Социальных лифтов практически нет. Служащие на высоких должностях получают только личное дворянство без наследования. То же и к магам относится. Так что я, получается, личный дворянин.

Теоретически король может пожаловать дворянством за заслуги, но делается это крайне редко. При нынешнем монархе, Прабху Третьем, вообще ни разу за семь лет правления.

Единственный реальный шанс — Пограничье. Там любой владелец замка получает личный титул барона, который во втором поколении владельцев делается наследственным. Проблема — удержаться, ибо замок можно не только на новых землях построить, но и уже имеющийся захватить. Впрочем, это отнюдь не простое дело. Как правило, все стараются себя обезопасить договорами с соседями, так что удержаться захватчику очень трудно.

Но основные действующие лица в этих беспокойных районах все-таки не простолюдины, а вторые-третьи сыновья баронов центральных областей. Майоратов нет, свои владения можно делить, но не до бесконечности. Меньше одной деревни в баронстве быть не может. Так что большие семьи среди дворян встречаются редко, обычно два-три ребенка. При наличии магии регулировать рождаемость вполне реально. Даже я знаю заклинание «уменьшение плодовитости», а некроманты так и вовсе запрещать размножение умеют. Правда, начиная только с третьей ступени, так что стоит услуга недешево.

Вопросов у меня было еще много, но я решил, что пока задал достаточно. Картина мира стала немного яснее, и не стоит девушку чрезмерно утомлять. Теперь ее очередь спрашивать. И она спросила:

— Вы можете рассказать, откуда вообще берутся маги?

Вопрос на сотню золотых. А сам-то я знаю? Откуда они берутся в Запорталье — знаю точно. А здесь? Какая-то мутная ситуация. Гхарану ни его персональный наставник, ни другие преподаватели Академии ничего по этой теме не объясняли. Скорее всего, специально. Сам он никаких идей не имел, но инициацию, точнее ее местный вариант, проходил. Сравнивая то, что видел он, и то, что случилось со мной в Запорталье, я, как мне кажется, могу сформулировать непротиворечивую гипотезу. Скорее всего, именно так дела и обстоят на самом деле. Только стоит ли об этом говорить? Наверняка не стоит, но я все-таки расскажу. Почему-то я уверен, что Амалия мои рассуждения выслушает с сочувствием и не будет о них доносить. Так что моя откровенность должна только в плюс пойти. У нее явный, неподдельный интерес. Пока только к моей информации. Но, возможно, и на меня перейдет? Хотя как собеседник я ей уже интересен. Еще бы и как мужчина…

— Пожалуй, я начну издалека. Давным-давно этим миром и многими другими мирами правили те, кого я буду называть Ушедшими. Их империя называлась Хасти-Набур, а их столица Шанти-Нагар расположена не в этом мире. Их достижения в магии были настолько велики, что сейчас их даже невозможно представить. Они строили порталы между мирами и создали много других потрясающих воображение артефактов. Часть из них уцелело до наших дней, и наша современная магия существует исключительно благодаря им. Да, в это трудно поверить, но без наследия Ушедших магии бы не было, как не было бы и магов.

Амалия была потрясена моими откровениями и не пыталась это скрыть. Но слушала с громадным интересом. Видимо, здесь на эту тему просто не принято говорить. Или ничего не известно.

Я продолжил:

— Я немного неточно выразился. Магия существует во всех мирах. Скорее всего, в виде некоего поля, вроде электромагнитного или гравитационного.

Судя по реакции графини, о них она тоже имела весьма смутное представление. Но, кажется, что-то слышала.

— Но человек, обычный человек, оперировать магией не может. Ушедшие оставили нам в наследство артефакты, которые позволяют провести магическую инициацию тех, кто имеет к этому расположенность. Оставили их во всех мирах своей империи, и когда-то проверку артефактами проходили абсолютно все люди. К сожалению, люди, способные стать магами, встречаются редко. По крайней мере те, кто способен стать сильными магами и со временем приблизиться по возможностям к магам Ушедших. Своих магов Ушедшие называли сурами, тех же, кто был инициирован, но еще только учился, — упсурами.

Моя лекция затянулась на добрый час, но мои попытки закруглиться решительно пресекались. Амалии было действительно интересно. Почему? Она же не маг. Насколько я понял, системой Ушедших женщины-маги не были предусмотрены вообще. Кстати, тоже непонятно, почему так. Единственное, что я смог предположить, — что графиня от природы крайне любопытный человек и тянется к знаниям. А я вроде как тайные знания магов ей выбалтываю. Рядовые маги такого явно не знают, но будем считать, что знают.

