Я собственными глазами свидетельствовал, как первый, так и второй инцидент. Рутра видел, как я сидел вдалеке и просто тучно смотрел. Да, точно, после первого раза мне вдруг стало интересно, до каких пор сумеет выстоять этот паренёк? После какого числа сломается? После какого попросит помощи, понадеется на защиту, протекторат. Однако там где была первая схватка, была и вторая и третья и десятая, а я все смотрел. Смотрел и недоумевал, почему он может выстоять ещё тысячу, или сто тысяч раз?

Словно я слышал его гранитные мысли и… Тогда-то, пока Рутра излечивал побои мои губы посоветовали ему взять в руки меч. Пусть оттачивает защиту, раз не желает мстить или нападать первым.

Посодействовал ему. Удивительным образом с начала зимы и под конец весны, он, в купе с моим лечением и тренировками, которые начали давать взрывные результаты, уже мог победить всех своих обидчиков одновременно. Он мог унизить их, заставить кланяться и молить о прощении… так бы сделал я. Ответить на боль, болью. Зуб за зуб, око за око. Рутра же… простил их. Неправильно выразился. Обидчики рыжего даже не знают, что он их простил. Для них просто перестал существовать тот Рутра которого они сторонились, недолюбливали, обвиняли в проклятиях, избивали и вместо этого из улыбки которая никогда не менялась возродился новый Рутра. Не пронаблюдай я это с начала и до конца, то не мог бы поверить, что такое случается. Рутра перевоспитал тех деревенских задир. Словно у благородства появилось то же свойство, что и у злобы. Как если бы Рутра «пачкал» всех своей белизной.

Необычно.

Ранее, его проблема заключалась в маленькой физической силе. Причина — неестественное исхудание. Когда мне только впервые довелось его увидеть, сразу в голову пришла мысль, что Рутра мог бы оказать непомерную помощь в развитии анатомии этого мира. Не убивая, его тело было столь костлявым, а ребра столь сильно выпирали, что Рутру можно было выставлять как экспонат и тыкать ручкой в каждую часть тела, спрашивая недалёкого студента за знание всех костей человека. Из-за своей чрезмерной худобы, парень казался не только тоньше, но и ниже, чем он есть на самом деле.

Сколь много я познал из рассказов, он путешествовал с отцом. Около шести или семи лет беспрерывного блуждания по континентам. Как такой слабый персонаж выживал все это время — неизвестно. Но прояснились истоки подобного волевого взгляда и стойкого характера. Вот что-что, а взгляд у шкета был силён, словно налитый сталью, нерушим, в нем никогда не виднелось поражение.

Как сценарий обычного пролога в какой-нибудь простенькой ММО, история Рутры подошла бы без сомнений. Только вот мал он ещё для тех испытаний, в которые ввязался.

Нас учит один и тот же мастер. Эктор — наставник лучше Пола. Боюсь даже пол будет лучше Пола в объяснении. И с таким удивительным учителем, Рутра никудышный мечник. Ему критически не хватает силы и ловкости и реакции. Сколь бы идеально он не вторил движениям Эктора, без собственной силы, ему и до начальной ступени никогда не дорасти.

Так я считал полгода назад. Сейчас он вырос. Он поборол своих обидчиков, а они этого не осознали.

Имея перед глазами наглядный путь тех, кто пошёл против Рутры, у меня невольно ознобило между лопаток. Была ли хоть одна причина, по которой я желал бы ему силы? Не-а. Ни одной. Не в моем стиле создавать себе врагов. Может в будущем, но точно не сейчас… С какой бы навязчивой манией я не начал исправлять немощное тело парнишки, он не будет мне вровень никогда.

Так я считал год назад. Сейчас он вырос.

В нежелании потакать самому себе я закрываю от всех свои мысли.

Каковы мои цели?

Разве они не ясны?

Мне представлена вся моя жизнь, от начала и до конца. Пора бы делать выводы. Я помогаю не людям. Их трогательные истории исправления меня не волнуют, а детские слёзы не заставят сердце трепетать. Я помогаю себе.

