Конор, прошлодневный льстец, вот кто по достоинству оценил мои способности мага. Видимо голова его не только для еды и постамента соломенной шляпы. Я был неизменно тих и скромен, ведь только такое поведение могло расположить к себе этого человека. И ведь не скажу, что у меня не получилось. Да, его жена-старуха та ещё выразительная язва, но сам мужичок был донельзя любезен.

Так, мне выдали корзину с хлебом, масло, некоторые травы для запаха и вяленное мясо. А кроме этого, поведал Конор, потирая сальные руки, о том, как мне здесь работать. В самом поселке, поскольку тот небольшой, никто деньги на ветер не растрачивал, предпочитая один раз потратиться в городе, где впрочем, эти же деньги и зарабатывались. Здесь же, действовала анархия, вернее, бартер. Услуга за услугу, товар за товар, услуга за товар и наоборот. Самая примитивная система покупки-продажи. Видимо нищих в деревне не было, ведь особо никто никого не напрягал просьбой поделиться едой. Это я такой «уникальный» случай. Мужчина говорил, чтобы если что, я приходил, мне всегда выдадут еду и ночлег, таким уж договором обвесил свою шею этот староста. За какие шишки Пол устроил это вот все, не разглашалось, оно и понятно, доверия мне нет.

Под наше прощение Конор указал с холма на один домик, совсем близ арки ворот. Говорил, пройтись туда, там мне будет в самый раз.

А я и не против, по пути поедая все полученное. Давиться постным хлебом мне не надо, могу создать чистейшую воду буквально над ладонью. Маги взаправду удивительны. Человек моего времени реально не может сравнивать свои перспективы, с теми перспективами, которые открываются ему тут. Ах, до чего свободным я стал!

— Держи ровнее, — рот ещё переминал с места на место кусок хлеба, когда глаза нашли предполагаемую цель.

Страж, который вчера меня унизил. Все тот же короткий ёжик, суровый взгляд и выдающиеся мышцы. Даже больше чем у Пола, а ведь это повод задуматься, где он такие накачал? По пояс голый, он держал руки замком перед собой и сурово глядел не на меня, а другого мальчишку.

Весь раскрасневший, его грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе, а руки подрагивали блаженной дрожью. Первое впечатление, которое у меня сложил паренёк было противоречивым. С одной стороны, слабое тело, которое не может адекватно работать в тех режимах, в которых этого требует страж. С другой же стороны его глаза… слишком явно передавали то, что за ними скрывается. А скрывалась за ними сильная воля.

Я не видел подобного ещё ни у кого и ни разу. Стремительный взгляд, абсолютная непоколебимость духа.

Парниша впечатлял, но только силы духа в этом мире мало. Он суровее всех Магзверей, несправедливее самого подкупного судьи и злее любого демона Супарда. У парня не было тела, которое бы ему соответствовало. И вряд ли когда-то будет. Ему уже больше восьми-девяти лет на вид, а болезненная худоба так и не покинула парнишку. Таких… кажется называют дистрофиками. Его стадия была наихудшей, виднелись все кости, а те бугорки на теле с натяжкой можно отнести к мышцам, так что на деле, казалось их нет вовсе.

«Какая трата времени и ресурсов». Все размышления прошли свой оценочный путь за секунду, может две.

— Ещё раз, держи ровнее, — резким басом проговаривал страж, наблюдая как у парня дрожали руки, дрожал меч. Деревянный, тренировочный, ничего тяжелого, только для парня он был неподъёмный.

— Д-да! — поддакнул плешивый своему учителю. Кончик его меча начал смотреть выше.

— Забавные потуги, — мои слова, как чудесная вода, всегда и всем нужны. Опершись локтями о забор, я начал с обычного приветствия. — эй, страж, лучше возьми учить меня, чем это недоразумение.

— Пола отпрыск, — мне констатировали факт, махнув попутно рукой на ученика, который с тяжелым вздохом опустил палку. — тебя разве не учили приветствию?

— Учили, — как знак согласия, кивнул, обращая к себе естественную полуулыбку. — имя мне Нилрем Грейрат, старший сын Пола Грейрата.

— Эктор, страж.

— Рутра, оруженосец.

Серьезно? Этот Рутра оруженосец? Ученик? Может кумовство использовалось как предлог? Мол, он родственник стража, вот и учится.

Уж слишком больно смотреть на худобу парня, которого семь недель не кормили, а заставляли махать деревяшкой. Не удивительно, почему он трясется, как помеха в голограмме.

— Рутра, паренёк, оставь меч, иди отдохни, я с твоим учителем поговорю, — смерив меня взглядом, его волосы, точь яркая медь, не шелохнулись, не двинулся и мускул в теле парня.

— Пацан, тебя сюда не звали, иди куда топал, — этот Эктор, махнул рукой, отгоняя меня, словно мое присутствие было не выше надоедливой мошки.

— Вообще-то, я сюда пришёл за фехтованием, — стукнув ладонью по забору, заявил я.

Меня опять лениво лизнули взглядом, после чего неторопливо спросили.

— Ты же ещё и маг, да? В какой стезе сильнее? В магии или мече?

— Магия конечно.

— И все? Ха, пацан, да ты слабак. Языком чесать ты научился, а отпор дать ещё нет?

— Да как ты смеешь?! Я маг святой воды, и не тебе, продвинутому уровню это говорить, — мое терпение имело всякие границы, но даже их можно потрогать. Какой-то страж, явно решил кольнуть их колкими словами.

— Даже так… Мне всегда казалось, маги святого уровня посильнее будут, — улыбка на таком широком подбородке и с хищными глазами смотрелась особо устрашающе.

На затылке, заныли воспоминания вчерашнего, и здравый смысл повторял одно: «Не зли его, не ведись на его слова», но вот, с другой стороны восседал я сам, маг Святой Воды, на золотом троне, украшенном самоцветами, и говорил: «Покажи ему, кто сильнее».

Словом, противоречие. Обе мысли успокоились за миг для окружающих, но муки выбора длились целые субъективные часы для меня. Спор был не из лёгких, а план вырисовывался в голое.

— Ты на драку нарываешься?

— Хо, столь высокомерных пацанов я даже при дворе не видел. Пол тебя в детстве мало бил? Впрочем, вижу твой возраст… Я обещал Полу компенсировать недостатки его воспитания. Давай!

Тогда же, я перепрыгнул забор, а Рутра, тихо шмыгнув носом, отошёл к домику, где на ступеньки и рухнул, как подкошенный.

Поле боя, не больше ста метров квадратных, особо где разгуляться не получится. Заборчик хилый правда, когда перепрыгивал через него, он очень свободно шатался. Так что места вполне хватит.

— И, кто будет секундантом?

— Ты и такое знаешь? Что ж, — Эктор стрельнув глазами в Рутру, чем вызвал лёгкий трепет у последнего. Тот подкинул деревяшку учителю, а после прокашлялся, для лучшего словца. — надеюсь он тебя устроит.

— Кажется только это он и может делать.

Эктор ещё более сильной засверкал белыми и острыми зубами. Такими и кости перегрызть недолго.

Обсуждаемый же, притворился, что ничего не слышал, и только поднял руку отсалютовав:

— И… начали!

Как было бы правильнее всего, бремя инициатора должно лежать на воине. Он первым срывается в бой, особенно когда уверен в своих выпадах. Эктор находился на продвинутом ранге стиля бога воды и среднем уровне в стиле бога меча. Он был силён, сильнее многих кого встречал за свои годы. Сердце закалялось лишь об сильных и зачастую, лишь в начале пути, когда сильны все на свете. Проходили годы, а Эктор все так же был силён. В своей родной деревне ему не было равных, в ближайшем городе с ним могли тягаться лишь придворные гвардейцы и то, лишь потому что они имели больше опыта.

Время все расставило по своим местам.