Перед глазами всплыл старый образ мальчика, которого за ногу кто-то утащил под воду.

Это ничего не меняет.

«Раздражает, только вот, что за «Вжух» такой?»

Не понимал изречения отчима и брат мой, которому прилетело с десяток подсказок где, то и дело на месте ключевых слов фигурировали Вжухи и Вьюхи. Сперва принцип показался смутно знакомым. Словно книга по магии и Пол — один и тот же предмет. Бесполезный. Битва продолжалась ещё несколько минут, после чего, вымученные дети, в нашем лице, свалились без сил.

— Ха-а, жду не дождусь учителя, — мое мнение целиком и полностью совпадало со словами брата. Отчим совсем нас не жалел и уверенно оттягивался на том, сколь несуразно его тихие и милые дети, которые до этого показывали все задатки гениев, просели в этой самой «гениальности».

Вымучено цепляясь глазами за небо, из рта вырвалась очередной тяжёлый вздох, смешанный со стоном. В лицо подул слабый ветерок и на душе становилось легче. Пути господни неисповедимы, но вот путей меча было всего три. Вернее выразиться, есть три стиля фехтования. Как бы не хвастаясь, Пол с завидной регулярностью повторял нам о том, что он владеет всеми тремя на продвинутом уровне.

Стиль бога меча, стиль бога воды и стиль бога севера.

В сути своей, самым универсальным, я считаю третий. Стиль бога севера полагался не только на его пользователя, но и на окружение и подручные средства. Развивал сам метод ведения боя. К сожалению, как бы мне этого не хотелось, но этот стиль не был идеальным или непобедимым. Это так не работает, ведь в противном случае, два других стиля, банально никто бы не учил, а так, самым грозным против мечника, владеющего стилем бога севера, будет мечник того же уровня, но стиля бога меча. Как поговаривал Пол, весело косясь на меня, этот стиль сосредоточен на подавляющей мощи. Один взмах — один труп.

Тот же стиль бога воды специализировался на защитных приёмах. Контратаки и парирование. Придерживались ученики поприща спокойствия. Отсюда и название — Вода. Слабостью же считается неспособность наносить первый удар, ведь все основывается на защите (однако, это не значит, что владеющий стилем бога воды не могут напасть первым). Считается, что таким стилем сложнее всего выступать против стиля бога севера.

Эта схема напоминала смутно знакомую мне игру. Совсем детскую, но в которую тем не менее, могут сыграть и взрослые. Нет, снова неправильно выразился, игра не детская, она простая. Называется: «Камень-ножницы-бумага».

Видимо Пол и не надеялся, что его маленькие дети сумеют его как-то впечатлить на поприще меча, или моментально запомнят все что вылетало из его рта, потому уже третий день он повторял нам эту информацию. Смягченным взглядом, с приподнятым настроением и такими же приподнятыми уголками губ, он по-новому рассказывает о стилях меча и краем глаза смотрел как мы киваем на каждое его слово. Впрочем, даже не слушай мы его, он бы продолжил говорить в воздух. Ведь тараторил Пол об этих стилях, как зачарованный. Видно, приносит человеку удовольствие рассказывать о стилях меча.

«Не слишком ли мы малы?» Невидимый вопрос серой тучкой витал вокруг нас с Рудэусом, пока мы внимательно следили за отчимом. К сожалению, спроси я такое, и проблем не оберусь. С другой стороны вопроса, мне довелось приоткрыть себя наедине с Лили, но, как вижу, горничная ничего не сказала и даже не намекала, что мы когда-то говорили.

Не придала значению мои слова? Переоцениваю Лили? Вполне-вполне.

— Эх, ну что вы такие хмурые, — упав рядом с нами, Пол чуть подполз к нам. Опять я был в центре, между Рудэусом и Полом. Какое-то проклятие, а не совпадения! — вам не нравится фехтование?

