И зачем я про себя с ними дискутирую? Заела меня их демонстративная враждебность и презрительное отношение. Мне казалось, повода я им не давал. Или Галя и грузовичок для них уже повод? Не слишком достойно, по-моему.

Заправка, как оказалось, принадлежала Ордену. Видимо, решил держать единственную трассу, связывающую Землю и Запорталье, под своим контролем. Логично. К тому же пока поток переселенцев не иссякает, заправка гарантированно не является убыточной. Интересно, откуда сюда горючее доставляют? Ясно, из Порто-Франко, но кто производит? Вроде РА добывает нефть. Но не одна она. Впрочем, не так важно. Цена на дизтопливо оказалась даже ниже, чем я опасался: по доллару за литр. Дороже, чем в России и США, но дешевле, чем в Европе. Залил бак доверху.

Сама заправка заняла довольно много времени. Колонок три, но машины въезжают на огороженную бетонным забором территорию по одной. Через КПП меж башенок с турелями и перед бронетранспортером, который в любой момент может въезд заблокировать. Документы особо не проверяют, достаточно назваться, но какие-то отметки на планшете дежурный по КПП делал. Подошли к нему вместе с Грегори, сообщили о нападении и сдали собранные ай-ди. Воспринял спокойно, задерживать не пытался. Письменные заявления, сказал, не требуются, раз претензии предъявить можно только к трупам. Заодно сообщил, что остальные изгнанные из припортального поселка латиносы еще вчера проехали. Так что, скорее всего, новых засад с их стороны можно не опасаться. Порадовал Галю этой информацией.

Дальнейший путь прошел даже на удивление спокойно. Ехали все так же, все вместе. Ни дождей, ни нападений, ни ссор с попутчиками. Бывшие сограждане больше не докучали. Ни китайцы, ни киргизы, ни «французы» в друзья не набивались, только «привет!» и «когда выезжаем?».

Американцы вели себя как лучшие друзья, примкнувший к нашей компании немец (Ганс) был довольно молодым, лет тридцати, держался приветливо, но очень солидно. Во-первых, семейный (жена Ева и целых два мелких сына: Отто и мой тезка, Николас). Во-вторых, он единственный из нас точно знал, куда и зачем едет: в автомастерскую к дяде в Порто-Франко, где и собирается в дальнейшем жить и работать. Вроде у родни там все хорошо, расширяют дело. Если все действительно в порядке, поедет к порталу еще раз, дать весточку родне и принять оборудование. В принципе, что все в порядке, он не сомневается, иначе бы не поехал с семьей. Но надо удостовериться своими глазами. Вот так.

Попытку Грегори развести его на починку дверей мягко отклонил, но обещал все сделать в лучшем виде в мастерской у дяди.

В принципе полезное знакомство. Можно будет в Порто-Франко на несколько дней задержаться, посмотреть, как живут. Кстати, масло в грузовичке поменять можно, мы его еще на Земле прикупили. Все-таки машина новая, от портала полторы тысячи километров пройдет, так что ТО не помешает. Заодно, может, чего полезного или просто интересного узнаем. Спешить поскорее прибыть на территорию РА нам необязательно.

К тому же после Порто-Франко безопаснее ездить караванами и под прикрытием конвоя. Вроде здесь так принято. Это от портала до Порто-Франко считается безопасно, и то мы с приключениями ехали. А прорываться с пулеметом одному через любые преграды меня не прельщает. Даже если опасности сильно преувеличены. Ну не верю я, что тут сплошной бандитизм и спать надо в обнимку с оружием. Если бы так было, никто бы новые земли не осваивал, землю не обрабатывал и продукцию не выпускал. Но не спорю, случайно нарваться можно на что угодно. Так что рисковать не буду.

Галя меня в этом полностью поддержала. Она тоже хочет доехать спокойно и дальше жить, заняв достойное место в обществе. Намекнула, что, возможно, если нужные люди окажутся на месте и письма папы-генерала сработают, достойное место у нас будет и без моих великих подвигов в археологии. На мои изумленно взлетевшие брови сказала, что никто меня любимого дела лишать не собирается, но может так статься, что выгоднее будет его в разряд хобби перевести.

