С возможностью не налетать на стены я разобрался, куда теперь идти? Назад, за новым фонарем, или все-таки вперед?

Наверняка правильнее было вернуться. Ведь даже если я куда-то в кромешной тьме и дойду, то исследовать новые территории, ничего не видя, довольно странно. Можно совершенно неверное впечатление составить. Но я все-таки полез вперед. Во-первых, было банально лень возвращаться. Идти-то все равно в темноте придется, используя аурный щуп. Во-вторых, не было уверенности, что фонарь погас случайно. Не те нынче фонари, чтобы в них лампочка могла перегореть, там светодиодов десяток стоит. И батарейки за секунду не разряжаются. Так что, очень возможно, тут какая-то магическая аномалия, и замена фонаря мне не поможет. Жаль, спичек взять не догадался — проверить, горит ли тут живой огонь?

В общем, заиграл я «аурный щуп» в постоянном режиме и медленно пошел вперед. Действительно медленно. Мало того что с осторожностью, так я еще старался все стены комнат, через которые проходил, аурой пощупать на предмет наличия в них проходов. Ведь мой «радар» только на пять метров действует, что дальше — неизвестно, а комнаты могут быть и большими. Шел и жалел, что в голове у меня компьютера нет. Все-таки мой симбиот — это совсем не нейросеть. Автоматически план комнат не рисуется. Вся надежда только на собственную память.

Но плюсы от такого исследования тоже были. Войдя в очередную комнату, я почувствовал, что на полу лежит что-то металлическое. Какой-то небольшой предмет. Так бы я его, скорее всего, не заметил, он в неровностях пола спрятался. Быстро шагнул к нему и наклонился, пытаясь по информации аурного щупа нащупать предмет на полу уже рукой.

Вовремя я наклонился. Над головой замечательное такое бревно просвистело. Каменное, судя по ощущениям. Этакая колонна полуметрового диаметра, только положенная горизонтально. На полтонны точно потянет. Таким и голову с плеч вполне сшибить можно. Пока предмет на полу искал, она еще два раза надо мной пронеслась.

А предмет, судя по полученным на ощупь впечатлениям, оказался серьгой. Похоже, какому-то моему далекому предшественнику-упсуру здесь в ухо все-таки прилетело. Надеюсь, он только серьгу потерял, а не голову.

Зато мне — еще одна находка с «подъемки». Жаль, в темноте не рассмотреть, из чего сделано. Золото-бриллианты или бижутерия, как у Бабы-Сатьи? Хотя какая разница? Если серьге несколько тысяч лет, из какого материала она сделана, на ее ценности почти не отражается.

Находка настолько подняла мой энтузиазм, что я двинулся дальше, хотя и понимал, что придется мне вслепую проходить еще одну полосу препятствий. Незнакомую, что существенно.

Шел осторожно, с трепетом ловя малейшие изменения в обстановке аурным щупом. Еще через одну ловушку — плиту, бившую уже по ногам, — я перепрыгнул. Потом успел проскочить в горизонтальную щель, прежде чем меня прихлопнула уже вертикальная плита, вообразившая себя гильотиной. Ловчую яму перепрыгивать не стал, а просто обошел. И уперся в стену. Выхода из комнаты не обнаружилось. Правда, посреди стены чуть теплился слабенький огонек, но мои попытки на него воздействовать ни к чему не привели. Ни на нажатие (рукой или аурой, всеми известными мне заклинаниями), ни на подачу жизненной силы никакой реакции не было.

Пять минут паники и ползанья вдоль стены и вокруг ямы тоже ничего нового мне не открыли. Заставил себя успокоиться и стал тупо пялиться на огонек. Явно же — подсказка. Но какая? В прошлой полосе препятствий похожим способом правильный путь указывался. А здесь? Стена глухая.

Так, а огонек, как говорится, светит, да не греет. Точнее, светит, но ничего не освещает. Это мне ничего не напоминает? Точно! Бусины моего браслета. Размер другой, а вот свет — такой же. Намек, что надо соответствующее заклинание сыграть? Вполне возможно. Надо пробовать.

А дальше я сильно порадовался собственной предусмотрительности. Ведь учился я в российской, а не японской школе. Это в Японии учат своих малолеток кучу оттенков цветов различать. Больше сотни еще в начальной школе. А я? Вроде не дальтоник, но по памяти сличить данный огонек с одной из бусин-заклинаний никогда бы не смог.

К счастью, все образцы у меня в наличии. За каждую ровно по два раза брался, вот они и не исчезли, а продолжают светить. Ничего не освещая, как и огонек на стене.

Покрутил браслет на руке, подбирая нужную бусину. Вроде эта. Так, а какое это заклинание? Чуть не выругался. Можно, конечно, к бусине прикоснуться и все узнать, но тогда она исчезнет. А есть у меня подозрение, что наличие бусин в целом виде мне может еще пригодиться. Хотя бы для того, чтобы данную полосу препятствий не один раз пройти, а полноценные тренировки устроить.

Порядок, в котором я учил заклинания, помню. Пустое место, оставшееся от самой первой бусины с вводным письмом, имеется, так что есть точка начала отсчета. К сожалению, браслет — не нитка, где все бусины последовательно на нитку нанизаны, тут и нитки-то никакой нет, бусины непонятно на чем держатся. Хорошо хоть зрительная память у меня неплохая, а загорались бусины в узоре, более или менее сохраняя определенный порядок. «Змейкой» с небольшими «завитками».

Отсчитал номер бусины при таком порядке. Одиннадцатая. «Подавление роста»? Ор-ригинально!

Жутко труся и волнуясь, исполнил соответствующую мелодию. Раз двадцать музыкальную фразу повторил, успел занервничать, но тут вдруг в стене прямо передо мной проход открылся. Только что его не было — и вот он есть. И аурный щуп никаких неоднородностей в стене не обнаружил… Правда, он толщину стен и не определяет. Так что если вся стена была прикрыта пленкой магического щита, заклинание вполне могло ничего и не показать. Просто сообщить, что передо мной ровная поверхность твердого и гладкого материала. А то, что это камень, я уже сам додумал. Ошибся. Надо наперед быть внимательнее.

Дальнейший путь был непрост, но не показался мне много сложнее предыдущей полосы препятствий. Наверное, то, что я ее неоднократно прошел, сказалось на моей ловкости и физической форме. По крайней мере, я стал вполне лихо перекидывать себя через препятствия, змеей проскальзывать через узкие норы, чуть ли не взбегать на стены и без тени сомнения подныривать под препятствия.

Использование аурного щупа, по мере того как я все больше привыкал к его особенностям, начинало даже казаться удобнее зрения. Ведь он позволял чувствовать извилистые ходы на пять метров вперед, да и ловушки с его помощью было легче определить, чем обычным зрением. Тем более что, в отличие от проходов в стенах, ловушек Ушедшие так тщательно не прятали. Все-таки целью комплекса была тренировка упсуров, а не уничтожение супостатов.

Но еще один сувенир от древних учеников я все-таки нашел: порванную цепочку с довольно крупным кулоном в форме свастики. Причем он как-то зацепился за один из пролетавших мимо меня блоков-ловушек. Собственно, это не я его нашел, а он меня, довольно больно ударив по руке, которой я прикрыл голову, вжимаясь в пол и пропуская над собой каменный блок. К счастью, держался за блок кулон не очень крепко, иначе мог бы меня изрядно покалечить. Зацепился за руку он не хуже рыболовного крючка. А так — обошелся я синяком и небольшой ссадиной. Ну и трофеем, что с лихвой окупало доставленную неприятность.

Так что до конца полосы препятствий я успешно дошел. Фактически ее основным отличием от первой стало только то, что ориентироваться пришлось с помощью аурного щупа и проход в каждую новую комнату открывать, кастуя (музицируя) очередное заклинание, указанное на стене с помощью цветного огонька. А также наличием трофеев, что меня очень радовало.

Тем более что в последней (как выяснилось потом) комнате перед выходом в общую часть подземного комплекса обнаружились установленные на каменной тумбе еще три яйца. Очень похожих на найденное у обезьян, насколько это можно было определить без помощи зрения. Желание их затрофеить я в себе подавил, так как над ними горел огонек цвета… бусины-заклинания «сила жизни».