— Повторяю! В лесу сидит моя банда… — твердый голос мужика за тридцать, активно что-то доказывал старосте.

По еле заметным всхлипам и нытью, Грейрат догадывался, какая именно ситуация развернулась за стеной.

«Взяли в заложники старуху», искра в голове парнишки ему понравилась, ведь он никогда не ладил этой женщиной, и был не против её страданий, однако, ложа руку на сердце, Грейрат мог поклясться, не стоила эта пожилая дама того, дабы марать о неё нож и уж тем более так изголяться. Староста без её крепкого нрава и скептического тона, мало что из себя представлял.

— Я-я-я, н-не могу, — и все же, этот прототип ушлого торговца с залысиной, которого Нилрем за глаза называл плешивым, не собирался исполнять чужие приказы. Подобное вселило толику уважения в голову мальчика.

— Тогда мы просто убьём тебя и всю твою семью. Если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — послышался короткий вскрик старухи, на который быстро запротестовал староста, вскричав, нет даже запищав:

— Стой!

Установилась тишина. Нилрем сжал кулаки и молился, дабы старуху закололи, но боженька все видел, и не собирался потакать одному конкретному Грейрату. Он потакал другому, позволив ему почти снять трусы со знатной девицы, пребывающей во сне.

Спустя тридцать ударов сердца, послышался голос незнакомой женщины. Она смеялась, как смеются безумцы при виде нужного им представления.

— Он обоссался! Крюгерь, ты видел?! Видел! Вот умора я не могу! Ха-ха-ха!

— М-да… — тут даже Нилрема не сдержался и слегка усмехнулся, представив, как все выглядело с их стороны. Не удержался организм старосты, и дал волю «чувствам».

— Н-не подходите! — староста, по всей видимости и вовсе упал на пол. — Э-эктор вас в-всех! Э-эктор всех вас на куски порежет!

— Это кто ещё? Страж что ли? Разве я не говорил тебе, со мной пять продвинутых и один святой. Ваш страж если не сейчас то очень скоро будет гнить в земле.

«Невозможно», всю спесь тут же смело хлестким ударом.

— Этого не может быть… — староста прочитал мысли Грейрата в голос. Парень не удержался, дёрнул правым плечом, будто бы его сзади кто-то позвал, и носом обернулся, указывая им себе за спину, пытаясь углядеть в бескрайних полях и одиноких домах минувшую битву. Все было тихо.

«Они блефуют», выдвинул свое предположение Нилрем. Он подсознательно не верил словам вторженцов. Вспомнилась байка старушки Катерины из прошлого.

Будучи в относительной безопасности, уверенный в своей незаметности, мозг юного мага работал лучше, он подвергает чужие слова сомнению. Староста подобной роскошью, как безопастность, не располагал, в его случае было два пути развития событий. Либо начинать необоснованное отрицание всех слов бандитов, либо же, под натиском обстоятельств…

— Я… Я-я, согласен, — поверить захватчикам на слово. — но-но, я не сумею обеспечить стольких людей из своих карманов, у меня нет столько еды.

— Ну-ну, не нужно строить из себя дурачка, дорогой староста, у вас есть целый посёлок, парочку дней голода ещё никого не убивали. Прямо сейчас пойдем к складам, и возьмём первую долю, на этом мы от вас отстанем.

Под хнычущий голос старосты, топот ног удалился, а Нилрем быстро ретировался с места, одним магическим прыжком (использовав магию ветра), перепрыгнув ограду и продолжая свою слежку уже издалека. Из дома вышло в общем количестве пятеро людей. Трое пришлых, виденный ранее мужик, главарь Крюгерь, чем-то напоминал прошлого и женщина, по возрасту которой, было не далеко за двадцать. Впереди этого трио, прерывисто шагая тащился староста и его жёнушка. Лица их заляпаны слезами, которые так старательно вытирались о светлые рукава.