Последняя фраза, которая вылетела из Пола обладала заразной способностью, и заражала она своей горечью. Мои глаза прошлись к брату, тот взглянул на меня так же, с беспокойством, а после, я мелко двинул подбородком в сторону Пола, на что второй перерожденец кивнул. Поднявшись на ноги, он прочертил дугу, оказавшись напротив понуренных глаз Пола. Те втыкали, подобно штыковой лопате, в самую землю, а может и дальше.

— Нам нравится фехтование! — чуть более резко, чем я ожидал выкрикнул Рудэус, и положил свою мелкую культяпку на плечо взрослого.

— Да! Мы просто немного устали, — поддакивая высшему я и сам повторил жест Рудэуса. Правда сценка, разыгранная нами, не подействовала так хорошо, как мы считали. Растормошить тяжелые и неприятные мысли Пола было сложнее, чем это казалось на первый взгляд. Тут же, от меня и брата посыпалась лесть, подобно перевернутым песочным часам, кроме прямой в дело пошла и непрямые подачки. «У нашей мамы самый лучший отец!» — лишь пример самой безобидной из них.

Со стороны, такое действо, казалось, вернее странным, чем естественным. Поменяйся мы ролями и вопросов не было, только сложилось в нашей семье так… дети подбадривают родителей, а не наоборот.

Тогда же, что-то щёлкнуло в моей голове, после изнурительных минут коленопреклонства и похвалы.

— Я… да я! Я хочу быть таким же крутым как ты! — вот тут, на меня свои глаза-блюдца перевел Рудэус не веря собственным ушам и глазам. В частности, я и сам им не верил. Рот уже повторно открылся, оставалось криво улыбнуться и сказать: «Я пошутил», как произошло следующее.

— Что, правда? — продолжал налегать на свое Пол. Он наконец поднял глаза и забегал ими по мне, моему лицу.

— Д-да… — вместо заветного «шутка», в дело пошло другое слово. Причиной тому стала неприятная атмосфера и чувство долга перед Полом.

Я ведь не его сын как таковой.

На место гнусной гримасы пришла сверкающая улыбка. Глаза отчима загорелись с новой силой, а сам он засмеялся самым звонким смехом, который мог выдать. Мое лицо не изменилось, впрочем, голова начала активно прикидывать, что сейчас произошло и почему этот хвастун так сейчас смеётся. Ответ пришёл стремительно, подобно бомбе на антиматерии.

Точно… точно-точно-точно! Как я мог не заметить. Сколь глупым было мое детское мышление, как наивно восприятие взрослого, наложенное на детское тело. Чертов Пол, что б ему провалиться под пол! Нельзя же так детей настраивать…

— Ха-ха! Я знал! Ты же мой сын, Нил! Я обязательно сделаю из вас превосходных фехтовальщиков!

Ах… тяжёлый стон отдал мне воздухом в лик, его произвел Рудэус, держа ладонь на лице. Пол притянул нас к себе и крепко обнял, похлопывая по спине. Он все хохотал, пока мы сверлили друг друга глазами. «И зачем ты это ляпнул?» Читалось у Рудэуса. Мне же осталось пожать плечами и сосредоточиться на одном единственном вымогателе. Пусть сейчас мы и играем в тренировки, никто не говорил, что играть честно кто-то будет. В тот роковой день, мне представилась картина Пола. Его образ беззаботного, доброго и простого паренька сменился на достаточно умелого шулера. Ушлый отчим, выверенным словом и позой уломал одного сына на путь истинный, не удивительно, что к нему тянется такая красотка как Зенит.

Налегать на меня каждый день Пол не стал. Случилось одна хорошая вещь, а именно, плановый обход всей деревни. Она достаточно маленькая, чтобы если все собрались, то поместились бы в одном, максимум двух домиках, но, как уже было упомянуто, все дома располагались на приличной дистанции друг от друга. Все же Буэна прославлена за свои пшеничные поля.