Мальчик в маске, без лица, по-своему пугал их всех.

Мот обознался. Он не замечал, как настороженно с мальчишкой себя вели другие, и потому считал свое чутьё острее.

Команда Кручера никогда не славилась своей социальной стороной. Её немногочисленные участники, как сообщники, как совершившие один грех, в теории должны и разделить его, что сплачивает и роднит любого. Но, реальность положилась решкой, и вместо сплоченности, все держалось на одном человеке.

Кручер. Ящеролюд. Бывший капитан малоизвестной команды искателей приключений. Сейчас «в отставке», где подрабатывает, «перевозкой товара».

Нет смысла врать или принижать заслуги пускай и бандита, но бандита, за которым идут демоны. Сказать наверняка, что тянет к нему всяких бродяг, которые в дальнейшем становится его товарищам, сложно. Тут играет роль и великий опыт, и врожденная харизма, которая всеми силами борется с такой же патологической жадностью. Ранее жизнь Кручера ничем не отличалась от обычного подрядчика, в первые годы, в нем таились наивные надежды, стать великим воином, как и у всех детей его возраста, такая мечта была обычной, заурядной.

Единственное, что отличало его от других демонов, это хватка и зрелость.

Как и демоны, люди так же тянутся не к правильным идеям или стремлениям, а к тому, кто твёрже эти идеи и стремления отстаивает. Поэтому «жадность Кручера» играет как в минус, так и в плюс. Все его подопечные всегда знают, в минусе команда не останется, знают они и как задобрить командира, а командир этого не скрывает, да и зачем?

Как лидер со стажем, Демонящер, видел, что твориться в команде, и что стоит ему уйти, как она долго не проживёт. Совестно от этого знания Кручеру не было вовсе. Наоборот, ощущая себя чуть более значимым, чем другие, он пытался увеличить это чувство.

«Мне все равно, что произойдет с командой, если меня не будет рядом», эти эгоистические мысли порождали настоящего демона, они извращали его до той степени, что мы и видим сейчас. Его жадность и эгоистичность привела к тому, что сейчас команда держится не на уважении, а на страхе. И стоит этому страху исчезнуть, как все просто разбредутся. В такой сложный для команды момент, к нему на порог заявились два занимательных чудика. Один с гордостью повторял о своей причастности к знати, а точнее, реинкарнации прошлой Императрицы Демонов, в то время как второй, был нем, но умел пользоваться магией.

Кручер принял мальца, поскольку с него был толк, а вот с девчонки его не было. Она то и дело о чем-то расспрашивала демона. И если ящеролицый был не в настроении, то Киширика быстро бежала ко второму бедняге. Зачастую, это был его зам, Козлолицый Эбат. Он знал человеческий, и мог расспросить рабов, что те видели или слышали. В общем, дознаватель, и тот, кто ведет счёта.

Из-за новых попутчиков, общий настрой команды упал ниже определенного порога.

Кручер не был полностью ослеплён собственным Эго, но его чувства сильно потупились.

Сегодня с утра и до вечера, он планировал обхаркать несколько вопросов, если вспомнит о них, приказать мальцу в маске не забыть наполнить воду и вернуться в свое уютное местечко, где главарь бы тихо задремал.

В том, что он собирался сделать, не было ничего экстраординарного, и все же…

В карете Кручера сидело ровно семь существ, и только у одного должны быть запятнаны когти или клыки.

Кручер мёртв. Его тело нашли в собственной кабине, с перерезанной гортанью. Нашёл тело зам капитана, Козлолицый Эбат.

Сейчас в карете были все подозреваемые и Нилрем оказался среди них. Удивляет тут не это, а то, что Киширику не сослали вместе с ним. Она осталась вне подозрений собственным, естественным образом.

Дверка кареты распахнулась во всю свою небольшую ширь, а на вхожего тут же накинулся душный воздух.

— Выходите, — угрюмо гаркнул демон бык, второй маг из группы.

Тихо хмыкнув себе под нос, демон кот, Мол, первым выпрыгнул из кареты на сухую землю, словно сделанную из песка.

За ним, с такими же связанными руками, выпрыгивали демоны, один за одним. В конце концов, из тьмы показался силуэт каменной маски, а вместе с ним и сам Нилрем.

Семеро демонов и один человек выстроились прямиком по линии, рядышком с глубоким обрывом.

— Итак, — на импровизированную сцену перед ними вышел Эбат. Поправив свою лёгкую одежду, он неспешно продолжил: — Как вы уже все знаете, сегодня утром был убит Кручер, лидер отряда, и наш главный проводник. Оставлять этот факт безнаказанным мне не позволяет пост зама. Вы семеро, верно уже успели помолиться, ведь сейчас, мы узнаем, кто убил капитана и, кто достоин смерти.

Выгнув грудь колесом, Эбат своей мордой улыбнулся так, как не улыбаются обычные козлы.

Демон-маг, он же Кот, он же Мот, растерянно осмотрел зияющую за его спиной пропасть, и нервно сглотнул. Инстинкты его рода, не подпускали к нему головокружение и чувство страха, однако вглядываясь в нескончаемую бездну, даже кошачьему роду становилось не по себе. Лёгкий мороз поглаживал холку, оставляя по себе холодный пот. Оторвав от пропасти глаза, он без промедления начал:

— Да что тут думать?! Это вон тот, в стрёмной маске сделал! — свое предположение, как это принято у котов, первым выдвинул Мот. — Я же говорил, нечего его к нам брать! Надо было сразу мочить мелкого, он небось ещё и прикидывается глухонемым.

Как на духу, слова Мота удивительным образом нашли отклик в сердцах других демонов, которые одобряюще закивали. К сожалению, кивали лишь те демоны, что были на стороне подсудимых.

— Мот, разве не ты недавно начал ворчать? Ты громче всех твердил, как несправедлив наш капитан, и как он отбирает у тебя деньги. Среди нас дураков нет, мы все понимаем, что деньги двигатель прогресса, революций и заговоров. Честно говоря, ты мне никогда особо-то и не нравился.

От таких слов, пасть Мола открылась до катастрофических широт. Без сомнений, в неё поместиться и голова человека.

— Ты… — «Ты вчера мне доброй ночи желал!» — Паскуда!

Выплеснув агрессию Мол не только словами, но и слюной, которую сплюнул в сторону Козлолицего.

— Ты в своем праве, все же если ты не предатель, то явно очень шумный напарник, — пожав плечами, Эбат перевел свою морду на второго демона.

Их было восемь, что значит, на каждого припадало ноль целых и восемь десятых охранников. Слишком маленькое количество, для стороннего наблюдателя.

Он быстрее поверит, что существует система перерождений, чем в то, что семь держат в страхе восемь. Математика нас не подводит, только загвоздка в чём? А в том, что шестеро из семи, были лучшими воинами в отряде. Оставшиеся восемь просто не могли противостоять напору воина. Все же, Мот был слаб без должного времени на заклинания.

— Эбат, хватит так шутки шутить, это уже затянулось. Мы по-твоему можем предать и убить Кручера? Мне больше кажется, что именно тот малец в маске убийца посланный нашими недоброжелателями.