– Даже и не думайте! – взвилась гневно Злата. – Я никуда не поеду… Без вас! – тут она кинула быстрый взгляд на Яромира.
– И я… ик… никуда не поеду! – возмущённо пропищал уже уговоривший пару кувшинов вина раскрасневшийся Емельян. Винные пары вмиг сделали из него блаженного храбреца. – Местному люду, ик, помощь нужна супротив нечисти поганой! Как же вы, ик, без меня, ик, тут будете⁈ – на непутёвого гонца напала сильная икота.
– Это да, Емеля, без тебя мы все тут пропадём, как пить дать!.. – расхохотался Яромир, а за ним и все в зале.
– Смейтесь, смейтесь, – мгновенно надулся Емельян. – А от меня тоже польза, ик, есть!
– И какая же, позволь полюбопытствовать? – поинтересовался с улыбкой Мирослав. – Конечно, окромя той, что к концу осады ты наверняка уничтожишь в одно рыло все запасы вина с пивом в городе.
– Я летопись… ик, вести намереваюсь! Буду вашим, ик, летописцем! – Емельян горделиво обвёл мутным взором ошарашенные лица друзей. – Подвиги ваши, ик, ратные буду на бумаге записывать! Для потомков, ик, так сказать!
– Удивил ты сейчас, Емеля, так удивил, – озадаченно почесал свою рыжую бороду Ратибор.
– Постойте, постойте… – прервал их разговор нахмурившийся Вацлав. – Так вы что, не собираетесь возвращаться в Мирград до прибытия половцев? Учтите, в таком случае безопасность вам никто не гарантирует!..
– Это и так понятно, малец! – угрюмо ответил ему Ратибор. – И вообще, мы что, похожи на тех, кто бегает от врага да от битвы доброй? Найди‑ка ты лучше нам конуру какую, где можно бы было кости свои на ночь бросить, да показывай, чем помочь можем. Думаю, три пары рук крепких вам не помешают!
– Не помешают… – Вацлав одобрительно посмотрел на троих товарищей, потом вопросительно уставился на Емельяна со Златой. – А это, стало быть, племяшки Святослава?
– Так и есть. Найди им тоже по комнате. Только чтоб от нас недалече было. Приглядываем мы за ними…
– Это, ик, кто ещё за кем приглядывает, шатун рыжебокий!..
– Заткнись, Емельян.
– Сделаем, – Вацлав белозубо осклабился. – У нас часть жителей покинула свои дома, отправившись в поисках более безопасных мест для своего дальнейшего существования, так что в свободном жилье недостатка нет. Подберём вам что‑нибудь…
– Вот и ладушки! – довольно хмыкнул Ратибор. – Пошли тогда делом займёмся! Враг на носу, а у вас ещё конь не валялся местами…
Придя таким образом к полному взаимопониманию, наши путники забрали своё оружие на выходе из княжьего терема да проследовали за Вацлавом к городским стенам, где полным ходом шло торопливое наращивание оборонительных редутов. До прибытия орды кочевников оставалось всего ничего, а дел было ещё невпроворот…
Глава 15
Штурм
Путникам нашим быстро подыскали один из брошенных домов, располагавшихся недалече от ворот в Борград. Коней своих друзья оставили в княжьей конюшне, где о них обещали позаботиться, как если бы это были скакуны самого государя. Изба, в которой расположились приятели вместе со Златой и Емельяном, была довольно обветшалой, зато просторной, с несколькими комнатами, что полностью всех устраивало. Оставив опять умудрившегося налакаться Емельяна отсыпаться в одной из опочивален, трое друзей вместе со Златой и Вацлавом проследовали за крепостную стену, где молодым воинам тут же нашлась работа: нужно было углубить да укрепить в нескольких местах ров, окружавший по периметру город. Засучив рукава, товарищи споро принялись за дело. Местные быстро оценили помощь пришлых гостей; работали те усердно и умело, можно даже сказать, за десятерых. Но всех, конечно, поразил Ратибор. Когда понадобилось перенести одно из массивных свежесрубленных сосновых брёвен поближе к входу в Борград, он просто взвалил его себе на левое плечо да пошёл вразвалочку к городским воротам. Окружающие его люди только ахали да охали, дивясь этой невероятной, нечеловеческой мощи. До Ратибора эти брёвна таскали в город человека по четыре, не меньше, а тут он в одиночку легко нёс его да ещё напевал себе под нос незамысловатую песенку:
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Всех хазар мы закопаем,
Печенегам наваляем,
Половцев мы разобьём,
А потом ещё споём!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Не количеством берём,
Храбростью вас разобьём!
За Сварога, за Перуна
Да за дом родной с милушкой
Сварим мы из вас галушки!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы,
Потому что русы мы!
Нет на свете нас сильнее,
Нас отважней и смелее!
Верим – будем мы едины
И вообще непобедимы.
Лютый враг тогда заплачет
И домой тотчас ускачет.
Мы же будем пировать,
Жить, гулять да ликовать!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины‑трусы…
Вскоре эту песенку подхватил и пел уже весь честной народ. Боевой настрой у людей явно пополз вверх. Воодушевлённые благой вестью о том, что Мирград идёт к ним на помощь, жители Борграда с утроенным энтузиазмом принялись готовиться к обороне города. Те горожане, кто собрался уже бежать прочь от ужасов долгой осады, передумали, вернувшись в свои хаты, да рьяно бросились помогать собратьям строить оборонные укрепления. Даже Злате нашлось дело: ей вручили несколько дюжин колчанов со стрелами и доверили обмакивать их наконечники в чан со смолой, чем она охотно и занялась, ведь рада была, что может хоть как‑то помочь местным перед неотвратимо надвигающейся на их городок страшной напастью.
– Я думал, что вы уже давно домой отправились… – сделав вид, что для него это новость – видеть троих приятелей среди трудящихся над укреплением оборонных рубежей, произнёс Огвальд, объезжая в сопровождении небольшой свиты места идущих строительных работ.
– Ты, старче, я гляжу, на грубость нарываешься?.. – молвил ему хмуро в ответ Ратибор, оторвавшись от возведения крупной насыпи. – Я ведь не посмотрю, что ты князь, так пошлю, что уши завянут у всех в округе!
– Но‑но, полноте!.. Это я так, мелю глупости всякие по‑старчески, не обращайте внимания… – Огвальд лукаво улыбнулся. – На самом деле я, конечно, очень рад, что три таких витязя с нами будут в это тяжёлое для столицы время!
– Добро! – Ратибор вернулся к своей работе.
Два дня пролетели незаметно. Сделали за это время – как за предыдущие две недели. Теперь Борград был готов к длительной осаде. Наконец тревожно прогудел долгожданный рог, возвещающий о приближении заклятого врага. Последние строители спешно вбежали в город, и массивные ворота его с шумом захлопнулись, закрывшись на три тяжеленных деревянных засова, окованных для прочности металлическими пластинами. Защитники Борграда высыпали на его стены и замерли в томительном ожидании, всматриваясь вдаль. И вот на вершине одного из холмов показался первый всадник, потом второй, третий, после чего уже вся орда кочевников, переваливая через плоскогорье, стремительно потекла, аки полноводная бурлящая река, к маленькому городку, грозясь смести его со своего пути как карточный домик. Разведчики не ошиблись: около двенадцати тысяч воинов было у неприятеля. Встав лагерем на недосягаемое для стрел и катапульт расстояние, вскоре из войска половцев выехал парламентарий и, неторопливо подскакав к городу так, чтобы его слышали с крепостных стен, громко прокричал:
