– Да топаю я, топаю…

– Молча топай, Рат!

– А можно мне до нужника сначала прогуляться?

– Нельзя, рыжий!

– А если очень хочется? Квасок да винишко наружу просятся…

– Потерпишь, Ратик!

– Не могу… Уже невмочь!..

– В шаровары сходи!

– Да ты что, дружище, такое балакаешь⁈ С печки во сне луковкой шлёпнулся? Это же срам несусветный!

– Ничего! Банька всё смоет!

– Ты в кого такой вредный пошёл, Мирка?..

– Да в тебя, вулкан рыжезадый! Не узнаёшь, что ль⁈ С кем поведёшься, как говорится, от того и заразишься…

– Ах ты хмельной суслик…

– Непутёха!

– Лапоть!

– Ржавый свин!..

– Вот и погутарили…

– Сам напросился! А теперь шагай молча, Рат, не гневи меня! И так до белого каления довёл, на тебя же без слёз не глянешь!.. Без руки хочешь остаться⁈ А Добролюб первым делом предложит сейчас тебе её оттяпать по плечо, вот увидишь!

– Типун тебе на язык и солонку с перцем за обе щёки, Мир!..

– Не, ну ты видел его, князь⁈ – Олаф удивлённо крякнул, вспоминая вчерашний день. – Ну и чудовище! Никогда таких здоровенных секачей не встречал!

– Это да, – согласно кивнул Святослав, – силён оказался хряк! Жаль Ефнусия, егеря нашего. Под рёбра поддел клыком знатно его этот боров…

– Угу! А ведь стрелами был утыкан весь, аки таран какой, что вот уже с седмицу как замер пред вратами осаждённого града… – Чернобровый покачал головой, удивляясь живучести смертельно раненного кабана. – И много таких зверюг по твоим лесам бродит, а, Святослав?

– Да попадаются периодически диковинные экземпляры… Но вот на кого мы в Караиме наткнулись зимой, это вообще история прям для саги какой! Кому рассказать, не поверят… – князь хотел было поведать о том славном походе, не заметив, как навострил уши Олаф при упоминании данного поселения русичей в Забытых пустошах, но тут же себя одёрнул. Не за этим они с варягом тут хаживали, чтобы сказаниями обмениваться.

Князь и ярл размеренно наворачивали круги по второму этажу княжьего терема, не спеша прогуливаясь во время свадебного пиршества, и лениво обсуждали подробности вчерашней совместной охоты, когда удалось загнать в Тернистом лесу под Мирградом совершенно огромных размеров вепря, в загривке доходившего до спины доброго коня. Яромир безмолвной тенью чуть поодаль следовал за Святославом и его гостем, в разговор не влезая. Воевода прекрасно знал, когда можно вещать, а когда стоило помолчать. Властитель Мирградского княжества решение явно принял, и вскоре он его огласит как Олафу, так и своим друзьям.

– Обдумал я твоё предложение, Чернобровый, – Святослав покосился на собеседника. – Оно и правда заманчиво, но нужно уточнить пару деталей, прежде чем я дам окончательный ответ…

– Внимательно слушаю тебя, владыка Мирграда! – Олаф почтительно склонил голову. – Готов прояснить любые непонятности…

– Отойдём в укромный коридорчик, не будем разговаривать там, где любопытных много… – князь отвёл Чернобрового в дальний угловой проход, ведущий к редко используемым гостевым комнатам, и перешёл сразу к делу: – Награбленное делить мы будем не в овраге каком аль другом потаённом местечке, а в Мирграде или около него, куда и свезём всё добро после нападения на караван купеческий!

– Стоит ли? – Олаф недовольно сверкнул серыми глазами. – Времени столько потеряем! Не проще ли сразу…

– Не проще! – сказал как отрезал Святослав. – Это обязательное условие, на котором я соглашусь участвовать в этой сомнительной авантюре!

– Хорошо, – ярл нехотя кивнул. – Принято…

В этот миг недалече, из внутреннего дворика послышались шум и гам. Несколько слуг торопливо пробежали мимо замолчавших правителей, удивлённо уставившихся на начавшийся переполох.

– Что случилось⁈ – Яромир в несколько прыжков догнал последнюю улепётывающую служанку, сцапал её за локоть и резко развернул к себе. – Ну⁈ Говори!

– Простите, господин, – тщедушная девчушка аж затряслась от волнения, увидев пред собой воеводу, а чуть далее и князя с Чернобровым. – Наши витязи во дворе не на шутку схлестнулись с варягами!.. Морды друг дружке бьют!

