– Семья, дети… Это хорошие рычаги давления… – пробурчал угрюмо Мирослав.

– Такое можно сказать о любом из вас! – встрял Емельян.

– Хм, справедливо… Ты поэтому отговорил князя от того, чтоб нам всё рассказать? – Ратибор опять сурово уставился на княжьего племяша. Но тот уже не вжимал испуганно голову в плечи.

– И поэтому тоже! – с вызовом ответил тот.

– А почему же ещё?

– Да хотя бы потому, что в те два дня, что покушались на дядю, вы трое каждый раз были у него в гостях! – выпалил осмелевший Емельян. – Странное совпадение, не правда ли⁈

– Ты к чему сейчас клонишь, а? – зло прищурился Яромир. – Сдаётся мне, что давненько я тебя о столешницу башкой не прикладывал…

– Ни к чему я не клоню! – бойко огрызнулся Емельян. – А лишь излагаю факты, как они есть!

– Совпадение, кстати, и правда странное, – произнёс задумчиво Ратибор. – Очень похоже, что подставить нас кто‑то хотел… Явно завелась во дворце у государя большая, жирная, наглая крыса!

– М‑дя, понять бы ещё, кто ента, было бы вообще прекрасно… – хмыкнул Мирослав.

– Ну а кто, собственно, в курсе, что тебя хотели травануть? – тихо спросил Яромир у Святослава.

– Я, естественно, – начал перечислять князь, грустно улыбнувшись, – потом Емельян, Добролюб… Волжан был… Ну, Радислав, если додумкал‑таки… Ещё, конечно, из прислуги мог кто‑то что‑то видеть да слышать… Ну а так вроде всё! Теперь и вы трое знаете об этом. Прошу только, не распространяйтесь на эту тему. Нечего воду мутить в дружине… Хотя после сегодняшнего спора с дядей в курсе, похоже, уже все в селении… Где‑то всё‑таки просочилось…

– Воду там и без нас мутят, Свят, – хмуро кивнул Ратибор. – Колояр с дружками активно насаждают упаднические настроения среди воинов и настраивают наших витязей против тебя, княже!

– И чего ты до сих пор рыло ему не свернул в таком случае? – удивлённо спросил Святослав.

– Я хотел, да вопросы он задаёт интересные, на которые у меня не было ответа, – Ратибор неодобрительно взглянул на властелина Мирграда. – Надо было тебе давно нам всё рассказать, дружище!

– Надо было, – вздохнул тяжело Святослав. – Я и собирался, да не раз, но всё что‑то мешало…

– Кстати, – пробурчал вдруг Ратибор, – Колояр ведь тоже в курсе был, что тебя отравить пытались! И знает точно, что два раза попытки эти были! Нашёл, тоже мне, кому ещё тайну доверить…

– Чего‑чего⁈ – Святослав удивлённо заморгал. – А ведь это очень интересно! Я ему, между прочим, ничего не рассказывал! Емеля⁈ – князь вопросительно уставился на своего племянника.

– Я тоже! – Емельян отрицательно замотал головой.

– Странно… – задумчиво проворчал, вспоминая разговор с Колояром, Ратибор. – Подсел, значит, ко мне с месяц назад в «Йотунхейме» этот твой дядя троюродный, чтоб ему пусто было, да давай подкидывать дерьма в прорубь! Что княже, мол, такой‑сякой, что отравить его дважды хотели, да на Мирград напасть кто‑то вознамерился… Потому, мол, Свят испужался и убёг сюда, в Забытые пустоши… Не, ну бредово же звучит! Я рассмеялся ему в хрюкало и не поверил ни единому слову, хоть и обещал при случае поинтересоваться у тебя, что это за чушь! – Ратибор несколько смущённо глянул на Святослава. – Как раз сегодня такой случай и представился…

– Всё нормально, друже, не бери в голову! – осклабился Святослав, доедая свой ужин.

– Не‑а, не нормально, князь! – прогудел мрачно рыжебородый витязь. – Колояр реально народ против тебя настраивает! Этот дерьмоед, между прочим, предложил мне место Яромира в случае, если он повелителем Мирграда будет! Подумай над этим, Свят! Чего‑то он мутит, собака такая!

– Даже так! – Святослав тихонько присвистнул.

– Это не в ответ ли на это предложение ты ему сказал, что он, как человек, – фекалька, а как правитель, будет ещё хуже? – расхохотался Емельян. – Надо было видеть его рожу!..

– Помнится, я сказал несколько грубее, но суть ты уловил, Емеля… Рядом, что ль, шаркался? – улыбнулся себе в бороду Ратибор.

