— Боитесь, что этот молодой человек меня по дороге убьет? Это не так-то просто сделать, да и оружия у него не видно. Но ты прав, проверять посты надо не в домашней одежде.

На самом деле переодеваться Нилу не пришлось. Кто-то из слуг подал ему жилетку, другой — долгополый пиджак (кажется, на Земле его называли камзолом или кафтаном), двое других — узкий меч и нечто, по-видимому, огнестрельное в кобуре. По размеру — пистолет или револьвер. Все это немедленно надевалось.

Честно говоря, на юноше это смотрелось немного забавно, как будто ребенок играет в солдатики. Но ни сам Нил, ни его слуги так не считали. Все было предельно серьезно. Так что появившуюся улыбку я поспешил убрать.

— Не надо за мной идти, — решительно приказал молодой граф. — Я не верю в предательство Дебдана. А арестовать этого шутника вполне сможет и дежурный наряд.

Постановка вопроса мне не понравилась, но особой опасности я не ждал. Сколько их там в наряде? Человек пять? Не проблема в любых ситуациях. Надо только успеть щит поставить, но не думаю, что меня прямо сразу убивать начнут. Гораздо более вероятно, что убивать будут графа, так что придется и его прикрывать. Надо будет держаться поближе.

К счастью, до караулки при входе в здание идти не пришлось. Группа разумных (по «радару») обнаружилась прямо у кабинета генерала-министра. Как раз пять человек. Как потом я выяснил, это была смена караула. У дверей дежурили двое, а еще двоих к ним привел офицер. Смена тут происходила явно в более домашней обстановке, чем принято по уставу: сейчас все пятеро о чем-то оживленно беседовали. При нашем появлении все повернулись к нам, а в глазах офицера мелькнуло беспокойство. Не знает, с чем связан визит и что теперь делать? Пожалуй, надо ему помочь принять решение.

Я включил «трансляцию эмоций» и стал внушать ему беспокойство, близкое к панике. Потом «ментальным общением» шепнул: «Нил узнал о заговоре!» — и снова переключился на эмоции. Пусть думает, что это его собственная мысль.

Не знаю, о чем хотел спросить гвардейцев Нил Варадат, но я его опередил, рыкнув еще шагов с десяти:

— Офицер Дебдан! Быстро доложите, что вы знаете о заговоре против Варадатов и короля!

— Что за… — начал Дебдан, но тут наконец решился: — Бей!!!

Сам он выхватил пистолет (?) и выстрелил. В графа, а не в меня. В общем, правильно сделал. Остальные гвардейцы с небольшой задержкой выхватили свои клинки и стали нас рубить.

К счастью, стрельба тоже началась не сразу, так что я успел встать вплотную к Нилу и включить «застывшую ауру». Пуля в ней завязла, клинки — тем более. Дальше в дело пошел «паралич» («железные мышцы»). Все закончилось за несколько секунд, и я отпустил молодого графа.

— Какие еще доказательства вам нужны?

— Что с ними?

— Я их парализовал минут на двадцать.

— Вы маг?

Скрывать не было смысла, да я и не собирался. Когда пошел дурня спасать, знал, что по-другому не получится.

— Вы только сейчас это заметили? Кстати, у башен-Сестер в Удаке вас из кусочков тоже я собирал. Но сейчас это не важно. Что дальше делать будете? Сражаться за вас со всем гарнизоном я не собираюсь. Рекомендую срочно перебраться к отцу. Предупредите о засаде, и, думаю, он сможет принять меры. Он же в войска ездил? Надеюсь, среди них преданные королю остались?

Юный граф явно пребывал в растерянности, но пытался взять себя в руки. Из-за угла прибежал Рахул и еще несколько слуг. Незаметно следом шли (можно подумать, что от «радара» спрятаться можно), а теперь, при звуке выстрела, сразу ускорились.

— Что с этими делать будете? Минут пятнадцать они так пролежат точно, но потом в себя придут. Тревогу поднимут. Впрочем, дежурные в караулке так и так скоро забеспокоятся, что офицер с нарядом не возвращается.

— Занесите в кабинет! — распорядился собравшийся граф. — Надо попытаться их допросить.

По мне, так глупое решение. Тут прорываться скорее надо. Хотя… Сразу всем взводом сюда не побегут, максимум еще пару солдат пошлют. Парализую без проблем.

— Тогда разоружите их хотя бы. Офицера я могу привести в чувство. Но рекомендую все-таки не задерживаться.

Рахул посмотрел на меня с неодобрением. Мое право командовать ему признавать явно не хотелось. Но занесли парализованных в кабинет быстро.

Сыграл Дебдану «идеальное самочувствие». Не заслужил, но как иначе привести его в себя, не знаю. Тот начал шевелиться.

Слуги у Варадатов тоже оказались явно из военных. По крайней мере двое из них вполне профессионально поставили Дебдана на ноги, а руки при этом надежно зафиксировали.

— Еще раз повторяю: что все это значит?! — То, что Нил ни о чем спросить не успел, он, видимо, забыл. Но теперь это не важно.

Дебдан слегка дернулся — но держат крепко. Что отвечать, он тоже не решил, молчит.

— Я помогу? — Ждать ответа на свой вопрос я не стал, а сразу сыграл допрашиваемому «боль». Скрючило его капитально. Садистское заклинание. Даже самому неприятно стало. Слуги чуть не выпустили Дебдана из рук, но попытаться убежать в таком состоянии он был не способен. Говорить, впрочем, тоже. Пришлось снова запускать «идеальное самочувствие».

— Будешь отвечать или мне повторить заклинание? Или тебя сразу маакарой сделать? Тогда точно все расскажешь.

Про маакару (живой труп) я блефовал. Не было у «прочитанных» мною некромантов этих знаний. Но он-то об этом не ведает… Заговорил как миленький.

К сожалению, знал он не так много. Подтвердил сам факт заговора и то, что половина гвардии уже отбыла «встречать» генерала-министра.

Дальше было четверть часа суеты, когда слуги срочно собирались, а мне пришлось накладывать «паралич» как на старый наряд, та и на пришедшую для проверки пару. Потом еще на всю караулку, когда выходили из здания. Резать Нил Варадат никого не захотел. Прав или нет, не знаю. Может тем самым дать заговорщикам лишнее время подготовиться, но и панику в их ряды вселить тоже может.

В конюшне (у гвардейцев она все-таки есть) тоже охрану парализовал, как и на выезде из города. А дальше отправил их справляться без меня. Хватит. И так достаточно помог, теперь через полгорода домой возвращаться. Попытки уговорить — проигнорировал. Слез с лошади, наложил на графа с его людьми «отвод глаз» и пошел потихоньку в свой арендованный дом.

Следующие пять дней из дома почти не выходил. Только поесть, в одну из ближайших точек общепита. Там и новости узнавал. В общем, все прошло без эксцессов. Без боев в городе обошлось, так что никто почти ничего не заметил. Отметили, что генерал Варадат привел зачем-то под стены города чуть не целую армию, а два полка так и вовсе за стены провел, но вели солдаты себя прилично. Вроде арестовали кое-кого, а некоторые аристократы срочно свои поместья посетить надумали, но подробности до простого народа не дошли. Только слухи.

Выждав еще пару дней и убедившись, что беспорядков не ожидается, вновь посетил архив. Там, похоже, все мимо прошло. Попытался разговорить дежурного архивариуса, но тот ничего интересного не знал. Официальных объявлений не было, а слухами они не интересуются.

Пошел по минус первому этажу узнать, что в военном министерстве говорят. Надеясь Нила с его папашей послушать. И, представьте, мне повезло. Оба были в кабинете министра и говорили как раз обо мне. Заодно теперь голос Варадата-старшего запомнил.

— Что, сынок, не ожидал древнего мага увидеть? Я тоже не ожидал, что он вмешается в наши дела. Теперь не знаю, что делать дальше и чего ждать.

— Но ведь он нам помог. Значит, готов сотрудничать.

— Вот я этого и боюсь.

Последовала пауза, после которой генерал снова заговорил:

— Барельефы великих правителей на стене за моим столом помнишь? Никого тебе предпоследний портрет не напоминает?

Снова молчание. Возглас Нила:

— Действительно он! Но как? Ведь считалось, что два последних правителя Империи…

— Именно. Привели ее к краху. Поэтому их лица и имена были скрыты от потомков. Теперь мы знаем, что предпоследнего звали Накула Апати Индрасур. Собственно, и сейчас так зовут…