В результате для начала отправился на завтрак. Еще неизвестно, чем и как меня графиня кормить собирается, лучше хотя бы немного перекусить. Да и цель у нее не накормить меня, а послушать мои рассказы. Может, вовсе поесть не получится. К тому же пропускать оплаченный завтрак — жаба давит.

Потом переоделся поприличнее, хотя никаких дорогих костюмов я тут не покупал. Так что выбрал чистое и малоношеное.

Поход по лавкам у меня коротким получился, так как, что брать, я заранее придумал. Купил довольно изящный походный набор писца. Из серебра. В комплекте небольшая кожаная сумка (кожа с позолотой!), в которую сложены чернильница-непроливайка, небольшой пенал для перьев и перочинный ножичек. Вот в этот пенал я и убрал два пера стимфалийских птиц (я их решил так называть, хотя, боюсь, кроме меня, тут никто с греческой мифологией не знаком). Два золотых отдал. Работа, правда, изящная, но, если я такими темпами золото тратить продолжу, надолго его не хватит. Впрочем, паниковать рано, я пока и десятка золотых не израсходовал.

Добавил маленькую корзиночку с цветами за одну серебряную монету. Понял, почему кавалеры так любят дамам цветы дарить! На них точно не разоришься.

Время еще оставалось, так что к гостинице «Гхиран» я пошел мимо «Двух сестер». Посмотреть, какая там сегодня обстановка, и просто оживить в памяти место «трагедии». Для более красочного рассказа пригодится.

Тело, естественно, уже давно увезли, мостовую, по-моему, вымыли. По крайней мере никаких кровавых следов на брусчатке не наблюдалось.

А вот народа за столиками было больше, чем обычно. Видимо, обсуждали вчерашнее падение. Надеюсь, нового не ждут? Я сегодня вообще-то прыгать не собираюсь. А падать так и в будущем не планирую.

Однако, когда я подошел, кто-то как раз прыгнул с одной башни на другую. Удачно. Даже дружный стон толпы ему не помешал. А ведь мог и сбить с настроя. О чем только люди думают!

Повторных прыжков этот «спортсмен» делать не стал (и правильно!), а быстро спустился вниз по лестнице внутри башни. И сразу решительно направился ко мне. Я даже внутренне немного напрягся. Чего ему от меня может быть нужно?

При ближайшем рассмотрении назвать этого молодого человека «спортсменом» я бы уже не рискнул. Ничего атлетического в нем не было. Лет тридцати, среднего роста, телосложения скорее худощавого, но с небольшим брюшком. Но главными в нем были большие выразительные глаза и улыбка. Голливудская, но при этом искренняя. Молодой человек совершенно точно радовался жизни и был готов поделиться этой радостью с окружающими. Я невольно улыбнулся в ответ.

— Господин Гхаран! — Ах да, Гхаран — это же я. Я в Удаке этим именем представился. — Давно мечтаю с вами познакомиться.

Улыбка стала еще более радостной. Как это ему удается?

— Ратнам, корреспондент и основной автор репортажей «Удакских хроник». Псевдонимов у меня много, о вас писал как «Ленивый водохлеб». А вот теперь решил на себе почувствовать, каково это — лететь над бездной!

Почему-то захотелось с радостной улыбкой если не кинуться к нему на шею, то хотя бы дружески похлопать по плечу. И рассказать все, о чем только ни спросит. Срочно наложил на себя «ментальный щит». Не то чтобы это помогло отразить его атаку, никакой магии с его стороны не было, но сам стал воспринимать мир немного приглушеннее, что ли. В общем, не так ярко. Но даже при этом вызывать к себе симпатию Ратнам не перестал. Что у него за свойство личности? Это ведь не харизма. Никуда в бой я за ним бы не побежал. Обаяние? Возможно, но без сексуального подтекста. И не потому, что я закостенелый натурал. Бывает такое у некоторых артистов, когда они и женщинам нравятся, и у мужиков при этом ревности не вызывают, а только добрую улыбку. Действительно артист!

