– Да уж… А Кулбах в курсе, кто его отпрыска на тот свет раньше срока отправил? – Мирослав вопросительно взглянул на князя.
– Насколько я знаю, нет, иначе давно бы мы на ножах были с Варградом, – Святослав заговорщически улыбнулся. – И узнать этого он, по идее, и не должен, ибо Изяслав тогда наплёл своему дяде, что спустя пару дней казнил тех негодяев, что его любимого сынишку в землицу сырую закопали, и правда, отправив на плаху трёх местных душегубов, что в темнице тамошней томились, выдав их за вас. Будем надеяться, что сработала эта маленькая хитрость… По крайней мере, Изя писал, что Кулбах вроде принял за чистую монету…
– Лопухнулся наш орёл, ведь это легко проверить, было бы желание, и тогда быстро выяснится, что Изяслав солгал! – гыркнул кисло Мирослав.
– Угу, правда всё равно вскроется рано или поздно, – согласился с приятелем Яромир. – Уж больно много народу в курсе… Суд ведь был, где нас оправдали! Проводы там… Вы что, Кулбаха за дурачка какого‑то держите⁈ У него ведь наверняка есть свои люди в Орёлграде!
– Да и Колояр хорошо знает Кулбаха, не так ли? – взял слово Емельян. – В таком случае за чаркой‑другой медовухи он всё ему и разболтал, не сомневайтесь!
– Вряд ли, – покачал головой Святослав, – ибо Колояр как раз сам не в курсе подробностей того, как нам удалось с Изяславом договориться…
– Если только ему кто‑нибудь не поведал об этом… – пробормотал, задумавшись, Яромир. – Ведь «добрых» прихлебателей кругом – пруд пруди… Другой вопрос, что Изя‑то, в случае чего, наверняка отмажется перед дядей. В конце концов, это же не он сам собственноручно Ждана к праотцам отправил. И не его люди… А вот на кого этот лис прожжённый всё свалит, догадаться не сложно…
– Да это понятно, что на нас… С другой стороны, а если нет у Кулбаха своих человечков в Орёлграде? Точнее, был один, Ждан, да мы его успокоили… Держать по толпе соглядатаев в каждом граде, знаете ли, накладно, поди… – рассуждал вслух Мирослав. – Теоретически Кулбах ведь мог и поверить Изе да и не докапываться до истины…
– Да ладно, братишка, не будь наивным! – крякнул раздражённо Яромир. – Уж смерть сына, пусть и незаконнорожденного, Кулбах бы велел своим ищейкам как можно тщательнее расследовать…
– Мы чего, и дальше будем на бобах гадать? Куда ни сморкнись, одни двоюродные да троюродные кругом! Тьфу, седьмая вода на киселе… – недовольно проворчал до сих пор молчавший Ратибор. – Вот что я вам скажу, други мои верные!.. Волки, ёжики или ослы, плевать, кто там напротив встанет, хоть бешеная свора кровожадных бурундуков‑убийц, но здесь, в глуши, мы в любом случае такие вопросы не закроем! Надо заканчивать тут да в Мирград возвращаться! Чего‑то мы задержались в этих неуютных местах…
– Кровожадные бурундуки‑убийцы?.. – Емельян растерянно захлопал глазами. – А такие бывают в природе⁈
– Конечно, Емеля. Обычно приходят в полнолуние, сразу после своей подруги – белочки. Будешь так и дальше пить, ты обязательно познакомишься со всей их разношёрстной семейкой. Глядишь, подружитесь, вместе хороводы водить начнёте, через костры сигать…
– Ну тебя, шатун рыжий… – насупился Емельян.
– А описал так, как будто сам с ними прыгал через костерки… – со смешком встрял Мирослав.
– Было дело… С тех пор на завтрак – только ряженка и ничего крепче.
– Ты прав, Ратибор, – кивнул между тем согласно Святослав. – Надо собираться до дому. Всё это время у меня продолжала теплиться слабая надежда, что найдём мы хоть кого‑нибудь из ватаги Огнеслава, но видно, канули они без следа, и веры в то, что отыщем мы наших собратьев, с каждым днём всё меньше и меньше.
– О йотунах со дня нападения ни слуху ни духу, – Яромир вопросительно посмотрел на князя. – Может, нам на вылазку выдвинуться? Напоследок. Разведать, так сказать, что к чему? Ну, для очистки совести…
– Себя показать, на турсов поглядеть, – хохотнул Ратибор. – Я только за.