Хотел было начать ругаться, но промолчал. У меня же теперь освоение бусин идет, пожалуй, даже с бо́льшим приоритетом, чем археология. Действительно, рано планы на будущее строить.

В общем, договорились, что, когда будет конкретика, тогда и решать будем. И, похоже, оба были довольны друг другом.

У КПП портала Земли лишних остановился джип Grand Cherokee. В принципе ничего особенного. Машины с переселенцами появлялись здесь регулярно, от нескольких штук до нескольких десятков в день, и все они начинали свой путь в новом мире от этих ворот. Могли приехать и на машинах, имеющих якобы скрытое бронирование (специалист сразу заметит), хотя обычно выбирали в качестве транспорта что-нибудь более практичное.

Необычным было поведение приехавших. Во-первых, автомобиль остановился не перед КПП, а за ним. Сами ворота он проехал без остановки, причем стоявший там дежурный от администрации приветствовал его пассажиров вежливым поклоном в японском стиле, под сорок пять градусов. Во-вторых, остановка джипа была связана не с желанием кого-то из пассажиров выйти или пообщаться с администратором. Водитель машины ждал, пока перед ним не пристроится другой бронемобиль. Уже не скрывавший своего военного назначения: с корпусом из бронелистов и башенкой с крупнокалиберным пулеметом. Этот бронемобиль уже несколько часов дежурил у КПП, но, как выяснилось, прибыл сюда не для охраны портала, а чтобы встретить Grand Cherokee.

Затем автомобили двинулись вперед по единственной здесь дороге и остановились у входа в другое здание, где находился еще один артефакт Ушедших, а переселенцы завершали регистрацию. Тут из джипа вышел еще довольно молодой господин, рядом с которым сразу же возникли охранники. Спереди встал тот, что также вылез из джипа, а двое сзади очень ловко и быстро выскочили перед этим из люка бронемобиля.

Из здания эта четверка вышла минут через пять и почти бегом. Быстро разместились по машинам, причем джип рванул с места и помчался дальше с такой скоростью, что было непонятно, как он умудряется вписываться в повороты. Бронемобиль, естественно, сразу отстал.

Еще через пять минут джип уже стоял перед входом в служебное здание администрации поселка, а молодой человек, теперь с единственным охранником, почти бежал через приемную к кабинету без таблички на верхнем этаже. Секретарша только успела пискнуть «Шеф вас ждет!», а охранник уже закрывал дверь за молодым человеком. Сам он остался в приемной.

— Что случилось? — Теперь уже секретарша смогла задать вопрос, с предвкушающим выражением на лице глядя на охранника.

Тот сразу же стал очень степенным и важным, прибавив внешне к своим тридцати годам не меньше десятка лет.

— Случилось… По закону подлости… Стоило Менахему отлучиться, как сработал артефакт. — Слова он тянул с нарочитыми паузами.

Секретарша при этом всякий раз подавалась немного вперед, то ли подыгрывая ему, то ли действительно сгорая от нетерпения.

— Не может быть! Больше года никого не было, и надо же — именно в такой момент! А когда?

— Кто же его знает. Мы шесть дней на Земле провели. Вот в этом интервале все и произошло.

— Ой, да за это время столько народу из портала вышло! И половина уже уехать успела…

Примерно о том же шла речь и в кабинете Главного управляющего Переселением, члена Совета и вице-магистра Ордена, а также члена одной из крупнейших финансовых империй Земли Натана Дрейка. Господина лет пятидесяти на вид (на самом деле — лет на двадцать больше) и опять же на вид типичного американца. Впрочем, он и был потомственным американцем: его предки стали гражданами США где-то в середине девятнадцатого века.

А вот его собеседник, молодой человек, о котором речь уже шла, был столь же типичным евреем. Не карикатурным, а реально красивым, какими бывают голливудские киноактеры, но при этом с нетипичными для них умными глазами. Звали его Менахем Будхаль, и до переезда в Запорталье он был гражданином Украины.