– Ну да! Как раз в этот момент пару кувшинов медовухи тащил за столик, что совсем недалече от вашего стоял. Но вообще, слышало твою пламенную речь полно народу, ибо пробасил ты на всю харчевню! Эх, какая у него была взбешённая моська! – рассмеялся снова Емельян. – Как вспомню, так сразу на хохот пробивает! Любо‑дорого позыркать было! Сей занимательный разговор случился незадолго до того, когда ты, Яр, – тут молодой писарь взглянул на Яромира, – ворвался в трактир с известием, что варяги на подходе. Зашёл бы на минутку попозже, – помогал бы Колояра вперёд ногами из кабака выносить. Ратибор как раз собирался руки замарать и нарезать из человека‑фекальки ровные ломтики… сами понимаете чего, не за ужином будет сказано, – княжий племяш смущённо посмотрел на своего трапезничающего дядю.

– Ты и так уже всё сказал, – хмыкнул весело Яромир. – А тот денёк, как же, помню хорошо…

– О чём болтают между собой Колояр с дружками, не слышал? – Святослав вопросительно уставился на Емельяна.

– Не‑а, – разочарованно протянул тот. – Когда к ним подходишь, они шептаться мигом прекращают, даже если уже порядком на грудь приняли! Но чего‑то явно замыслили недоброе, это же видно по их плутоватым харям! Вроде слышал ещё краем уха что‑то про волков каких‑то пару раз, что помочь должны, но о чём шла речь и при чём здесь эти хищники, не разобрал…

– Про волков? – переспросил озадаченно Мирослав. – Я бы ещё понял, коли про медведя, здоровенного и рыжего, – тут он покосился на Ратибора, – но волки‑то тут при чём? Вроде не досаждают нам особо эти клыкастые…

– Скорее всего, они и не серых разбойников имели в виду, то есть вовсе не животинку лесную, а людей… – задумчиво пробормотал Святослав. – Тогда всё намного хуже, чем я думал!

– Да вроде мир у нас с Кулбахом и его братьями… – озабоченно молвил на это Яромир, быстро смекнувший, о чём идёт речь.

– Сегодня мир, а завтра война. Так бывает… – Святослав хмуро воззрился на троих приятелей. – Главу волков огорчили вы сильно при последнем вашем визите в Орёлград, когда ездили заключать с Изяславом союз военный против Хазарского каганата.

– Это чем же мы его так расстроили, позволь полюбопытствовать? – друзья удивлённо уставились на князя.

– Сынок его средний был среди тех лиходеев, что вы в местном кабаке к праотцам отправили…

– Да ладно⁈ – Яромир недовольно поморщился, как будто ему на ногу наступили. – Вот ведь дерьмо Велеса! Это скверная новость! Но что делал сын самого Кулбаха в той шайке отпетых разбойников⁈ Ерунда какая‑то… Он там что, рядовым головорезом себе на хлеб с вином зарабатывал?..

– Ну почему же рядовым?.. Насколько я знаю, он ту ватагу и возглавлял…

Трое друзей ошарашенно впились взорами в Святослава, переваривая услышанное.

– Вот это новость так новость!.. – выпалил, наконец, потрясённо Мирослав. – Выходит, что Ждан Заяц ни много ни мало, – сынишка самого правителя Варграда⁈ Но почему мы об этом ничего не знали⁈

– Да потому что он хоть и средний, но незаконнорожденный. Не от официального брака, то бишь… На стороне где‑то, по молодости, гульнул наш вожак стаи волчьей. Поэтому, видимо, Кулбах особо и не афишировал свои с ним родственные узы… Хотя, справедливости ради, и не скрывал их, то есть тайны не делал из этого, ибо говорят, что Ждан чуть ли не в любимчиках у него ходил, несмотря на то, что наследником трона не был… – проворчал Святослав.

– Теперь хоть стало ясно, почему властитель Орёлграда с таким непонятным упорством терпел выходки своего троюродного братца… Портить отношения с варгами явно не входило в планы Изяслава… – задумчиво пробормотал Яромир. – А нам почему Изя не сказал ничего об этом?

– А когда он всей правды кому рассказывал? Изя – жук хитрый… Да и что бы это изменило? – Святослав кинул быстрый взгляд на своего верного воеводу.

– Пожалуй, что ничего, – немного поразмыслив, согласно кивнул Яромир в ответ. – На тот момент союз с орлами был в приоритете для нас…

– Вот и я о том же… – пробурчал Святослав устало.