Добрались мы и до скользких тем. Собственно, их тут две, и по обеим я категорически не согласен с принятыми здесь порядками.

— Как я понимаю, первоначально направлений магии было как минимум три. Путь кирата, то есть целителя, путь нааша, то есть некроманта, и путь силпина, то есть артефактора. Триста лет назад между теми, кто шел по пути силпина, и последователями пути нааша случилась жестокая война, после которой артефакторика оказалась под запретом, а артефакты, в том числе Ушедших, были разрушены.

— Вам это не нравится? — сразу же ухватила суть графиня.

— Я уверен, что нельзя ставить идеологию впереди науки. Это крамольная мысль, но надеюсь, она останется между нами. Однако, согласитесь, любое орудие используют во зло или во благо сами люди. Заклинания целителей тоже можно использовать для того, чтобы пытать или убивать. А творения некромантов — маакары существуют за счет того, что забирают силу жизни у живых существ, в том числе людей. Так что все относительно. Если когда-то лидеры магических орденов что-то между собой не поделили, это не означает, что целое направление магии должно быть вычеркнуто из жизни. Но это произошло. Кстати, инициация магов так и происходит с помощью артефакта Ушедших, только он оказался частично разрушен. Если раньше артефакт сам определял, может человек стать магом или нет, и был абсолютно безопасен, то теперь это делают наиболее сильные маги Абхавапура, и в случае их ошибки ученики гибнут. А ошибаются они в четырех случаях из пяти. Только это страшная тайна.

Еще раз попросил ее не распространяться о том, что я ей рассказываю. Во избежание неприятностей. Тут я больше о ней беспокоился. Я всегда могу поменять внешность и место жительства, если что, а у нее графство, которое с собой в сумке не унесешь. Но говорить об этом не стал. Девушка умная, сама все понимает.

— Неужели все это вы узнали в Академии? — спросила она, когда мой рассказ был наконец закончен.

— Вы сами знаете ответ. В преподаваемом там курсе ничего подобного нет. Там одна идеологическая накачка. Но если уметь думать и сопоставлять… Артефакт инициации магов я, сами понимаете, видел. Но я также отправился в Пограничье, а затем — в Пустыню. И в Пустыне нашел разрушенный межмировой портал Ушедших, а также остатки их комплекса, где когда-то упсуры проходили подготовку. К сожалению, ничего целого в нем не сохранилось. Кто-то ломал все очень основательно.

— Вы мне рассказали ужасные вещи. Примерно что-то такое я и подозревала, но одно дело — предполагать, а другое — знать. Очень ценная информация. Но не беспокойтесь, во вред вам ее никто использовать не будет.

— «Никто»? То есть вы все-таки с кем-то ею собираетесь поделиться?

— Только с отцом. Она ему будет чрезвычайно полезна. Ему просто по должности необходимо знать все обо всех.

— И кто у вас отец? — Чуть было не сказал «у нас» вместо «у вас», но все-таки успел сообразить, что графиня просто не поймет шутки. Евгений Шварц и его «Обыкновенное чудо» ей наверняка не знакомы.

— Урама, граф Куула, канцлер королевства Угра.

Не скажу, что это был шок, но некоторая оторопь на меня нашла. Что-то я тут на мелочи не размениваюсь. Кого-нибудь попроще в качестве объекта интереса выбрать не мог? Ладно еще графиня, к тому же вдовая. Но дочка действующего канцлера…

Я еще раз, несколько судорожно, проверил ее эмоции. Нет, не обманывает. По крайней мере сама верит в то, что говорит. А вот можно ли верить канцлеру? Вопрос риторический, но кидаться меня арестовывать резона у него нет. На таких должностях люди религиозными фанатиками не бывают. Как источник информации я ему могу быть полезен, а сдавать меня руководству Академии или жрецам — не вижу резона. Точнее, дивидендов для него. Слишком я мелкая сошка. Ну, появился среди магов-учеников вольнодумец, и что? Наверное, и раньше встречались. Не такое уж выдающееся событие, чтобы на нем сколько-нибудь серьезную интригу строить. К тому же канцлер не в соседнем номере живет, а в столице. Пока ему Амалия напишет, пока письмо дойдет… Думаю, к тому времени и мои перспективы с графиней тут прояснятся.