– Даже так!.. – Святослав неодобрительно прищурился и замедлил ход, позволяя северному гостю первым подбежать к перилам балкона второго этажа. – В таком случае, возможно, нам торопиться и не стоит… Ведь очень любопытно было бы на это позыркать…

Тем временем Чернобровый шустро выскочил на балкон и с плохо скрываемым предвкушением уставился вниз; через пару мгновений злорадно‑торжествующий оскал на его физиономии сменился на недоумённо‑растерянный, когда он вдруг осознал: драка внизу развивается совсем не по тому сценарию, что он ожидал увидеть. Русичи как раз уверенно взяли инициативу в свои руки, жёстко сминая с пути давших слабину, обескураженных таким могучим напором викингов.

– Ничего не понимаю… Их же значительно меньше!.. Как такое вообще возможно?!. – поражённо пробормотал Олаф себе под нос, со всё возрастающей тревогой наблюдая за тем, как его хвалёные бойцы принимают горизонтальное положение один за другим. – Из какого калёного железа сделаны эти русы⁈

– Ну что там, веселье в самом разгаре? А, уже к концу закругляется… – подошедший Святослав не без удовольствия, спрятав улыбку в бороду, сначала взглянул на оторопело вытянувшееся от увиденного лицо Чернобрового, а после уже бросил взор вниз. В этот момент Ратибор как раз швырнул Кубальда через весь двор. Варяг пролетел аккурат перед ошарашенными очами своего повелителя, после с грохотом плюхнулся на скамейку у дальней стены, расколошматив при этом её в щепки, да неподвижно замер в наступившем забытье.

– Ой, а кто ента сейчас пропорхал мимо нас, аки налакавшаяся нектара бабочка? – князь таки не удержался от остроты. – Никак, это твой лучший воин, тот самый, что «непобедимый»… – делая акцент на последнем слове, многозначительно протянул Святослав, насмешливо косясь на покрасневшего до корней волос, скрипящего в гневе зубами ярла. – Кажись, гроза лесов, степей да морей решил немного прикорнуть! Сморило, видимо, под хмельными парами…

Олаф ничего не ответил, потерянно наблюдая за доброй сечей, вскоре на его глазах переросшей в банальное избиение северян. Руки главаря морских лиходеев так сильно впились в перила, что аж костяшки сделались белёсыми, аки снег свежевыпавший, а замершая неподвижно коренастая фигура Чернобрового, показалось, даже ссутулилась от пережитого им шока: не такой, ох, явно не такой исход противостояния своих воителей с дружиной Святослава он ожидал лицезреть!

– Останови эту порку младенцев, – в конце концов тихо вымолвил вожак северных головорезов и с кислой миной повернулся спиной ко двору, не в силах более смотреть на то, как его разудалых вояк втаптывают в известняк. – Прошу тебя!.. Я всё понял… – умоляюще‑взбешённый взгляд Олафа высек искры в воздухе, когда встретился с прищуренным взором Святослава.

– Прекратить избиение наших северных гостей! И немедля! – повелительный рык властителя Мирграда раскатистым эхом грозно прокатился по внутреннему дворику его же терема.

* * *

– Ну чего, – князь уверенно прохаживался мимо ряда участвовавших в драке русичей, понуро повесивших головы, – отличились⁈ Мало того что затеяли бучу с нашими бравыми друзьями‑мореходами, так ещё и посты свои умудрились оставить, побросав оружие! Да‑а‑а, Бронислав, – Святослав встал перед начальником дворцовой стражи, угрюмо разглядывающим окровавленные мыски своих сапог, – хорошо вышколены твои бойцы, нечего сказать!.. А если бы беда пришла какая в терем, а твои все не на местах⁈

– Она и пришла, беда то бишь! – Бронислав поднял хмурые очи на владыку Мирградского княжества, по горячим следам устроившего разнос своим ватажникам прямо во внутреннем дворике, вскоре после того, как бесчувственные телеса варягов окатили водицей да отправили очухавшихся норманнов по лечебницам. – Ибо если эти ряхотяпы северные нам друзья, тогда я евнух престарелый…

– Молчать! – гневно проревел Святослав. – А не то я сейчас устрою так, что до конца дня ты им станешь!..

– Я согласен с Брониславом, княже! – вступился за сотника Яромир, стоящий по центру шеренги. – Какие друзья нам эти пёсьи морды!..