– Вижу, соскучился ты по ним, – слабо улыбнулся Мирослав.
– По доброй заварушке я тоскую, Мирка, – скорчил грустную мину Ратибор. – А уж с кем она будет, мне всё равно…
– А что, это идея! – воскликнул Святослав. – Завтра с утреца и выдвигайтесь втроём! Осмотритесь, так сказать! На рожон старайтесь не лезть только! Мы их знатно потрепали, но сколько их ещё осталось, неизвестно.
– Не думаю, что много, – хмыкнул Яромир. – Очень похоже, что основную часть мы вырезали тогда, когда они явились к нам под покровом ночи…
– Главное, следы Огнеслава ищите! – Святослав встал и снова нервно заходил по комнате. – Ну а если не найдёте никого, то возвращаемся в Мирград в таком случае! Чего‑то у меня на сердце опять неспокойно… Да, и ещё… – князь остановился и взглянул на товарищей. – С Колояром, если, конечно, он очухается после сегодняшней плюхи Ратибора, у меня рано или поздно конфликт будет. Я сам разберусь со своим дядей, вы мне только спину прикройте от его дружков. Договорились?
– Само собой, Свят! – приятели дружно кивнули.
– Вот и славно! А теперь давайте по домам! Ночь на дворе, а вам завтра на прогулку выходить опасную…
– Только вот в наше отсутствие задницу тебе прикрыть будет некому, – Ратибор выжидательно зыркнул на князя. – Может, остаться кому одному из нас?
– Я справлюсь уж как‑нибудь, денёк‑другой‑то, – белозубо ощерился Святослав. – Не сомневаюсь, что подавляющее большинство воинов остались верны своему государю, даже если ропщут порой! Всё будет хорошо! А вам, друзья мои, подмога лишней не будет да меч надёжный рядом, так как на крайне лихое задание вы отправляетесь… – князь окинул беспокойным взглядом своих верных витязей. – Главное, возвращайтесь все трое. Целыми и невредимыми!..
Приятели спорить не стали, поднялись и, попрощавшись со Святославом и Емельяном, покинули княжью избушку. Точнее, ушли только Ратибор с Мирославом, ибо Яромир, как верный телохранитель, перебрался в соседнюю комнатку, где ночевал с тех самых пор, как погиб Волжан.
– Думаешь, дядя, стоит их на разведку отпускать? – спросил у Святослава задержавшийся у него ненадолго Емельян, явно встревоженный предстоящей вылазкой своих друзей. – Опасно это очень, сгинут ведь!
– Не сгинут, – уверенно молвил в ответ Святослав. – Только не они! Если уж кому и по плечу это задание, так как раз этим трём добрым молодцам! Я могу на них положиться, ибо знаю я, что всё они сделают как надо, то есть быстро, умело и, главное, тихо!
Глава 14
Разведка
…Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Всем злодеям наваляем,
По башке накостыляем,
Кости враз переломаем,
Да клыки поотрываем!
Мы ж на свете всех сильнее,
Всех умнее и храбрее!
Не боимся никого,
Стоим все – за одного!
На меха врагов порвём,
А потом ещё споём!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы…
Второй день шёл с тех пор, как Мирослав, Яромир и Ратибор оседлали застоявшихся в стойлах коней и выехали из Караима. Близился конец февраля; несмотря на то, что весна практически вовсю уже стучалась в окна, морозы стояли всё ещё жгучие; зима из последних сил упрямо сжала зубы в очередной безнадёжной попытке переломить незыблемые законы природы и не дать первым лучикам тепла свергнуть себя с вершины пьедестала. День был морозный, ясный; снегопад не беспокоил окрестные земли с неделю уж как, не меньше, и лишь редкие, скоротечные порывы ветра с большой натяжкой можно было отнести к капризам погоды, которые, впрочем, мало беспокоили троих витязей, ехавших сейчас друг за другом вереницей, неторопливо, по едва приметной звериной тропинке, идущей через густую чащобу к Волокее, и горланящих на всю округу свою любимую песенку, на ходу придумывая для неё всё новые и новые куплеты, оставляя неизменным лишь припев. Только двигались бойцы не в сторону речки, а в противоположном направлении, всё дальше и дальше углубляясь в непроходимую лесную глушь.