Так что я ограничился ответной улыбкой и спросил первое, что пришло в голову:

— Ленивый водохлеб, значит? А остальные ваши имена тоже «водохлебы»? Вроде в газете мне на глаза еще «Упорный водохлеб» попадался…

— Да, а есть еще «Легкомысленный водохлеб» и «Истинный водохлеб». Но также и «Столичный критик», «Восторженный лошадник», «Дамский угодник», «Певец прекрасного» и даже просто «Патриот». Так что на одной воде не зацикливаюсь. Да и псевдонимы регулярно новые придумываю, так что меня проще по стилю определить, чем по подписи под текстом. Кстати, как вам моя статья? Не знаю почему, но до вас никто по горным дорожкам регулярно бегать не додумался. Развлечений для отдыхающих тут немало, любая новинка немедленно становится событием.

Не скажу, что я эту статью читал внимательно. Больше смотрел на то, могут у меня из-за нее неприятности случиться или нет. Особого повода не нашел, хотя внимание к моей персоне этот многоголовый писака привлек. Но я и так его привлекал своими физическими упражнениями.

— Никаких гадостей про меня вы не писали, а то, что чудаком изобразили, я не против.

— Но все-таки зачем вы это делаете? Вы так форму поддерживаете или это как-то связано со здешними водами?

Я на секунду задумался. Не люблю врать и на прямые вопросы предпочитаю отвечать честно. Но ведь молодой человек не просто так интересуется, он об этом в газете напишет. То есть то, что я скажу, станет известно всем. Не уверен, что следует делать предметом общего достояния мою методику развития магической силы. Возможно, конечно, что она и так в этом мире всем известна. Но обилия магов на этом курорте я не наблюдаю, так что не факт. Единственным магом, которого я встретил, был Мохан. Наверное, еще целители какие-нибудь есть (должны быть!), но по горам они точно не бегают, да и по улицам особо не шляются, раз мне на глаза не попались. Хорошо бы и дальше не попадались.

— В целом вы правы, уважаемый Ратнам, — для собственного здоровья. Но подробнее, простите, рассказывать не буду. Во-первых, не уверен, что мои упражнения полезны абсолютно всем, здесь индивидуальный подход требуется. В двух словах не описать, да и широкой публике это неинтересно будет. А во-вторых, у меня сейчас нет времени на разговор. Одна значительная особа меня на свою трапезу пригласила, опаздывать неудобно. Так что как-нибудь в другой раз. До свидания.

Журналист — молодец. За руки хватать не стал, пытаться идти рядом — тоже. Вежливо улыбнулся:

— Желаю вам приятно провести время. Но на разговор в будущем все-таки надеюсь.

Конечно-конечно. Там видно будет. А пока, отойдя на пару десятков шагов в сторону, сыграл ему «отвод глаз». Незачем ему знать, к кому я конкретно иду. Внутренне потирая руки, свернул за угол. Все-таки появление у меня магии не только предоставило новые возможности, но и радует меня самим фактом своего наличия. Понимаю, что это несолидно, но почти всякое применение магии поднимает мне настроение.

К себе в номер меня Амалия не пригласила. В принципе я на это и не рассчитывал: с какой стати ей это делать? Меня же не в гости позвали, как равного, а рассказ мой послушать. Заодно от барских щедрот накормить обещали, спасибо, что не на кухне. Хотя насчет кухни это я загнул. Все-таки не прислуга, а маг, пусть и ученик. Просто нет во мне никаких внутренних сословных ограничений, привык со всеми как с равными разговаривать. Не хамлю, но и не прогибаюсь ни перед кем. Не всем начальникам это и на Земле нравилось, особенно не слишком умным, но с дураками и мне общаться никогда удовольствия не доставляло. А здесь? Так большие начальники мне до сих пор не попадались; графиня Савитра, можно сказать, первая. Но у нее моя манера общения никакого негатива не вызвала, только симпатию. Я по эмоциям проверял. Еще один плюсик к ее «светлому образу».

Та же служанка (Джиоти) перехватила меня в холле гостиницы и повела куда-то во двор. Оказалось, что за гостиницей разбит небольшой сад. По моим впечатлениям, из фруктовых деревьев. И в этом саду несколько (насчитал три, но через зелень не особо видно) беседок, где ВИП-клиенты могут обедать (в данном случае завтракать). Согласен, здесь намного уютнее, чем в общем зале.

Столик был уже заставлен едой и напитками, а вот самой графини за ним не было. Наверное, дамам по этикету не положено ждать кого-либо в одиночестве. Впрочем, это только мое предположение, Гхаран об этикете представления не имел никакого.