ну почему бы Свете не вывести меня из лабиринта, в самом-то деле!

Но вот мы повернули в очередной раз и упёрлись в глухую стену.

— Так, — сказал я. — План был именно таким?

— Стена, — обескураженно сказала Света.

— Тонкое наблюдение. Может, мы всё-таки свернули не туда?

— Мы свернули туда. — Света ощупала стену. — Просто здесь всё неправильно! — в голосе послышалось отчаяние.

А из коридора послышался рык, и мне показалось, что движение воздуха коснулось моего затылка. Я повернулся, поднял руку с цепью, но ничего не увидел. И всё же враг был близко. Инстинкт буквально орал об опасности.

— Мы в ловушке, — процедил я сквозь зубы. — Прекрати гладить стенку и сосредоточься. Сейчас придётся бить в полную силу. Если эта тварь вправду настолько хороша, как ты говоришь, мне может потребоваться помощь.

— Нет, — огорошила меня Света. — Это не рационально.

— А сдохнуть тут обоим — рационально?

— Совершенно нет. Поэтому ты задержи Стража, а я попытаюсь пробить нам путь.

— «Попытаюсь»⁈ — взвыл я. — Света! Не хочу тебя расстраивать, но уже немножко не время пытаться. Уже пора делать!

— Значит, сделаю, — спокойно согласилась она. — Чего ты так волнуешься?

— И правда, чего это я…

Света продолжала шарить по стене светящимися руками. Смотреть на неё было приятно, но я сделал над собой усилие, отвернулся. Зашагал вперёд.

— «Спаси меня, чтобы я спасла тебя, а ты спас меня, и тогда я спасу тебя», — ворчал я себе под нос. — И почему, скажите на милость, я постоянно должен кого-то спасать⁈ Вот убей не помню, чтобы устраивался спасателем.

Грохот, от которого задрожали стены и пол, раздался совсем близко. И от рёва уже совершенно отчётливо меня обдало волной воздуха.

Я остановился. Поднял свободную руку и сотворил одно из простейших заклинаний белых магов — Светлячка. Раньше я его не использовал, потому что цепь, в отличие от Светлячка, сил не забирала нисколько, и её света мне, в принципе, хватало.

У меня на руки появился светящийся белый шарик сантиметров десять в диаметре и полетел вперёд. Это был, разумеется, не истинный Свет, а обычный. Навредить он мог разве что непроявленной фотоплёнке. Но зато Светлячок освещал коридор далеко вперёд. И он осветил Стража, который стоял метрах в десяти от меня.

— … твою мать, — вырвалось у меня.

— Костя, ты что-то сказал? — заволновалась Света.

— Ничего. — Я стряхнул с запястья цепь. — Спи.

Светлячок разгонял обыкновенную темноту, но ничего не мог поделать с истинной Тьмой, из которой был создан этот Страж. Больше всего он напоминал какого-то ящера, тираннозавра или вроде того, только полностью чёрного. И передние конечности у него были что надо.

Изрядно обалдевший Светлячок облетел вокруг головы чудовища. Гигантская лапа поднялась и одним взмахом сбила светящийся шарик, он разлетелся кучкой искр.

И только сейчас я понял, что не вижу в темноте. Мне, как обычному человеку, требовался свет, чтобы увидеть.

Вряд ли уникальная способность моих глаз чудесным образом испарилась. Скорее уж это означало — вернее, лишний раз подтверждало, — что здесь я нахожусь не физически. Примерно как с Изнанкой, куда мы однажды попали с Кристиной. Сам чёрт ногу сломит в том, как всё это работает.

Впрочем, чёрт — вот он, передо мной. И ногу ломать не собирается. Разве что мне. Хотя, судя по тому, что я увидел, он предпочёл бы сломать мне шею, а то и вовсе откусить башку.

Жаль, дружище, но у меня на сегодняшний вечер планы иные.

Цепь полетела вперёд. Замах, удар! Чудовищная морда, украшенная многочисленными шипами и рогами, качнулась в сторону. И вдруг резко дёрнулась обратно, могучие челюсти захватили цепь.

Я потянул на себя своё оружие, рванул что есть силы. Тщетно. Разве что Страж ускорил шаги.

Помимо рыка и грохота шагов я слышал хорошо знакомое шипение. Цепь, исполненная Света, жгла, испаряла Тьму. Но Страж, похоже, был обучен терпеть даже такую боль. Чудовище неслось на меня.

Завопил благим матом Джонатан, спорхнул у меня с плеча и закружил над головой. Такое он, похоже, видел впервые и не знал, что делать.

Зато у меня гениальные идеи не переводились никогда.

Я поднял левую руку и применил черномагическую технику Таран. С маленькой поправкой: влил в него Света.

На первый взгляд происходящее казалось бредом, оксюмороном. Где чёрная магия, а где Свет. Но это — лишь на первый взгляд. Если бы чёрные маги были поборниками Тьмы, их бы уже давно перевешали на фонарных столбах. Однако магия Света и магия Тьмы отличались от чёрной и белой магий примерно так же, как бульдозер отличается от спорткара. Где-то внутри общее, безусловно, есть, но по факту — совершенно разные вещи. И когда нужно пробить стену или убрать с дороги кучу дерьма, бульдозер работает лучше.

Нечто, напоминающее светящееся бревно, пронеслось в воздухе и ударило Стража.

Я ожидал, что его как минимум отшвырнёт. Робко надеялся на то, что в гигантской туше пробьёт дыру. Ну а почему бы, собственно, нет?..

Однако Страж лишь остановился — и то скорее от удивления, чем от боли. Таран разлетелся на тучу искр, шипение ненадолго усилилось — все эти искры жалили тело Стража.

Могучие челюсти разжались, цепь вернулась ко мне на руку, словно перепугавшаяся змея.

Подняв голову, Страж взвыл. Стены, потолок, пол коридора задрожали. От Стража расходились видимые, ощутимые волны; казалось, само пространство искажалось.