Яромир отпустил испуганную прислужницу и обернулся к Святославу, умоляюще на него вытаращившись. Между приятелями не было брошено ни слова; они и так прекрасно понимали друг друга. Чуть помедлив, князь еле заметно кивнул, отпуская своего товарища. Русый воин мгновенно бросился к балкону второго этажа, быстро оценил обстановку внизу, шустро расстегнул пояс с ножнами, который с тихим шелестом скользнул на пол, да перемахнув через перила, сиганул прямо на головы рубящихся с русичами норманнов, завалив сразу парочку из них массой своего тела.

– Второй момент, который нам необходимо обсудить, – Святослав развернулся к Олафу и продолжил как ни в чём не бывало деловой разговор, – это твою и мою доли…

– А чего тут зазря воздух сотрясать, – Чернобровый пожал неопределённо плечами. – Вам тридцать процентов от добычи, нам – семьдесят…

– Смешно… – князь саркастически улыбнулся.

– Это наша тема, – буркнул сумрачно ярл. – Мы разведали, разузнали всё, план наш, с тебя только люди! Посему вам только тридцать процентов… Поверь, это несметные богатства! Озолотишься!..

– План твой без меня, всё равно что бессмысленный шепоток на ветру, – Святослав вперился холодным взглядом в лицо Олафа. – Посему по долям перевернём усё с ног на голову: семьдесят процентов нам от барыша, а тридцать – вам! Это второе моё условие! Соглашайся, ярл. Озолотишься ведь, как ты шамкаешь!..

– Я могу пойти к другому, более сговорчивому государю… – Чернобровый нервно пожевал губами. – Например, к Изяславу! Думается мне, Орёлград охотно поучаствует…

– Вперёд да с песнопениями, ярл Олаф! Я ж тебя не держу! – Святослав желчно улыбнулся уголками губ. – Только учти, что времечко поджимает… Да и Изя тот ещё ушлый человечище, плохо ты его знаешь! Он вообще поставит по долям девяносто на десять, уверен! Себе в выгоду, естественно…

– Шестьдесят на сорок… – нервно прокудахтал Чернобровый. – Пятьдесят на пятьдесят!.. Сорок на шестьдесят в твою…

– Я всё сказал, – мрачно произнёс Святослав. – Семьдесят на тридцать в мою пользу, и по рукам!

Вожак викингов недобро уставился на мирградского владыку, взяв минуту времени на размышление. Наконец, он нехотя прокряхтел: – Хорошо, согласен… Надеюсь, это все твои условия, князь?

– Не все, – Святослав спокойно взирал на недовольно вылупившегося на него варяга. – Есть ещё одно. Но это даже не условие, а так, уточнение…

– Ну?

– Не нукай, ярл, не запряг! – резко бросил правитель Мирграда, глаза в глаза уставившись на Олафа. – Не забывай, где ты находишься и с кем говоришь!..

– Извини, князь… – спустя мгновение пробурчал Чернобровый в ответ. – Что там за уточнение?..

– Ежели ты зла Мирградскому княжеству желаешь или моей дружине, замыслил чего пакостное против нас аль против меня лично, я собственноручно на кол посажу как тебя, так и всю твою сотню! Прямо перед стенами Мирграда буду не спеша нанизывать на добрые полешки и не сниму, пока вороньё всё мясо с вас не сдерёт, аки ветра́ по осени с деревьев листву обирают. И лишь только когда ваши кости громыхать тоскливо устанут от погоды ненастной, только тогда, так уж и быть, отдадим всё то, что от вас останется, бродячим собакам на съедение! Усёк, ярл?

– Усёк… – слегка замешкавшись, проворчал Олаф, тускло сверкнув угрюмым взглядом из‑под чёрных бровей.

– Ну, тогда можно считать, что мы договорились! По рукам? – Святослав протянул Чернобровому ладонь для рукобития.

– По рукам… – ярлу ничего не оставалось, как пожать лапу князю. – Ты не пожалеешь!..

– Совсем скоро мы об этом узнаем… – хмыкнул добродушно Святослав. – Ну а пока пойдём разведаем, чего там наши обормоты за свару устроили!..

– Да, поспешим, князь, – Олаф резво рванулся назад, к угловому балкону, с которого открывался прекрасный вид на внутренний двор, – пока мои лихие берсерки твоих недотёп на меха не пустили!