— А получится? — отчего-то шёпотом спросил Торн, и Ривер уже в голос подхватил:

— Камень точно настолько могущественен?

— Проверим, — хладнокровно ответил Фулах. — Разумеется, если у Картер (он посмотрел на меня) нет иных планов, как его использовать.

Напоминает, что я всё ещё могу вернуться в свой мир? Я закусила щеку. Такое желание должно точно сработать. А вот наделение меня магией…

С другой стороны, если выгорит, это будет вообще самое крутое, что только можно пожелать. Мне ведь не нужны какие-то сверхспособности, как у Ривера или Фулаха. Мне достаточно самого захудалого дара: пусть я буду последней в Элиуме, но я доучусь в нём до диплома!

И в самой крутой компании на всём Веере.

— У меня нет планов. — Я зачем-то поднялась из кресла. — Когда будем пробовать? Сейчас?

Фулах повёл плечами.

— Почему нет? Если что-то пойдёт не так, у нас будет больше времени на разработку нового плана.

Я решительно кивнула и сняла камень с шеи. Сжала его в ладони и совсем по-детски спросила:

— А как мне попросить? Какую-то конкретную стихию?

— Две стихии, — немедленно поправил Ли. — Я, кстати, думаю, тебе неплохо подошёл бы воздух.

— Одна обязательно должна быть атакующей, — безапелляционно постановил Ривер. — Огонь был бы идеален.

— Девушки лучше работают с землёй и деревом, — возразил Орм.

— И водой, — присоединился Ричи.

— С характером Картер можно даже за металл браться, — уверенно высказался Джар. — Стальные вихри плюс фехтование, и в её сторону даже косо смотреть перестанут, чтобы не схлопотать.

Я слушала их и была согласна буквально с каждым. Как голодающий, которого вдруг подвели к шведскому столу, или сакраментальный буриданов осёл, я растерялась от возможностей выбора. И почти по привычке умоляюще посмотрела на Фулаха: подскажите!

— Вараха говорил, что нужна точная формулировка, — задумчиво произнёс тренер. — Но я думаю, если ты попросишь о магии, с которой у тебя наибольшее сродство, камень поймёт.

— А если он выдаст Картер какую-нибудь ерунду? — с напором парировал Ривер.

— Не бывает «ерундовой» магии, — наставительно ответил Фулах. — Даже тот, кто умеет всего лишь хорошо заклинать мух и пауков, может быть опасным противником. Но выбор в любом случае за Картер.

Чувствуя, как сердце начинает не просто биться, а бубухать в грудной клетке, я отрывисто кивнула.

— Поняла. — Чуть не сказала «Пробую», но, вспомнив мастера Йоду, суеверно поправилась: — Делаю. — И, держа камень перед грудью в ладонях лодочкой, закрыла глаза.

В библиотеке стало так тихо, словно я вдруг осталась здесь совсем одна. Выравнивая дыхание, вообразила переливающийся всеми возможными цветами артефакт. Немного полюбовалась им и мысленно сказала: слушай, я тебя ношу уже достаточно долго. Ты ведь привык ко мне? Разобрался в моём энергетическом узоре? Слушай, я в магии… ну, почти профан. И мне правда неважно, какой именно владеть. Присмотрись ко мне. Как считаешь, что подойдёт? Сможешь подарить мне это? Подарить ту магию, которая больше всего подходит.

Сможешь сделать из меня мага?

Сделай из меня мага.

Пожалуйста.

Воображаемый камень быстро-быстро замерцал, словно перебирая различные варианты. Ладоням стало тепло, браслет на запястье потяжелел. А затем под веками вспыхнуло, да так, что ослепило меня. И в то же мгновение мои ладони сжали пустоту — камень демиургов исчез.

Я распахнула глаза и встретила устремлённые на меня сосредоточенные взгляды парней и Фулаха.

— Ну как? — приглушённо, словно боясь вспугнуть, спросил Ривер. — Получилось?

Я прислушалась к себе, присмотрелась к перемене в своих ощущениях реальности и, замирая от недоверчивой радости, ответила:

— Кажется, да.