Запомни это, Нилрем Грейрат. В первую очередь ты спасаешь только себя и никого другого.

Ещё на въезде в деревню нас ожидало двое вооруженных поклонников сцены «Мистер Олимпия». Казалось, только в моей деревне есть Пол, а в Рэ-Пал — Эктор, но неужели в каждой найдется громила, способный тенью своих мышц спародировать затмение? До чего страшный мир.

Нас долго не держали на входе. Охранники шустро кивнули и быстро перекинулись с Эктором парочкой слов, которые не долетели к моим локаторам, после чего мне позволили продолжить путь на коне.

Крестьян на улице замечено не было, или в доме от начинающейся жары прячутся, либо же давно в поле пахают. На выходе, для меня пустой посёлок получается.

— Нилрем, слезай с коня.

Эктор забрал коня, оставив меня с указанным направлением. Его палец быстро указал на дом, а сам «страж», ушёл парковать коней. Без этого мужлана под боком, дышать стало полегче. Не нравится мне, когда рядом кто-то сильнее меня ходит, так сразу на душе тяжело становится. Поправил внешний вид и подлечив себя после незапланированных скачек, носки направились прямиком к двери.

Дверные петли поддались очень легко, без скрипа, без стука, без противного сопротивления.

Прикрытые глаза, впереди планеты всей, прошлись по коридору. В отличие от ног, взгляд, не оставлял следов, а значит и шума. И несмотря на это, первое препятствие на моем пути, показалось очень быстро. Моментальный зрительный контакт.

Человек не выше Эктора, то есть, ростом вышел на ура. Где-то метр восемьдесят, глаза прикрыты на манер гадюки, однако если и разобрать в этих глазницах зрачки, то те фактически чёрные, ведь без света их не распознать больше. Смотрели фонарики с интересом, и легкой улыбкой. Волосы до скул, тёмные, чем-то напоминали по цвету и текстуре тягучую нефть.

— Ого, — сказал парень. Возможно двадцать пять, но точно не больше тридцати лет.

— Что ещё за «Ого»? — мои слова были тверды как камень.

— И вправду. Примите мои извинения, маг священной ступени в области Воды, — познав свою ущербность рядом со мной, парень сделал лёгкий поклон, а после протянул руку. — мое имя Шао Линг. Я странствующий целитель.

— Ранг?

— Как невежливо, разве дома тебя не учили…

— Ранг.

Тихое: «А-а…» Вышло из-за угла комнаты. Периферийным зрением завидел выглядывающего в коридор Рутру. Бодро моргал глазами, ему не нужна помощь. Тем временем, Шао не отпускал меня глазами, а его рука скользнула за спину и покрепче ухватилась за что-то. Это что-то, с равной вероятностью могло быть, как посохом, так и булавой. Сквозь людей смотреть не могу, чтобы увидеть, чего там маг держит за спиной.

— Нилрем, к чему это грубое обращение? — с каждым словом, его улыбка все натягивалась и натягивалась. Кажется, ударил по больному или как? Ранг маленький? Ещё и имя мое знает, ну ясно, Рутра выдал. Стыдно ему должно быть, стыдно рассказывать о моих возможностях.

— Нил, он мой прошлый целитель, думаю, ему можно верить, — поддакивал Рутра словам Шао. О низенький пацан, видел бы ты мир однажды более широко, чем с отцовского плеча…

— Этот, — махнул рукой на человека. — целитель, уже все обо мне знает, а я о нём что? Только имя и направление.

— Не так же всё грустно, как ты хочешь выставить, — мне хотелось услышать слова Рутры, а заговорил Шао. Странное предчувствие шептало опасаться его. Пускай мужик он, на первый взгляд и не плохой, весь в белом, но почему же изворачивается так свой язык? С чего бы ему нагонять на меня тревогу, как змея перед укусом? — знал бы я все о тебе, тебя бы не понадобилось. Рутра ограничился твоим именем и рангом в магии.