Одобрительный шелест пробежал по ряду воинов. Хоть и были вынуждены они слушать, как их распекает сейчас Святослав, но виноватыми себя явно не считали.

– Заткнулись все, я сказал! – властитель Мирграда подошёл к Яромиру и грозно зыркнул уже на него. – Мне решать, кто нам друг, а кто враг, это ясно⁈

– Более чем… – смурно кивнул в ответ воевода, недоумённо покачав светловолосой копной. Он явно осуждал взбучку, учинённую старым приятелем своим бойцам. «Чего‑то тут не так…» – крутилось у Яромира в голове.

– Как вообще такое могло случиться, что наших витязей в тереме моём оказалось меньше, чем северян, а⁈ – князь вернулся к Брониславу, продолжив допрос мрачного, как ночь, сотника.

– Не в тереме, а лишь во внутреннем дворике… И ты же сам, княже, велел не препятствовать наплыву гостей с Севера, вот они и набежали на дармовую выпивку со жратвой… – глава дворцовой стражи исподлобья буравил взглядом повелителя Мирградского княжества.

– Так, по‑твоему, я виноват в этом, что ль⁈ – Святослав зло прищурился.

– Никак нет! – Бронислав вытянулся по струнке, сдержавшись и здраво решив не обострять ситуацию. – Кстати, караул на главных вратах свой пост не оставил, а это ещё десяток наших с гаком…

– Какие красавцы! – съязвил тут же князь в ответ. – А не примчались наверняка они потому, что просто ведать не ведали, какая буря во дворе разыгралась!..

– Этого мы покамест не знаем… – неуверенно прошелестел Бронислав.

– Брон, заткнись, а⁈ Значит, так… – Святослав снова неспешно прошёлся вдоль ряда угрюмо косящихся на него дружинников. – Из‑за тех отчаянных удальцов, что оставили посты, лишаю всю ватагу половины месячного жалования! – князь взял паузу, остановился и, обернувшись к насупленным витязям, вдруг лукаво прищурился: – Ну а за то, что избили варягов до полусмерти почти вдвое меньшим составом, предыдущее наказание в виде виры снимаю и выписываю каждому участвовавшему в зарубе ратнику по три золотых на рыло в качестве надбавки к месячному окладу! – правитель Мирграда одобрительно хлопнул стоявшего крайним Годимира по плечу. – Молодцы! Не посрамили!

«Вот ведь засранец! – хмыкнул про себя с облегчением Яромир. – Любит же иногда поизгаляться да на нервишках побре́нькать…»

– Так держать! – рявкнул тем временем князь напоследок тут же поднявшим гривы, заулыбавшимся русым воинам. – Но более приказываю не трогать этих северных моржей! Они нам ещё пригодятся… В конце концов, ежели мы сейчас их всех переломаем, то отдуваться одним придётся в набеге нашем на караван купеческий… – пробормотал владыка тихо себе под нос. – А оно нам надо⁈ – задал риторический вопрос в пустоту Святослав, после чего снова грозно прорычал: – Всё ясно⁈

– Так точно! – стройным хором проревели ему в ответ радостные ватажники.

– Хорошо… Продолжаем тогда гульбу! Свадьбу никто не отменял! – князь обернулся, собравшись уходить. Но вот он задержался, окинул недоумённым взором довольных бойцов и громко вопросил: – А где Мирослав и Ратибор?.. Почему не в строю⁈

В лечебнице у Добролюба

– Как ты получил эти порезы? – первым делом с явным беспокойством поинтересовался Добролюб, личный знахарь Святослава, седовласый дедуля лет шестидесяти на вид, когда завалившийся к нему рыжебородый великан вместо приветствия прямо с порога его опочивальни закатал рукав, сунув под нос старому лекарю беспрестанно ноющую рану.

– Да эта чёрная фекалька, колдунишка тёмный, Мельванес, окорябал ногтями, когда я ему чердак заделывал добрыми плюхами… Чтоб не сквозил! – нехотя рыкнул в ответ Ратибор. – Пиявка вонючая, да хоть бы его Велес на посохе вертел нежно до скончания времён дремучих…

– Я говорил ему, Доб, что надо было сразу к тебе, но ты же знаешь этого упрямого рыжего барана; упёрся рогом и ни в какую! Пока вот уже в задницу лихо окаянное не клюнуло, только тогда, наконец, образумился да засобирался… И то пришлось чуть ли не волоком тащить сюда!.. – сердито выпалил зашедший следом за приятелем Мирослав.