Больше всего это напоминало старую рекламу, когда с экрана телевизора стирают пыль, и картинка становится ярче. Вот и у меня действительность будто обрела дополнительную чёткость, проявив доселе скрытые нюансы. Я смотрела на Ривера и чувствовала на языке едва уловимый привкус металла. Смотрела на Торна, и носа касался призрачный запах леса. Смотрела на Фулаха, и по спине начинали бегать стада мурашек от могущества скрытой в нём силы, пойманной буквально на грани чувств.

— Какая стихия? — напряжённо спросил Джар, и я растерянно моргнула. Вновь обратилась вглубь себя, к тёплому шарику в солнечном сплетении — маленькому, как только-только вылупившийся птенец.

Пробормотала:

— Пока не пойму, — и Фулах остановил расспросы решительным:

— Успеешь разобраться. Главное, камень дал тебе магию, а остальное пусть идёт своим чередом. Потому, — он обвёл парней взглядом, — присматриваете за Картер, как прежде. Для адаптации потребуется несколько дней, для более или менее уверенного управления даром — порядка луны или двух. Да вы и сами должны помнить себя после пробуждения магии.

Последняя фраза вызвала несколько смешков и понимающие взгляды в мою сторону. Не самое обнадёживающее начало, если честно: у меня даже зародилось подозрение, что впереди такая же масса синяков и шишек, как у едва научившегося стоять ребёнка. И всё же в глубине души я была уверена: никогда не пожалею. Как не жалеет птица, что не осталась на всю жизнь прикованной к гнезду.

— А теперь, — между тем продолжил Фулах, — предлагаю оставшееся время посвятить подготовке к вечеру. Завтра у вас начнутся занятия, надо пользоваться возможностью как следует отдохнуть… Без лазарета и наблюдения целителей.

Его слова были встречены одобрительно, и только Орм вдруг спросил:

— Тренер, а что с Хантом?

Остальные сразу притихли, однако Фулах со своей обычной успокаивающей уверенностью ответил:

— Он будет исключён из состава команды, и я не вижу причин пересматривать это решение. Как к нему относиться вам — решайте самостоятельно.

— Но он как-то объяснил своё исчезновение? — поинтересовалась я. Да, в разговоре с ректором Фулах вскользь прошёлся по «засланности» Ханта, но было интересно узнать и официальную версию.

Тренер с ремаркой «Ах да, не все знают» сжато пересказал объяснение Ханта и закончил:

— Пока у меня не было возможности как-то подтвердить или опровергнуть его слова. Тем не менее в ближайшее время я собираюсь заняться поисками нового рыцаря.

На этой фразе мы с Джаром быстро переглянулись, и Баскетболист едва заметно кивнул: насчёт Суинна помню, поговорю.

— Ещё вопросы? — уточнил Фулах. И поскольку больше оных ни у кого не было, мы дружной толпой вывалились из библиотечного зала восвояси.

Меня проводили до крыльца общежития. На ступеньках договорились, что за мной зайдёт Джар, и я с лёгкой душой вошла в прохладный холл. Без заминок поднялась на свой этаж, подошла к двери комнаты и лишь тогда сообразила, какой стратегический просчёт совершила.

У меня не было ключа. Прежний благополучно остался среди вещей на Дессе, а за новым следовало идти на поклон к комендантше. Тётка она была ворчливая и особенно терпеть ненавидела, когда адепты портили имущество академии. Например, пролюбливали ключи, и неважно, что в микроармагеддоне.

Однако альтернатив не имелось. Потому я подавила вздох и только развернулась обратно к лестнице, как в коридор вошла моя соседка Маргарет.

— Картер! — просияла она мне, словно родной. — Наконец-то поближе тебя увидела! — И состроила многозначительную мину: — А то весь пир ты была так занята, так занята!

«Э-э, чем?» — едва не брякнула я, но успела сообразить: это о моём «почётном карауле». И потому честно объяснила:

— Это тренер распорядился. Слишком много в мою сторону, м-м, нехорошо косились.

— Но согласись, повод был, — заметила Марго. — Вернулась такая крутая, все парни с тебя глаз не сводят, а ты ещё и танцуешь только со своими. У кое-кого просто не могло не пригореть.