За неимением понимания сил противников, слежение было единственным верным решением хоть как-то ориентироваться в ситуации, а, следовательно, контролировать её.

За тот скромный промежуток времени в один год, что Нилрем провел в Рэ’Пал, парень успел пристраститься не только к звону монет, но и к контролю.

Просыпаясь утром он знал, что будет через час, и чем он займётся через два, подобный образ жизни нравился юному магу, ведь он сильно напоминал ему прошлую жизнь, в чем он никогда не признается. Однако, бандиты, или же, как мог понять Грейрат, «авторитеты», внезапно нарушили предсказуемую идиллию, внеся в неё элемент неопределенности.

Бандитам нужна была деревня для пропитания, деревне не нужны были враги, поскольку Рэ’Пал был слабо защищён.

Получилась занятная картина, где с подачки старосты, Крюгерь и его банда, оседали рядышком, формируя «базу» и потихоньку откармливались за счёт посёлка.

Никак иначе, кроме «наглые паразиты», губы Нилрема не решались их назвать.

Склад, он же продовольственный склад где хранилась пошлина правителю земель, и собственные запасы провианта на зиму, находился на открытом месте. Тут было парочку заброшенных домиков, в которых раньше находились стражи. Склад аккуратно располагался у дороги, дабы заезжать было просто, сейчас же, в склад вошла вся группа.

Юный маг остановился поодаль у широкотелого дерева, которое считал надежным прикрытием от всякого злого глаза.

— Нил…

— Твою…

Маг с возможностями среднего фехтовальщика, это не тот тип людей, к которым можно подкрасться сзади незаметно, но коли уж судьба сыграла злую шутку, то только с тем, кто решился провернуть подобное.

— Ай-ай-ай! О-отпусти, — Рутра запротестовал, а взволнованный Нилрем, разжал ладонь под которой находилось горло рыжего.

— Ты что здесь делаешь? — глаза мага быстро забегали по парню, не забывая пускать лучи на склад, откуда бандиты с минуты на минуту собирались тащить все ценное. Говорили они в полголоса.

— Я тебе помогу.

— Ты себе помочь не в состоянии, куда ты лезешь? Скажи прямо, ты дебил? Нет, не отвечай, по твоему лицу и рукам я уже все понял.

Упомянув руки, Рутра и сам опустил на них взгляд. В кучке земли и саже. Под обломанными ногтями черная грязь, да и сами пальцы, казались, ободранными. Это руки человека, который руками землю рыл, не жалея собственного здоровья. Однако, боли медноголовый, не чувствовал. Видимо сказалась спешка и громко стучащее сердце в груди. Он спешил помочь и не важно, что в следствии этого, пострадает он сам.

Оправданий, хмурому взгляду Нилрема, у Рутры не было. Он глупо улыбнулся, разводя руками в стороны, и пропел:

— Я не мог оставить лучшего друга в беде.

Собираясь не то оскорбить, не то похвалить Рутру, маг остановился, приложил указательный к губам и шагнул в сторону склада. Второй раз повторять не надо было, Рутра и сам не меньше друга осознавал важность момента, преисполнился малец лёгким налетом справедливости. Сложно нести свет народу, когда в руках у тебя беспросветная тьма.

— Поди сюда, — шикнув Рутре, Нилрем в грубой форме подтащил к себе осторожного коротконожку.

Ухватившись рукой за рыжую шевелюру, он её опустил, получше пряча за дерево, откуда и сам выглядывал.

— Видишь, тех чужаков? Пойдем за ними, и чтобы тихо.

Соглашаясь на все слова Нилрема, магу казалось, медноголовый сейчас не против был бы согласиться на вообще все условия и клятвы. Времени для подобной ерунды у них было в обрез.

Под прицелом двух любопытных пар глаз, зачесалось разве что левое ухо Крюгера, в котором тот без зазрения копался мизинцем. Бандиты расслабленно держали в страхе старосту и его жену. Оба крестьянина казались опустошенными куклами.